Ее волосы заметно отрасли, а лицо было чистым и ухоженным.

Ванесса отшатнулась от зеркала, боясь снова увидеть свое отражение, и внимательно огляделась вокруг.

Позади стояла ее кровать с платяным шкафом, около двери стояло массивное трюмо, на котором стояла допотопная керосиновая лампа, которая едва заметно горела.

Ванесса приблизилась к своей кровати и села, стиснув свою голову, пытаясь поверить во все это.

Как она здесь оказалась? И сколько она здесь уже находится? Что происходит?

Вдруг за дверью послышались чьи-то тихие шаги, и дверь с мелодичным звуком открылась.

В комнату вошел высокий толстый мужчина с кудрявой бородой и блестящей лысиной. На вид ему было за пятьдесят, но его лицо казалось весьма добрым и дружелюбным. Девушка сразу поняла, что он не желает ей ничего плохого.

— Слава Богу, что ты пришла в себя! — с облегчением выдохнул он и сел на массивный стул, заботливым взглядом окидывая девушку.

— Кто вы? — с дрожью в голосе спросила девушка.

— Меня звать Аркадием… Здорово же ты меня напугала, красавица. Я нашел тебя в лесу еле живую, замершую, голодную. Я с трудом залечил твои раны, которые уже начинали гнить. Если бы я тогда не наткнулся на тебя, то вряд ли ты была сейчас живой, — произнес он с французским акцентом.

— Где мы?

— Это мое, так сказать, пристанище, живу тут, пока холода не наступят. Знаешь, иногда хочется уехать подальше от людей и пожить в одиночестве для себя. Побыть наедине с природой, отдохнуть, расслабиться.

— И сколько я была без сознания?

— Две недели.

— Две недели? — шокированная Ванесса едва не лишилась дара речи. — О Боже!

— Но, к счастью, я смог вылечить тебя, — улыбнулся старик и положил ей на колени поднос с горячим супом, от которого шел дурманящий аромат. — Тебе нужно покушать, чтобы набраться сил.

Ванесса поблагодарила его и дрожащей рукой взяла ложку, пытаясь понять, что делать дальше.

Она теперь не представляла, как найти Алекса, время было упущено, боялась представить, куда ей теперь идти, что делать.

Вся ситуация накалилась докрасна. Ей было страшно, как никогда прежде.

Ванесса отхлебнула немного горячего супа, который был невероятно вкусным, и стала размышлять, пытаясь составить алгоритм своих дальнейших действий, который будет, наверное, самым сложным в ее жизни.

====== Глава 16. Заблудшие тени. ======

Солнце все громче и громче звало ее к себе. Его лучи становились все ярче, теплее, нежнее.

Девушка мчалась по едва целому эскалатору вверх, пару раз споткнулась о ступеньки, которые замерли на месте, но она быстро поднималась и бежала дальше, ни на секунду не останавливаясь.

Она чувствовала, как сердце бешено бьется, кровь закипает в венах, разносясь по всему телу, отчего Саре стало невыносимо жарко, страх поселился в ее желудке, отчего у нее закружилась голова. Девушка поняла, что плачет, но не могла осознать, из-за чего именно. Это слезы радости или горя? Наверное, все вместе. Она радовалась, что уже через пару мгновений увидит прекрасное Солнце, но жутко боялась за Дениса, боялась, что он не успеет увидеть солнышко вместе с ней. Боялась. Но стремление к свободе и свету было сильнее.

Вот она наступает на последнюю ступеньку…

И…

Солнце резко врезается в ее глаза, что на какое-то мгновение полностью лишило ее дара видеть.

Сара, раскачиваясь из стороны в сторону, пробегает еще несколько метров и теряет сознание, падая на тщательно прогретую солнцем землю.

Теплый свежий ветерок, в котором чувствовался запах зелени и сырости, ласково гладил Сару по голове, пытаясь тем самым разбудить ее.

Девушка без каких-либо признаков жизни лежала на голой мягкой земле, на свежей траве, покрытой росой, которая вытеснила с улиц заасфальтированные дороги.

Сара медленно подняла свою покрытую грязью и талой водой голову, сощурив свои глаза, покрасневшие от слез и яркого света дневного светила, и попыталась вернуться в реальность. Она все еще думала, что находится в мрачном темном туннеле, мерзнет и умирает от холода.

Но она наверху. Греется под горячими лучами солнца, гладит мягкую траву, не сдерживая улыбки радости. Ей хотелось смеяться, как ребенок, прыгать от радости, плакать от счастья, ведь ей пришлось пройти такой длинный путь, чтобы оказаться здесь.

Но она еще не знала, что поверхность будет не такой уж красивой и приветливой.

Сара, хромая от бессилия, прошла пару шагов вперед, обняла фонарный столб, который был наклонен на бок и разбит, и внимательно осмотрелась, жадно глотая воздух, словно задыхалась.

Некогда оживленный город превратился в плачевные руины, где не было ни единой живой души. Описать всю эту ужасную, но и с другой стороны захватывающую и красивую картину, весьма сложно.

Девушка внимательно пригляделась и поняла, что стоит на бывшей Тверской улице. В паре сотен метров от нее находился полуразрушенный Большой театр. Его колонны оплели лианы и трещины, а некоторые, не выдержав их натиска, обрушились на землю, закрыв входы вовнутрь театра. Все высотные здания города были одинаково серыми, покореженными, лишенными укреплений, целых кусков стен, все окна лежали у Сары под ногами, отражая лучи солнца, напоминая драгоценные камни. Улица была усыпана прогнившими насквозь автомобилями, упавшими фонарными столбами, вывесками магазинов. Какие-то части улицы были вполне целыми, но большая часть выглядела так, словно наступил апокалипсис. Сара не знала, что произошло, и это приводило ее в ужас. Все это казалось для нее настоящим кошмаром, но она понимала, что пути назад нет. Она здесь одна.

И тут девушка вспомнила о своих драгоценных спутниках. Как она додумалась хоть на миг о них забыть?!

Сара посмотрела на покосившееся каменное сооружение, на крыше которого возвышалась почти разломленная на две части большая красная буква «М», означающая, что это вход в мрачное затопленное метро, где остались ее друзья.

Она со всех ног бросилась туда, вбежав вовнутрь, вновь оказавшись во тьме, но ей путь преградили гигантские глыбы камней, окутанные облаком пыли и копоти. Девушка, полностью отчаявшись, стала звать парней, надрывая голосовые связки, но ей отвечала мертвая тишина, заставляющую ее обливаться потом от страха.

— Нет-нет-нет, пожалуйста, только не это, — пыталась прочистить себе путь вовнутрь Сара, но ее силы были ничтожны.

Девушка в ярости ударила кулаком по обломкам, затмившим путь к эскалатору и ее верным друзьям.

— Что мне теперь делать, Господи?! — стиснула руками виски девушка, плача от усталости и душевной боли.

«Почему?! Почему все, кто мне дорог и нужен, уходят от меня, оставляя одну?!» — кричало ее сердце, обращаясь к Богу, который будто забыл о ней или издевался, посылая бедной девушке одни страдания, от которых хотелось скорее умереть.

— Если мне суждено погибнуть здесь, то я умру с достоинством, — прошипела Сара, резко вытирая слезы и, быстро поднявшись на окоченевшие от холода ноги, покинула это место, вновь вернувшись на Тверскую улицу.

Сумерки сгущались над руинами огромной Москвы, погружая некогда прекрасный оживленный город в кромешную тьму. Небоскребы стали напоминать скопление острых скал, торчащих из земли. Они, словно гигантские иглы, пронзали небо, затягиваемое свинцовыми грозовыми тучами, от которых веяло страхом и смертельным холодом.

Улицы наполнены мертвой тишиной, ужасом, затаившимся за каждым углом. Буквально все в темноте принимало облик страшного монстра, жаждущего убить каждое живое существо.

Сара неуверенно шла вперед по разбитой вдребезги дороге, стараясь не задеть помятые и заржавевшие машины, заполонившие буквально весь мертвый город. Ее тело пронзал жуткий холод, она умирала от голода, жажды, на ее покрасневших глазах застыли слезы горя и отчаяния. Она вновь лишилась дорогих ей людей, снова осталась одна наедине с непреодолимыми трудностями и реальным кошмаром. Что ей теперь делать? Куда идти? Во что верить?