Её согласие, её доверие значили для него нечто большее, чем могли значить для кого-либо другого. Он ценил дарованный ему шанс больше, чем все когда-либо лежащие монеты в его кармане. Он любил эту девушку больше, чем всякую когда-либо представляющуюся перед ним возможность получить власть.

Он знал, что скоро она покинет его. Еще до наступления утра. Но мужчина так же знал, что эти врезавшиеся в подкорку мозга моменты они оба будут вспоминать каждый день, прожитый друг без друга.

И он не собирался спешить. Он силился запомнить каждый миг, ускользающий из его цепких рук.

Лорд медленно приблизил свое лицо к лицу любимой и неспешно поцеловал, смакую скрывающиеся за углом минуты. Он оставлял отметины своих поцелуев на каждом миллиметре её кожи, спускаясь все ниже. Выпирающие ключицы, плечи, яремная впадина, живот, грудь, — вкладывая всю свою чувственность, всю страсть, мужчина ласкал юное тело северянки, не знавшее до этого ничего кроме боли.

Покусывая и сразу зализывая место укуса, он оставлял мокрые дорожки поцелуев вновь и вновь. Он возвращался к её груди, играл с ней, вырывая из уст девушки стоны и заглушая их страстными поцелуями в губы.

Внезапно, в один момент, Санса изловчилась и оказалась сверху над не ожидавшим такого поворота мужчиной. Она, чуть прикусив его нижнюю губу, поцеловала лорда. Последующими поцелуями она тщательно осыпала его лицо, прочерчивая из них дорожки по контурам его черт. А далее спустилась ниже — к шее, любовно целуя и слегка оттягивая кожу, чем вызвала глухой стон, застрявший у него в горле. Жгучие отпечатки девичьих поцелуев горели на его коже повсюду: на плечах, груди, грубых рубцах, которые она целовала с особой нежностью; на напрягающемся от её поцелуев торсе. Затем она вновь потянулась к его губам, прижимаясь теснее и непроизвольно увеличивая трение о его пах.

Не выдерживая более пытку, мужчина опрокинул девушку, снова подминая под себя. Они одновременно потянулись за застежками его штанов, которые через пару мгновений отлетели прочь. Сперва он помедлил, опасно нависая над ней, в очередной раз ища в её глазах подтверждение. Она ответила ему поцелуем, говорящим гораздо больше, чем любые слова.

Он вошел в неё, медленно, осторожно, подавляя свое яростное желание, еще сдерживая себя. В глазах девушки заискрило, первоначальная боль пронзила её тело, разлетевшись будто яд, который с уходящими секундами сменился разливающимся нектаром. Мужчина, осмелев, сделал резкий толчок, вырвав сдержанный стон девушки. Желание, окончательно захлестнувшее его с головой, подмяло под себя осторожность. Каждый новый толчок был еще сильнее, чем предыдущий; темп усиливался. Девушка инстинктивно обхватила ногами поясницу любимого, желая быть еще ближе; двигалась навстречу ему, каждый раз неосознанно вцепляясь в плечи мужчины, царапая его спину; шептала его имя, обдавая его шею жаром своего дыхания; сдерживала накатывающие крики в груди, прикусывая нижнюю губу, позволяя себе лишь тихо постанывать от его движений, страстных поцелуев, прикосновений; смеживала веки от близости, которая являлась для них обоих чем-то большим.

Ритмично двигаясь, он слышал её сдержанные стоны, чувствовал её острые коготки, впивающиеся в кожу; свое имя, любовно слетавшее с её уст. Каждый раз дрожь проходила по его телу, и он прикрывал глаза, бормоча её имя раз за разом, вцепляясь в меха, раскинутые на постели.

Они балансировали на грани, чувствуя близкую кульминацию. Наращивая темп, он скрепил их руки, переплетая пальцы, нашел взгляд её открытых глаз и нежно поцеловал в губы, чувствуя, как в последний момент она выгнулась под ним, и рваный стон вырвался из её груди. Его стон застрял гортанным рыком в горле, когда результат их близости заполнил её. Отстранившись, лорд упал рядом с рыжеволосой.

Заключив любимую в объятья и накрыв их теплыми мехами, Петир восстанавливал учащенное дыхание.

Они молчали. Впрочем, слова и не требовались. Произошедшее между ними говорило само за себя.

Санса, положив голову ему на грудь, ненадолго прикрыла глаза, запоминая уходящий миг. Возможно, прямо сейчас у неё был выбор поступить по-другому — уехать с Петиром куда бы то ни было. Но она прекрасно знала, чем в итоге это обернется для них обоих.

Сейчас, быть может, он и готов был пожертвовать ради неё всем, но потом, когда будоражащая его страсть охладеет, когда здравый рассудок сменит вольность чувств, что случится тогда?

Она уверена, что знает.

Он, если и не возненавидеть её, то обязательно пожалеет о сорвавшейся игре, о потери шанса достичь власти, к которой он шел все эти годы.

А ведь, если она уедет с ним, все так и случится. Он потеряет свой золотой билет к трону, о котором так грезил. А потом, даже, если он и не произнесет это вслух, она всегда будет видеть это по его взгляду — его сожаление.

Поддержка Долины — это то, чего он не должен лишиться. Но правда в том, что на двух стульях не усидишь. Приходится выбирать.

И он выберет её, и это станет его самым большим сожалением в жизни. А ей это не к чему. Им обоим. Она не хотела быть его сожалением, поэтому выбор придется делать ей.

И этот вариант меньшее из двух зол, подумала она про себя.

Он сможет рассчитывать на помощь армии Долины. А она… она будет иметь шанс построить семью с одним из таких рыцарей, о которых она мечтала в детстве.

Гарри влюблен в неё. Это видно невооруженным глазом. Он готов бросить все к её ногам, лишь бы она стала его женой. Он благороден, настолько, насколько можно быть благородным в этом мире; нежен и добр к ней, надежен и верен. Ему можно доверить свою жизнь. Потому что он сделает все, чтобы никто не смог причинить ей боль.

Выйти замуж за такого — не самое худшее, что могло с ней произойти. Она может его не любить, но, быть может, стать ей кем-то близким он сможет.

Вдруг, внезапно Санса краем глаза заметила, как, выйдя из раздумий, мужчина будто бы хотел что-то ей сказать, но в последний момент передумал.

Петир решил, что любые слова сейчас будут лишними. На уговоры уехать с ним куда-нибудь на юг, она не согласится. Признания, слова любви не изменят того факта, что скоро она покинет его теплую постель и отправится в свою комнату, даже раньше, чем появятся первые признаки рассвета.

Он действительно готов был сбежать с ней, хоть прямо сейчас. Отказаться от всего ради неё. Он прекрасно знал, что это того стоило. Она того стоила. И плевать на игру, власть и что бы то ни было. Обладание властью не имеет смыслом, если её не будет рядом.

Вот только её то и не будет.

Она выйдет за другого, и всё, что последует далее, будет для него не более, чем невнимательное чтение дурных, отвратительных страниц ненужной книги, которую ему грубо всучили в руки. Его жизнь станет такой книгой, пустой, бесполезной для читателя.

Впрочем, бессмысленны все его размышления или рвения, если сама она, Санса, желает связать свою судьбу с другим. И он не знает почему, хоть, и пытался разобраться.

Всё же у него есть план, прочно засевший в его голове и только укрепившийся с каждой прошедшей неделей, который он твердо готов воплотить в жизнь, всё, что ему нужно — её согласие. Остальное он сделает сам.

Петир гулко выдохнул.

Зимняя ночь быстрым течением уходила в непроглядные дали. Под пелену дремоты, в объятьях друг друга, они чувствовали, как часы проплывают мимо них. В один момент мужчина почувствовал, как из его объятий выскользнули, а кровать стала легче.

Северянка тихо и быстро приблизилась к брошенной на полу одежде и, скоро найдя свои вещи, начала одеваться. Не сразу девушка сообразила предстоящую сложность — тугой корсет требовал зашнуроваться, а справиться с этим одной ей было не под силу.

Позади раздались близкие шаги.

Теплое дыхание опалило её кожу, и она почувствовала знакомую близость человека, чьим мятным дыханием она, буквально, пропиталась. Родные руки, чьё прикосновение она безумно любила, добровольно принялись сперва за шнуровку, а следом и за подвязки платья. Когда девушка повернулась к мужчине, чьё оголенное тело было прикрыто лишь одетыми штанами, то столкнулась в любовно-смотрящим взглядом цвета темнеющего леса глаз.