Последнее время они стали орать как-то немного иначе. Возможно, начался сезон спаривания. Значит, скоро будут и детеныши. Это хорошо. Маленькие животные всегда продаются проще, чем взрослые. Все началось три месяца назад. Прежде он занимался тем, что продавал золотых рыбок. У себя дома он оборудовал бесперебойно работающую фабрику по производству золотых рыбок. В одних аквариумах жили мальки, в других — взрослые, в третьих — те рыбы, что должны были спариться, в четвертых — опять мальки.

Они ведь только называются золотыми эти рыбки, а на самом деле расцветка может быть любой. Черной, красной, серой синей... Каждый охотник желает знать, что выйдет, если скрестить синюю рыбку с ярко-фиолетовой, а в аквариум к их потомству подсадить несколько белых.

Все началось три месяца назад, когда он напился, проснулся с утра, заглянул в аквариум со взрослыми особями и увидел, что все они мертвы, сожраны, усеяли остатками дно. Вместо рыб внутри сидела похожая на жабу пучеглазая тварь.

Сперва он удивился. Надо ж было так напиться, чтобы купить эту склизкую скотину и теперь даже не помнить об этом.

Съеденных рыб было жалко, но не очень сильно. Редких экземпляров в том аквариуме не было. Редкие сидели в соседних емкостях. Тогда он еще не знал, что на следующее утро твари доберутся и до соседних емкостей.

€ € €

Все эти кишащие панцири, чешуйчатые бока, перепончатые лапы, скоблящие стекло когти, хвосты, похожие на приросших к заднице червяков... все это без конца шевелилось, копошилось, размножалось, желало вырваться наружу.

Вчера над самым большим аквариумом, в котором раньше он держал мальков, появилась здоровенная, вся в шипах и наростах голова. Животное посмотрело на него мутным, затянутым сопливой пленкой глазом, выгнуло шею и раскатисто рыгнуло.

Он стоял неподвижно. Он просто смотрел. Животное оскалилось. Покачало головой, выплюнуло на пол квартиры прокушенный насквозь черепаший панцирь и нырнуло обратно.

К счастью, такое случалось нечасто.

Прежде он каждую неделю менял в своих аквариумах воду. Не целиком, а как положено: приблизительно на четверть. Особой грушей собирал со дна муть, недоеденный корм, рыбкины какашки. Потом чистил фильтры. Потом губочкой протирал стекло.

Уборка отнимала несколько часов, и после уборки вода все равно казалась немного мутной. Поэтому нужно было выключить во всех аквариумах свет и лечь спать. А когда ты встанешь с утра и включишь лампы, все уже будет о'кей. Вода окажется столь чистой, столь прозрачной, что ты решишь, будто ее нет вообще.

Последнюю уборку он затевал почти два месяца назад. Тогда дело кончилось тем, что новые жильцы аквариумов чуть не пооткусывали ему пальцы.

Теперь все тридцать два его аквариума были грязны, неприбраниы и заросли зеленью. Сквозь поцарапанное стекло было невозможно что либо рассмотреть.

А самое главное: ОН НЕ ЖЕЛАЛ ВИДЕТЬ, что происходит там, внутри. Пока выдерживают стекла, пока хватает воды - пусть все остается как сейчас.

Система жила собственной жизнью. Их не нужно было даже кормить. Те, кто жил теперь внутри, сами находили себе корм.

Он давно перестал пытаться понять, что же случилось. Он ограничивался тем, что иногда продавал на рынке пищащих, извивающихся тварей, которые сами выползали наружу. Хватал их, заталкивал в полиэтиленовый пакет и относил продавать.

Иногда животные оказывались большими. Слишком большими, чтобы их можно было довезти до рынка. Позавчера одна такая тварь, размером с собаку, пыталась выбраться через окно на улицу. Он убил ее, разрубил на куски и убрал мясо в холодильник.

Такие большие появлялись нечасто. Некоторых удавалось запихнуть обратно. Чем дальше, тем это становилось сложнее. То, что жило внутри, расширялось. Ему было тесно. Оно хотело вырваться.

Он подошел к окну и закурил. За его спиной пищало и грузно возилось что-то, что сводило его с ума.

€ € €

ГАЗЕТА «ТРУД» ОТ 13 МАЯ, 6-Я ПОЛОСА, РУБРИКА «НОВОСТИ НАУКИ»

Академик РАН опровергает последние заявления французских зоологов

На состоявшейся вчера в главном зале петербургского Дома ученых пресс-конференции академик Российской Академии наук Вячеслав Андреевич Зайцев категорически опроверг последние заявления французских зоологов.

— Возможно, падение гигантского метеорита и сыграло какую-то роль в событиях, разыгравшихся на планете 60 миллионов лет назад. Однако вряд ли эта роль была существенной. И что бы там ни говорили французы, именно российским исследователям принадлежит главная роль в разгадке тайны, которая столь долго волновала человечество.

На вопрос нашего корреспондента, способны ли заявления французских ученых поставить под сомнение выводы сегодняшней науки о доисторическом прошлом планеты, академик Зайцев ответил категорическим «нет!».

Можно считать, что на этом скандал, разгоревшийся в мире науки, окончен. Сенсации, на которую рассчитывали французы, не получилось. Ни переписывать школьные учебники, ни заново осмысливать прошлое нашей планеты не придется.

Как и прежде, ученые уверены, что вопрос, почему исчезли динозавры, решен окончательно и навсегда. Динозавры вовсе не вымерли. Они просто все вместе переместились в петербургскую квартиру продавца аквариумных рыбок Егора Кретинина.

Глава 11. ТАРАС И ЭЛЬЗА

А теперь, достопочтенные господа и прекрасные дамы, мы поведаем вам удивительную и приятную для чтения историю, о самом странном журналистском задании в богатой практике Тараса, сына Сидорова, спецкора петербургской газеты «Смена».

€ € €

На семи холмах лежала чеченская деревня, в которой на зиму разместились воины Четырнадцатого особого батальона. Зимой в Чечне не воюют, и спецкор газеты «Смена» Тарас, сын Сидоров, понятия не имел, зачем редакция послала его в эту командировку.

А надо сказать, достопочтенные господа, что любимым развлечением военных журналистов всегда было пить спирт, и Тарас тоже его любил.

Один раз он сидел с прапорщиками Четырнадцатого особого батальона и разливал спирт по стаканам. В этот-то миг и разглядел он прилипший к краю одного стакана золотой волос.

Тарас спросил:

— Антисанитария?

Прапорщики ответили, что как посмотреть. Для него, может, и антисанитария, а вот солдаты срочной службы сберегли бы этот волос и потом всем взводом со вздохами онанировали бы глядя на него, ибо не каждый день им случается увидеть что-то слетевшее с головы знаменитой чеченской красотки Эльзы.

Тарас сказал:

Воистину, хотелось бы мне увидеться с такой девушкой, ибо странно, что в этой заднице могут жить женщины, чьи волосы цветом похожи на пиво, к которому я привык в своем родном городе.

Если ты дурак, то найдешь это свидание, а если ты, Тарас, сын Сидоров, умный парень, то допьешь спирт и ляжешь спать, а никакого свидания искать не станешь.

Удивительно было слышать такое Тарасу, и он спросил:

— Ссыте?

Рубаки обиделись и ответили Тарасу так: Да будет тебе известно, дружочек, что мы не ссым не только в переносном, но даже и в прямом смысле слова, ибо в отсутствие противоположного пола каждый из нас завязал себе детородный орган узлом, чтобы не отвлекаться на постороннее. Вот так-то!

— В чем же тогда причина и кто такая эта Эльза, раз, даже упившись теплого спирта, отважные воины Четырнадцатого особого батальона не рискуют за ней ухаживать?

— Кто-кто... чеченка в пальто, а если говорить точнее, то герлфренд нашего полковника Маркова, который режет уши всем, кто клеится к его подружке. Бой не страшит нас — но как пойдешь против собственного командира?

— А-а-а,— только и сказал Тарас, сын Сидоров, но с той поры стал он искать встречи с прекрасной Эльзой.

€ € €

Один раз, когда на горах по-прежнему лежал снег, солдаты - срочники сдирали шкуру с конфискованного у чеченцев барана, чтобы нажарить себе шашлыков, а Эльза на них смотрела. Прилетел тут ворон и стал пить пролитую на снег кровь. И тогда красавица сказала: