Волчица окинула быстрым взглядом комнату, задержавши взгляд на рядом стоящем деревянном столе, на котором обездвижено лежало остывшее тело, прикрытое белым полотном. Она несмело подошла ближе и боязно откинула плотную ткань с головы умершего. Знакомые черты лица вырисовывались на бледном, как полотно, прикрывающее его тело, лице. Они были такие чуждые и с трудом узнаваемые. Несколько секунд ей казалось, что перед ней лежит вовсе не лорд-протектор Долины, а какой-то незнакомый мужчина, отдаленно напоминающий ей любимого человека. Но она прекрасно знала, что именно этот мужчина лежит перед ней. Мужчина с гениальным умом и грандиозными коварными планами. Мужчина, всегда одевавший бурый изящный камзол с аккуратным аксессуаром - булавкой-пересмешником на воротнике. Мужчина, от которого всегда исходил приятный опьяняющий запах мяты. Мужчина с привлекающей её внешностью. Мужчина с вечно ироничной полуулыбкой на губах и внимательными пронзительными серо-зеленными глазами. Мужчина, признавшейся ей в любви, но которого она намеренно отвергла, при этом в глубине души зная, что испытывает к нему взаимные чувства. Мужчина, к которому она относилась пренебрежительно и дерзко, которому бросала в лицо острые, как лезвие валирийского меча, слова. Мужчина, который предал её отца и её саму; которого она должна ненавидеть, и чьей смерти она должна радоваться. Но она не могла. Вопреки всему она любила и любит по сей день этого мужчину. Всего его. И когда он лицемерный, и эгоистичный Мизинец, отдавший её замуж Болтонскому бастарду. И когда он нежный, и заботливый Петир, спасавший не раз ей жизнь. Она любит этого человека. Этого мужчину, которого она отвергла, но который бросился за неё сражаться и защищать её, не имея при этом ни единого шанса. Этого мужчину, умершего за неё.

Боль и горечь утраты отравляющими потоками текут по жилам девушки, принося ей невыносимые страданья. Она чувствовала ноющую разрезающую её кожу изнутри боль, чувствовала, как разрывается на части, как боль заставляет осыпаться, словно вянущий цветок, и как она рассыпается на мельчайшие осколки, словно разбитая в секунду фарфоровая ваза. Санса не может смериться с его смертью. Не может позволить Богам отнять у неё и его. И она не позволит. Пусть, этот человек лгал ей множество раз. Пусть, он предал её однажды. Пусть, она злиться на него и таит обиды. Пусть, он может быть расчетливым и жестоким. Лжецом и манипулятором. Негодяем и подлецом. Но она не может потерять этого мужчину. Не может потерять человека, который любит её…

- …Я вижу себя на Железном Троне и тебя рядом со мной… - она будто и сейчас слышит его голос, произносящий это признание раз за разом.

…и которого любит она.

- Я люблю тебя… - призналась в ту роковую ночь Санса, надеясь, что эти слова вернут его к жизни.

Тогда она произнесла их с такой горечью и одновременно легкостью, что в одно мгновение поняла, что не лжет. В то критическое мгновение, когда он умирал, она сразу поняла, что не может отпустить его. Не может позволить уйти из своей жизни. Не может жить без этого мужчины. Не представляет свою жизнь без него.

- Миледи, - обратилась к Сансе вошедшая служанка, вырвавшая её из раздумий, - лорд Ройс прибыл.

- Скажи, я сейчас к нему спущусь, - отстраненно ответила Старк, уже приготавливая себя к возможному разочарованию и разрушению всех надежд. Она помнит, как попросила его найти Красную женщину, и как он на это отреагировал. Санса помнит, как воспротивился, но из-за уважения к ней и её семье уступил, согласившись. Она видела, это некое непонимание в его глазах, почему она так старается для всеми ненавистного лорда. Но оно длилось всего мгновение, потом его заменило ошибочное понимание. Он решил, что это все из-за родства или чувства благодарности. И может он, и был прав, но лишь наполовину.

Волчица аккуратно прикрыла белым плотным полотном лицо умершего и, незамедлительно направившись к двери, Старк, даже не обернувшись, неспешно вышла из комнаты, оставляя позади покои лорда-протектора. Она осторожно ступала тихими шажками по коридорам пограничного замка, направляясь в главный зал. От холодных чужих стен веяло прохладой и ледяной тишиной, проходившей сквозь кожу. Замок казался одиноким и заброшенным, лишь редко появляющиеся на глаза слуги, и кропотливо-аккуратная чистота вокруг выдавали присутствие людей, живущих в этой отчужденной крепости. Треск пылающих ярким пламенем факелов ненавязчиво вписывался в спокойную умиротворенную атмосферу окружения. Отталкивающая тишина, заставляющая невольно почувствовать свое одиночество, свирепо залетела в Лунные Врата, когда по приезду Старк молодой лорд Аррен, горячо любящий своего отчима, узнал о его смерти и слег в постель из-за участившихся припадков. Вероятно, Сансе надлежало бы следить и не отходить от своего будущего мужа, но вместо этого девушка часами проводила или в своих покоях, или в покоях лорда-протектора, и лишь изредка навещала своего нареченного. Каждую минуту она дожидалась новостей о розыске Мелисандры и даже ночью не находила в себе сил для сна из-за вечного беспокойства. К счастью, Петир кроме всего прочего являлся её дядей, поэтому лишних грязных слухов не последовало, и её беспокойство было рассмотрено, как горе по ушедшему близкому человеку, что отчасти являлось правдой.

Рыжеволосая дева уверенно вошла в просторный с высокими потолками зал, хорошо освещаемый забравшимися через запотевшие стекла лучами солнца, выводящими черными тенями контуры оконных рам на каменном полу. Лорд Ройс был все еще одет в зимнюю теплую шубу, на меховом вороте которой остался мокрый белый снег, он также был без головного убора, от чего его седые возрастом волосы отливались на ярких лучах солнца блестящим серебром. Мужчина, тенью чьей высокой фигуры играли озорные лучики, величественно стоял по середине огромного зала, терпеливо ожидая девушку. Санса поспешно подошла к лорду, желая поскорее избавиться от томительных ожиданий.

- Здравствуйте, лорд Ройс.

- Добрый день, миледи, - с приветливой улыбкой на лице ответил Бронзовый Джон.

- Лорд Ройс, Вы нашли её? – незамедлительно спросила Старк, не способная более изнывать от незнания.

- Вы, леди Санса, понимаете, что поиски Красной женщины проходили в слепую, так как мы не были уверенны, останется ли она вообще в этих местах. Поэтому стражники Долины проверили приграничные с Севером деревни и таверны, близлежащие места, и… - сердце девушки замерло, а она затаила дыхание, готовясь услышать: «Ничего не нашли», - в одной таверне, расположенной недалеко отсюда, нам удалось отыскать её. По какой-то причине эта женщина осталась там на несколько дней дольше, чем утверждала ранее. Я поговорил с ней, и она согласилась приехать сюда.

- Она здесь? – не веря своим ушам, тихо спросила Санса, не готовая поверить, что такое возможно.

- Да, уверен через несколько минут она зайдет сюда, - подтвердил Джон Ройс с натянутой улыбкой на лице.

- Лорд Ройс, я… я Вам очень признательна, Вы… – Старк не могла подобрать нужные слова, она светилась от несдерживаемого восторга. Девушка за все это время совсем отчаялась найти Мелисандру, вероятно уехавшую далеко на юг, но лорду все-таки удалось её отыскать, и теперь в ней снова всполохнула ярким пламенем надежда.

- Не стоит, леди Санса, я сделал лишь то, о чем Вы меня попросили, - снисходительно улыбаясь, ответил лорд Рунстоуна. – Но все же, миледи, я не считаю верным решением привозить сюда эту женщину. Она служит другому Богу, она пророчит сжигать людей на костре и её приезд…

- Прошу, довольно, милорд, - похолодевшим со стальными нотками в голосе резко перебила Старк. Она только что обрела надежду и она не собиралась расставаться с ней так скоро. – Благодарю Вас за помощь, лорд Ройс, но я уже все решила.

- Как угодно, миледи, - недовольно прошипел лорд, немедля удаляясь.

***

Женщина в красном одеянии легко спешилась с лошади, уверенно ступив на мокрый снег, она бросила взгляд на замок, выглядящий столь же уныло, как и Винтерфелл, которому он уступал должно быть лишь в величии, и в не столь богатой истории. Мелисандра неспешно последовала в след за ушедшим лордом, привезшим её в это место. Было несколько странно и неожиданно узнать, что Санса Старк разыскивает её. Это могло означать лишь глубокое отчаянье либо Джона Сноу, давшего обещание казнить её, если она вернется на Север, либо его сестры, которая не пожелала бы найти её без должной необходимости. В любом из вероятных случаев, это было очень кстати, ведь взамен за помощь, она может получить нечто, что для её важно. А единственная важная вещь в её жизни - эта служба своему Богу. Именно поэтому её долг помогать возрожденному Азору Ахаю, который выбрал не лучшее время показывать свое благородство и “чистоту рук”.