— И оно касается тебя. Я сказал ему, что мы будем ждать его после ужина в зале заседаний.

— А с чего ты решил, что это вообще свадебное предложение и оно адресовано мне?

— Ну, во-первых, а кому еще оно может быть адресовано, не мне же? Во-вторых, ну, не знаю… Может быть, он оказывается «человек чести» и после Вашей… этой ночи, он решил жениться на тебе, как порядочный человек. Да, глупая идея…

— И как бы ты к этому отнесся?

— Ты серьезно сейчас спрашиваешь? – тон Джона резко изменился. Он стал стальным.

— Абсолютно, - в тон ему ответила Старк, заметившая изменения брата.

— Я уже говорил, что не одобряю Ваши отношения и уж тем более не одобрю свадьбу. То, что я признал, что он не такая первостатейная сволочь, как я полагал изначально, не означает, что он не является ею вовсе. Я все еще считаю его лжецом, подонком и лицемером, а также исключительным говнюком, - бесчисленные бокалы вина, выпитые за последние трудные несколько часов, давали о себе знать, позволяя слетать с уст ругательствам в сторону лорда.

— Мне противна мысль о нем. Поэтому думаю не стоит говорить о моих чувствах, когда речь заходит о нем и о тебе, как о муже и жене. И если он сделает тебе предложение, я не смогу дать тебе свое братское благословение или одобрение. Но это так же не значит, что я отрекусь от тебя или что-то в этом роде. Я буду уважать твое решение и твой выбор в любом случае, неважно согласен ли я с ним или нет… Извини за резкость, - Джон встал и поддал руку Сансе.

— Давай не будем сейчас об этом. Пойдем на ужин? – улыбаясь, предложил Сноу. Старк улыбнулась брату и в знак согласие кивнула.

*

Сумерки, спровадив неспешный закат, окутали Север. Яркие звезды уже скоро засияют на темном небе, а голубая луна осветит путь одиноким путникам. Санса любила смотреть на закат, на сумерки, спускавшиеся на Винтерфелл, но сегодня у неё были другие планы.

Старк гордо сидела за столом, пристально смотря на мужчину с пересмешником на вороте камзола. Сноу и лорд Бейлиш стояли друг на против друга. Джон, скрестив руки на груди, наблюдал за лордом, стоящим перед ним. А лорд-протектор, по привычке скрепив руки на животе, также внимательно следил за Королем Севера.

— Вы о чем-то хотели поговорить, лорд Бейлиш? – прервал молчание Сноу.

— Да. Я хочу… - Пересмешник поправил брошку и перевел взгляд на Сансу.

— Я хочу сделать предложение руки и сердца леди Старк, - сердце девушки замерло.

— От своего имени, как я понимаю? – спокойно уточнил Джон, кажется, ничуть не удивленный подобным заявлением лорда.

Бейлиш виновато опустил глаза и грустно улыбнулся.

— Нет, конечно же, нет. От имени Роберта Аррена.

========== X. Пешка. ==========

« Мне показалось, что вся моя предыдущая жизнь была лишь подготовкой к встрече с ним, и все мужчины появлялись, чтобы научить меня с ним общаться, слушать, понимать и любить… »

— Марта Кетро, « Улыбайся всегда, любовь моя »

В зале повисла гробовая тишина, не прерываемая ни единым звуком.

Санса, забывшая про воздух, жадно проглотила долгожданный для легких кислород и опустила глаза в пол, часто моргая, пытаясь прийти в себя.

Джон, удивленный не менее сестры, протер глаза, пытаясь осознать действительно ли то, что он услышал, было произнесено.

Лорд Бейлиш тем временем поднял глаза и изучающе смотрел на Короля Севера, терпеливо ожидая ответа.

— Еще раз, от имени кого Вы делаете предложение Сансе?

— От имени лорда Роберта Аррена, - Сноу тяжело выдохнул, сдерживая нарастающую злобу, спровоцированную дерзостью Мизинца, а затем поднял на него взгляд.

— А разве лорд Аррен ещё не слишком юн для женитьбы?

— Лорд Роберт уже подрос и возмужал, уверяю Вас, лорд Сноу. Но, к сожалению, лорд Аррен достаточно… болезненный юноша, и именно поэтому не каждая девушка сможет стать его невестой. Ведь она должна будет заботиться о нем, зная его болезнь. А Вашей сестре уже приходилось ухаживать за юным лордом. И эта одна из причин, почему леди Старк самая подходящая кандидатура на роль его невесты. К тому же Ваша сестра — удивительная девушка, и она обладает множеством положительных качеств. Ну, а главная причина, почему лорд Роберт желает жениться на ней — это потому, что он давно испытывает к ней теплые чувства. И теперь, когда он вырос, у него появился шанс жениться на любимой девушке, - лорд Бейлиш перевел взгляд на леди Старк и столкнулся с холодным не читаемым взглядом юной девы.

Её лицо, на котором минуту назад читалось удивление, теперь ничего не выражало. Её взгляд был пустой и словно стеклянный.

Мгновение назад он боялся прочитать в её взгляде: ненависть, отвращение, разочарование, злобу, но сейчас он бы отдал все лишь бы увидеть хоть что-то кроме холодного безразличия, возможно искреннего.

— Ему очень повезло, что у него есть такая возможность. Не всем выпадает такой шанс, - на секунду он заметил промелькнувшую искру в её глазах, но она сразу исчезла, словно её и не было.

— Это все, что Вы можете о нем сказать, лорд Бейлиш? – громче спросил Джон, привлекая тем самым внимание собеседника. — Может, Вы расскажите нам что-то более интересное о юном лорде?

— Я не понимаю Вас, милорд.

— Ну, не знаю что-нибудь личное. Ведь у каждого свои скелеты в шкафах, не так ли?

— Да, но у лорда Роберта нет…

— Нет никаких наклонностей? – закончил за него Сноу.

Он чувствовал, как кровь закипает в жилах. Он обещал сестре быть терпимее, но Мизинец постоянно выводил его из себя своим поведением.

— Что вообще никаких странных привычек? Может быть, он любит арбалеты или острые предметы? Или, быть может, он любит использовать их на людях? Может, он любить стрелять в людей?

«Скорее выкидывать их через Лунную дверь», - подумал про себя лорд-протектор.

— Может, он любит издеваться над людьми? Ну, не знаю, например, как Болтон.

— Вы сравниваете лорда Аррена с Болтоном? – предостережительным тоном уточнил бывший мастер над монетой.

— Нет, конечно же, нет. Я просто узнаю о лорде Роберте Аррене. Ведь судя по прошлому браку моей сестры, Вы выбираете для неё каких-то психопатов с наклонностями мучить и убивать всех окружающих, - Сноу подошел ближе к лорду-протектору.

— Уверяю Вас, милорд, лорд Роберт — совершенно другой юноша, не отличавшийся жестокостью, - совершенно спокойно и хладнокровно ответил Мизинец. Он, буквально, всем телом чувствовал накаляющуюся обстановку.

— Знаете, лорд Бейлиш, мне совершенно плевать на Ваши уверения. Мою сестру Вы тоже уверяли, что Болтонский бастард абсолютно безобиден и не причинит ей вреда, - Джон говорил медленно, ядовито бросая каждое слово ему в лицо. — И что же из этого вышло?

— Я искренне сожалею о том, что произошло с леди Старк. Но…

— Вы ведь помните Рамси? Вашу первую встречу?

— Да.

— А Вы помните, как согласились выдать её за него?

— Да, я помню, но… - Белый Волк подошел к нему вплотную, прожигая его взглядом.

— А Вы помните, как оставили Сансу здесь с ним, совершенно одну?

— При чем тут это? Мы говорим…

— Вы помните, как бросили её здесь на растерзание этому психопату? – уже настойчивей спросил Джон, в его голосе читалось неподдельная злость.

— Да, я помню ту минуту, когда оставил Сансу здесь. Потому что я вспоминаю это мгновение каждый день, и каждый день я сожалею о том, что уехал, - совершенно искренне ответил Бейлиш, но похоже Сноу на его честность было наплевать.

Юноша развернулся, прошел несколько шагов, а затем развернулся к бывшему мастеру над монетой.

— Извините, лорд Бейлиш, но не в моей привычке отдавать близких дорогих мне людей незнакомцам, это скорее Ваш конек, - Пересмешник стиснул челюсти. — Именно поэтому вынужден отказать Вам и лорду Аррену в Вашем предложении.

— Лорд Сноу, я вынужден настаивать на том, чтобы Вы лучше обдумали это предложение, - поспешно заговорил Мизинец, явно недовольный принятым решением.

— Разумеется, лорды присягнули Вам и поклялись служить, но ведь клятвы, данные лордами, уже нарушались. А если Ваша сестра выйдет за лорда Роберта, армия Долины всегда будет приходить к Вам на помощь, при первой необходимости. И если все лорды вдруг отвернутся от Вас, то на помощь Долины Вы всегда сможете рассчитывать, потому что тогда Ваша сестра станет законной леди Долины.