Юноша, одарив Мизинца взглядом полным ненависти, развернулся, направляясь к сиру Давосу, но был окликнут.

— Лорд Сноу, - позвал его ненавистный лорд.

— Да, лорд Бейлиш? Вы что-то хотели? – разворачиваясь, абсолютно безразлично спросил Король Севера.

— Да, у меня есть к Вам предложение.

— Предложение? – повторил Сноу, оценивающим взглядом оглядывая Мизинца.

— Да, и это очень выгодное предложение. Оно касается Сансы, - загадочно добавил лорд Бейлиш, привлекая этим внимания своего собеседника. — И не терпит отлагательств или лишних ушей.

На какое-то время между ними воцарилось молчание. Джон провел взглядом по лорду-протектору.

— Хорошо. Сегодня после ужина приходите в зал для заседаний. Мы с сестрой будем там. А теперь, простите, лорд Бейлиш, я должен идти на собрание, - бывший лорд-командующий развернулся.

— Лорд Сноу, я же могу присутствовать на заседаниях? – спросил лорд скорее для приличия, нежели для уточнения.

— Конечно, ведь Вы оказали неоценимую помощь нам, - с издевкой ответил Джон.

— Но Вас же наверняка ждут важные письма.

— Они уже написаны, я же вчера Вам говорил, забыли? – привычно улыбаясь, парировал бывший мастер над монетой.

— Нет, не забыл. Надеюсь, и Вы тоже не забыли, что я сказал Вам вчера?

— Нет. Я все помню.

— Хорошо. Целее будете, - бросив это ему в лицо, Сноу развернулся и направился к Луковому рыцарю.

Некоторое время лорд Бейлиш так и стоял, прожигая взглядом спину Короля Севера. А затем мужчина развернулся и встретился с голубой парой глаз, узнаваемой им из тысячи.

Их хозяйка стояла в проеме дверей, наблюдая за ним. И она была готова поклясться, что увидела в его взгляде нечто, чего не видела никогда прежде.

Нечто, что он всегда скрывал.

Горечь, одиночество и боль.

*

На заседаниях Санса сидела рядом с Джоном, редко вмешиваясь в обсуждения и редко высказывая свои мысли.

Вероятно, потому что она все это время думала о другом.

За столом сидели знакомые лорды, которых она и раньше видела на заседаниях, но среди них был один человек, всегда привлекающий её внимание.

Мужчина средних лет с седеющими висками, блестящими глазами и с вечной полуулыбкой на губах.

Мужчина, который пристально наблюдал за ней.

Именно из-за его взгляда ей было так не комфортно все это время. Его внимание к её персоне всегда заставляло почувствовать неловкость и напряжение.

И пусть для неё эти часы нудных заседаний длились, будто бы вечность, она смогла продержаться до их завершения. И пусть, она за всё прошедшее время только пряталась от взгляда своего поклонника, Санса чувствовала себя разбитой и вымотанной. Поэтому Старк с удовольствием согласилась выпить с братом по бокалу вина перед ужином.

Сидя на мягких креслах около камина, они неспешно попивали вино и наблюдали за пылающим огнем в камине.

Застоявшееся молчание давило на плечи Сансы, и она, буквально, чувствовала, как напряжение витает в воздухе. Но чем это было вызвано, понять не могла

— Джон, ты сказал, что хочешь о чем-то поговорить…

— Да, хочу. Санса, ты спросила, что произошло между нами, почему я отдалился… Но утром я тебе толком ничего не рассказал. И так как ты заслуживаешь полное право знать правду, я… хочу тебе её рассказать, - Сноу быстро отпил из кубка, собираясь с мыслями.

— Я знал о том, что на нас нападут. Ну, точнее предполагал. Это была неточная информация. Всего лишь слухи. Но они очень походили на правду. И эти слухи мне рассказал никто иной, как Мизинец.

— В начале недели он пришел ко мне перед заседанием, - продолжал юноша, не заметив реакции сестры на свои слова. — Он рассказал мне об этих «ходящих слухах». А так же о том, что Серсея, вкусив вкус победы над врагами, решила избавиться и от нас. А так как она теперь Королева, и многие могут пожелать выслужиться перед ней, в том числе, и некоторые наши приближенные. Он попросил меня доверять лишь немногим, только тем, в ком я уверен, если таковые имеются. Поэтому о вероятном нападении кроме меня и него, знали сир Давос и Тормунд. Другим лордам я ничего не рассказал, даже тем, кто входит в совет. Именно поэтому было много негодования из-за моих приказаний по увеличению охраны в замке. Но это еще не все, что он мне сказал. Мизинец настоятельно мне советовал держать тебя к себе поближе… Он чуть ли не слово с меня взял, чтобы я защитил тебя любой ценой.

— Ого… - только и смогла выдавить из себя Санса.

— Вот-вот. Я был так же, как и ты, обескуражен таким его поведением. И заподозрив в нем… В общем, я не послушал его. А зря, - Джон стыдливо опустил глаза.

— Санса, ты меня прости за такое сумбурное утро. Я не хотел так на тебя давить, просто… Я был все еще зол из-за того, что столкнулся с ним около твоей комнаты ночью. Да и не только из-за этого. Я был зол из-за того, что он оказался прав, несмотря на все мои усилия предотвратить то, что произошло. Я был зол из-за того, что именно он примчался к тебе, когда ты нуждалась в ком-то. Из-за того, что он спас тебя, а не я. Опять же из-за того, что этой ночью, когда тебе требовалась поддержка, именно он оказался рядом с тобой. Я был просто в бешенстве. Да и потом, я встречаю его у твоей опочивальни, а он лжет мне прямо в лицо про какую-то родственную заботу дяди о племяннице, когда у самого… - Сноу осёкся, вспомнив о сестре, сидящей рядом.

— Я был в ярости, поэтому и был так резок. Я хочу сказать, что я почти понимаю, почти, - снова повторил он, — почему ты так к нему относишься. И почему ты иногда подпускаешь его к себе слишком близко… Как сегодня утром во время казни, - Сноу посмотрел на сестру. Старк нервно сглотнула.

— Джон, всё…

— Санса, только, пожалуйста, снова не повторяй этого: «все было, как в тумане… это была ошибка». Ты ведь сама в это не веришь, – Старк не нашлась, что ответить, и просто пожала плечами.

— Я не говорю, что он хороший человек, но я допускаю, что, может быть… он и не такой бесчувственный эгоист, как я говорил утром. Потому что то, как он пёкся о твоей безопасности, его просто героическое появление и твое спасение, его сегодняшняя поддержка… Это то, чего я не могу объяснить, и то, что я не могу отрицать. Но я так же допускаю мысль о том, что мы нужны ему для его большого плана, - с усмешкой заметил Джон.

— Но… Я просто хочу сказать, что я понимаю, почему он тебе дорог… - Старк, совершенно не ожидавшая подобное услышать от брата, раскрыла было рот, чтобы возразить, но Король Севера не дал ей это сделать.

— Да, брось, Санса, это же очевидно! Если бы он был тебе безразличен, ты бы его ни то что в постель, ты бы его за коридор к себе близко не подпустила.

— Но даже несмотря на все то, что я признал, не значит, что я поменяю к нему свое отношение. Может быть, я не буду с ним так резок и буду терпимее. Но я все равно хочу отрубить ему голову, пусть и меньше. И иногда у меня создается впечатление, что он именно этого и добивается, – на возмущения бывшего лорда-командующего Санса рассмеялась.

— Да, и из-за всего вышесказанного не значит, что я одобряю Ваши такие отношения. Я, как твой любящий брат, не одобряю его… вот эти взгляды, полные…ты сама знаешь, чего. Его поздние прогулки в твои покои… и, конечно, я против того, чтобы Вы лежали в одной кровати! – наигранно серьезным тоном упрекнул Сноу сестру.

— Нет, Санса, я серьезно. Я бы не хотел как-нибудь зайти в твою комнату и обнаружить Вас, лежащих в обнимку. Это выше моих сил. Даже, если после этого он сделает тебе предложение руки и сердца… - вкрадчиво добавил Белый Волк, неспешно попивая вино из кубка.

— Предложение руки и сердца? О чем ты вообще?

— Ну, тебе виднее. Это ведь ты лежала с ним в одной кровати…

— Джон… - настойчиво сказала Санса, не желающая сейчас играть в эти игры.

— Он сегодня после завтрака ко мне подошел и заявил, что у него ко мне важное личное предложение, - заметив вопросительный взгляд сестры, юноша поспешно добавил: