– Папочка, даже если всё, что сказала та цыганка правда – я не боюсь. В тринадцать лет, когда я узнала об этом, я была по-настоящему шокирована. Но я пообещала себе, что буду всеми силами пытаться выжить, и теперь я ничего не боюсь!

– Какая же ты у меня смелая, – Анатолий ласковым взглядом посмотрел на Милу и провёл рукой по её шёлковистым волосам. – Дочь, но я действительно боюсь за тебя. Я не знаю, что со мной будет, если я тебя потеряю!..

– Послушай, мне будет восемнадцать целый год, и неужели весь год ты так будешь изводить себя?

– Наверно, ты права, – он сделал небольшую паузу, после чего сказал: – А почему бы нам не пойти, и не выбрать тебе подарок?

– Ну, что ты! Мне не нужно ничего!

– Ну, хорошо, тогда я выбор за мной.

Оба они встали и пошли к хижине. На улице и вовсе стало темно. Только звёзды мерцали в тёмно-синем небе, как будто пытаясь что-то сказать на своём неизвестном, но, без спору, прекрасном, языке.

Два дня пробежали незаметно. В тот день Миле исполнилось ровно восемнадцать. Её красотой были охвачены десятки парней. Её взгляда желали сотни. А её улыбка была наибольшим подарком, который только могла преподнести кому-либо судьба. И хотя жила Мила в обычной старой хижине, красота её могла сравниться только с королевской.

Анатолий таки выбрал подарок, он подарил Миле золотое колечко с изумрудом. Оно стоило очень дорогого для него, чтобы его купить Анатолий копил целый год. Правда в начале он не знал, на что потратит эти деньги, но после встречи с дочерью все догадки и предложения отпали сами собой.

Это кольцо как будто было создано для Милы. Золото было схожим на переливающийся цвет её волос, а изумруд подчёркивал цвет её глаз. Такого подарка Мила ещё никогда не получала. Он был дорог не только из-за цены, он был дорог из-за того, что подарил ей его её родной отец.

Весь день они пели и плясали, наверное, это был лучший день рождения Милы. Но лишь потемнело, все начали укладываться спать. Отец предлагал Миле пойти к нему в магазин и переночевать там; всё-таки что-то терзало его изнутри, он хотел быть поближе к дочери, но Мила отказалась, как, впрочем, и Анатолий отказался переночевать возле берега моря. Он пошёл к себе и сразу уснул. Но странный сон снился ему. Ему снилась цыганка, та самая цыганка, которую он повстречал почти четырнадцать лет назад. Она была в той же юбке и платке, а глаза её, казалось, стали ещё темнее. Анатолий ворочался, холодный пот выступил на его лбу. Цыганка что-то неразборчиво шептала, но лишь одно слово было понятно, она повторяла его снова и снова: «началось».

В это же самое время Мила и Нина мирно спали у себя в хижине. Но вдруг поднялся страшный ветер, начался настоящий шторм. Волны становились всё выше и выше, море бушевало, оно будто пыталось доказать, что бывает не только ласковым, оно может покорить себе что и кого угодно, может оставить в живых, а может забрать жизни сотен людей. Мила проснулась: в их хижине было полно воды, она скрипела, дощечки плавали кругом, сильный ветер расшатывал её; Мила поняла – ещё секунда и хижина рухнет. Она пыталась криком разбудить Нину, но та не отзывалась, было темно и Мила не могла увидеть, где та была. Послышался сильный, пронзающий хрип: хижина начала рушится. Мила попыталась вплавь выбраться из неё, но уже на выходе её привалило бревном, она потеряла сознание. А внезапный шторм не умолкал: он полностью разрушил дом, а его обломки унёс в море вместе с телами. Лишь после этого он начал утихомириваться, как будто единственной его целью было стереть с лица земли эту хижину с её жильцами. Так ли это было – никто не знал. Главное, что шторм взялся ниоткуда, и так же внезапно ушёл.

Анатолий проснулся. Он был весь мокрый, губы его дрожали так, как и руки. Он тут же встал с кровати и начал метаться туда-сюда. Он принял решение: немедленно идти к хижине, к своей дочери, и больше не расставаться с ней весь этот год. Разные мысли крутились у него в голове, пока он бежал к берегу. Он забыл запереть магазин, но это ни сколько не волновало его. Когда он почти добрался до берега, начался рассвет. Вокруг стало светло, хотя солнце пока ещё не грело. Он добежал до того места, где должна была стоять хижина и застыл на месте, не поверив своим глазам: её не было. Лишь пустое место, золотой песок. Анатолий упал на землю и начал рыдать, он понял, что случилось, увидев доски на берегу и линию мокрого песка. Он потерял её: свою единственную дочь, он не уберёг её, находясь так близко… Цыганка была права… Хотя… Мила умерла, так и не найдя свою любовь, как предсказывала цыганка, да и к тому же, умерла она не от невиданного зверя. А может, и вправду разъяренное море можно назвать диким зверем?

Через два дня море прибило к берегу труп Нины. Похороны были не пышными, да и людей было мало, но Анатолий с преданностью чтил её память. Теперь его жизнь стала пуста. У него не было цели, не было желания и, как он говорил, причин, чтобы жить. Он потерял свою любовь и свою единственную дочь. Он даже подумывал о самоубийстве, но из-за веры в Бога (он прекрасно знал, что прерывание собственной жизни – это грех) он не решился на суицид. С того времени он не жил – он существовал. Он снова запил, продал свой магазинчик и уехал подальше от моря. Он теперь его ненавидел. При произнесении кем-либо слова «море» у него начинались судороги. Он спал под заборами и на лавочках в парке и питался чем попало. Но ему было всё равно. Он хотел забыться и как можно быстрее умереть. Целыми днями он только и думал о смерти. Каждый день он только и делал, что ждал смерти. Но смерть не спешила к нему. Жил он или существовал, но всё же был жив. О своём будущем он не знал, как впрочем, и каждый человек на Земле. Медленной походкой проходило время, а под руку с ним – и жизнь.

Жизнь… Жизнь – это дар, который даётся не каждому, но даже тем, кому даётся, у тех всё равно рано или поздно отбирается. Ею нужно дорожить, её надо любить, а главное этот дар нужно отработать. Рождаясь и будучи младенцем, вы ничего никому не должны, за вами заботятся родители, родные; но на самом деле, уже младенцем вы обязаны жизни, именно жизнь, а никто другой за вами заботится. Это она вместе судьбой решает, где и что с вами случится, получите ли вы желаемою работу, попадёте ли под машину. Если вы думаете, что всё у вас успешно только из-за того, что вы трудились всю жизнь, то это не так. Это жизнь трудилась за вас. Если же она перестанет бороться, то перестанете бороться и вы. И тогда придет смерть. Она приходит всегда, когда отступает жизнь. Таковы законы природы.

Вот и сейчас, жизнь боролась за Милу, а не Мила за жизнь, ведь она была без сознания. Казалось, она должна была бы давно утонуть, но нет, её тело чудом держалось на поверхности воды, доски поддерживали её. Невозможно? Наверное, это судьба решила её отблагодарить за детство без родителей. Кто знает почему, но она до сих пор была жива.

Открыв глаза, Мила увидела старика. Она всё ещё была в воде и мало что понимала. Одной рукой старик держал её под грудью и тащил за собой, другой же активно грёб. Совсем недалеко виднелся песчаный берег. Мила снова закрыла глаза. Она не чувствовала своего тела, оно как будто полностью онемело. В её голове не было ни единой мысли. Ей казалось, что она – частица моря, беспомощная капля воды, которая плывёт за общим течением, не имея своего мнения и права голоса. Она всего лишь подчиняется морю, она – его раба и следует его указаниям. Она ничтожно мала по сравнению со всей массой воды, но от этого даже легче: слепо подчиняться всему, что с тобой происходит и не думать ни о чём, не за что не бояться. Просто плыть…

Мила впервые за последнее время почувствовала тепло. Её спину как будто что-то грело. Но ей не хотелось открывать глаза, ей хотелось остаться в таком забытье навсегда. Такого спокойствия она ещё никогда не ощущала. Однако, услышав мужской голос, она всё же открыла свои изумрудные глаза, которые теперь немного помутнели, в них уже не было того блеска, они стали похожи на обычные красивые камушки, а не на человеческие глаза, полные эмоций. Перед Милой стоял уже не старик, которого ожидала увидеть Мила, а молодой парень. Его торс был накачан и обнажён, а длинные густые волосы закрывали его мужественные плечи.