- Вы так милосердны,- улыбнулась Дейнерис,- Но это не навредит драконам?

- Вряд ли. Они куда крепче людей, да и концентрация дурмана невелика,- успокоил мать драконов Рейлине,- Проведите казнь где угодно, а я…я не буду смотреть на чьи-то мучения, пусть и заслуженные. Меня иначе воспитывали.

- Хорошо, лорд Рокалион,- Дейнерис не была огорчена словами Рейлине: не хочет смотреть – может не смотреть. На этом инцидент обе стороны посчитали исчерпанным, непринуждённая беседа возобновилась. Рокалион и Таргариен зашли в зал для переговоров, Мормонт и Грейджой остались снаружи. И у них тоже начался разговор.

- Твои зубы, они какие-то…странные,- признался Джорах.

- Сплав серебра и стали,- усмехнулся Теон,- Ухаживать нужно тщательнее, чем за настоящими, зато не болят и делают своё дело. А на ночь я их на тумбочку кладу.

- Отличная вещь. Тебе король их подарил?

- Он лично снимал мерки со рта и удалял под наркозом осколки моих настоящих зубов. Тогда он только стал лордом Дредфорта и Винтерфелла.

- Значит, ты был с ним с самого начала…

- С первого дня его пребывания в Дредфорте,- подтвердил Теон,- Я принёс ему присягу железнорожденного, что сполна заплачу за всю доброту железную цену.

- Убьёшь?

- Разумеется, нет, я буду убивать за него,- фыркнул Теон,- Милорд знает, как управлять государством в мир, а я знаю, как им управлять в войну. Поэтому он и назначил меня своим советником.

- Разумное решение. Вот бы моя Дейнерис была такой же послушной и умной, как твой Рейлине. Мы ведь с тобой чем-то схожи.

- Чем это?- удивился Теон.

- Мы влюблены по уши в тех, кого защищаем.

Теон вспыхнул, как тлеющая лучина в кислороде.

- Как вы…

- О, поверь, это было несложно. Но у тебя хотя бы есть шанс: я видел реакцию Рейлине на твои слова…ему понравился твой напор, определённо. Попробуй ему признаться.

- Значит…- Теон просиял,- Значит, моя страсть не безответна. Спасибо, сир Джорах Мормонт. Не зря милорд назначил Хранителем Предела Севера именно человека из вашей семьи!

- Да?- Джорах пригладил косматую бороду в явной растерянности, но новость ему понравилась,- Что ж, тоже неплохо…Кстати, твой милорд, случаем, не жрец Р’глора?

- Нет…А что?

- Он ослепителен, в хорошем смысле этого слова. Кроме того, он колдун. И о сожжении упомянул. Вот я и подумал, не жрец ли он? Не все жрецы Р’глора помешаны на религии. Я знал нескольких, с которыми вполне можно поговорить, они очень образованные и воспитанные люди. Вот у них встречаются необычные сочетания внешности, вроде чёрных глаз и белой кожи.

- Не знаю. Мой лорд одинаково равнодушно относится и к Старым Богам, и к Семерым, и к Утонувшему Богу. Правда…раз в две-три недели он посещает и септу, и рощу чардрев, но дольше минуты не проводит нигде: благодарит за что-то и возвращается к делам.

- Что ж, вполне разумно.

Разговор после этого быстро окончился: поступила весть о приближающейся к Миерину армии…

В отсутствие Короля Севера новым королевством управлял Совет, возглавляемый Мормонтами (Лианна была Хранительницей Предела Севера) и Сансой Старк. Армия Юга ещё не достигла даже южной бреши, поэтому этот вопрос даже не рассматривался. У Стены сидел Станнис со своей армией, и с ними нужно было что-то делать. Ещё Север готовился к долгой и суровой зиме. К счастью, Рейлине оставил целый список мер, которые нужно предпринять касательно подготовки к зиме, да и лорды имели опыт по выживанию в суровых условиях. Именно в конец осени, через неделю после отплытия первого корабля из Белой Гавани в Миерин, в Винтерфелл пришёл незнакомец.

Он был измождён и потрёпан, но в серых глазах горела решимость, а тонкие губы искривлены в отчаянной усмешке: «Посмотри на меня, мир! Я не ел вторые сутки, не мылся много недель, а мои рыжие лохмы не знали гребня больше месяца, но я всё ещё жив!» Странник, когда плотно пообедал и кое-как ополоснулся, назвал себя Джуди Уоком, наёмником из Ривверана. Голос его напоминал раскаты грома, а сломанный нос добавлял не такому уж и старому человеку лишний пяток лет.

Уок рассказал, что Предел Севера отделил его от Юга в самые неспокойные времена, когда в его кармане давно закончились деньги, а дни становятся всё холоднее и короче. Он был согласен на любую, даже самую чёрную работу за еду и кров, и его взяли работать на кухню: он доказал, что может приготовить достойное блюда даже из объедков. Помимо этого, он колол дрова и носил воду, что при его солидном, пусть и не слишком могучем телосложении было нетрудно.

В кратчайшие сроки он наладил знакомства с некоторыми слугами, часть из которых лично знала нового Короля Севера, и немало узнал у них о своём новом господине. Что до него, он очень охотно рассказывал смешные истории из своей жизни, но ничего особенного не говорил: впрочем, язык у него был подвешен неплохо, а изредка он ещё и использовал метко включенный в речь оборот, свидетельствующий о начальном воспитании. Куда больше, впрочем, ему нравилось ухаживать за юными девушками: он очень удивился, когда одна из них пожаловалась на холодность к женщинам своего прекрасного хозяина, и заранее обозвал того холодной бесчувственной ледышкой.

Через сорок восемь дней пришло известие из Белой Гавани, что корабль из Миерина прибыл – и оказался нагружен долгохранящейся провизией, пряностями, семенами растений и золотом. Известие это обрадовало всех: у них появились шансы пережить зиму в относительно полном составе. Ещё через несколько дней, после обеда, когда ударил мороз, в скромной карете безо всякой охраны (ежели не считать Теона Грейджоя) прибыл сам лорд – без предупреждений. Именно тогда во дворе был лишь Джуди Уок, следовавший с парой кур на кухню. Он не видел кареты (она заехала сразу в сарай), но увидел хрупкую фигурку с тёмными глазами на светлом личике, в шубе из белого меха и длинной косой восхитительного цвета тёмного серебра. Наёмник был падок на необычную красоту, а потому подошёл к девушке (как он подумал) и начал знакомиться, стараясь кур держать подальше.

- Прибыли издалека, красавица?- он игриво подмигнул смутившейся «красавице»,- Да вы, наверное, продрогли вся? Могу предложить пройти на кухню, тепло там. Что-то вы больно бледненькая, вам бы пообедать: знаете ли, сегодня на обед был суп с заячьими почками, так у меня осталось где-то на тарелку. Какая вы, всё же, хорошенькая, только уж очень худенькая. Вы, наверное, дочь лорда какого-нибудь, к Рейну этому прибыли. Так вот: не надо к нему. Не видел я его никогда, но точно говорю: холоден как рыба и, небось, чреслами слаб. Ну-ну, не смущайтесь, пройдёмте лучше…

- Милорд!- позвал его громко Теон,- Идёмте скорее, вода греется!

Уок ошалело посмотрел на улыбнувшегося Рейлине.

- Миледи…

- С кем не бывает?- пожал плечами Рейлине и пошёл прочь.

========== На краю гибели. ==========

А в то время, пока Рейлине нежился в горячей ванне, пока Теон помогал ему мыть волосы, пока Джуди Уок отходил от первого знакомства с Королём Севера, пока прочие лорды Севера вели разговоры о будущем северных земель, отгороженных от Юга Пределом Севера, на Стене голодали одичалые, дозорные и воины Станниса Баратеона. Предел отрезал войска Станниса от кораблей, а про бреши они ещё не знали. Встал непростой вопрос: что делать? Всё чаще предложения Мелисандры сводились к жертвоприношениям, в том числе и Ширен. Но Станнис…он, возможно, ещё надеялся в глубине души, что дело можно решить без этого. Селиса была на стороне супруга – пусть они и не любили друг друга, они любили свою дочь. Теперь оставалось решить, что же победит: любовь к Ширен или вера в Р‘глора.

Девочка видела, как тяжело выбирать отцу. Видел это и Давос Сиворт. Он любил девочку и не хотел, чтобы её сжигали. Он решился на, фактически, предательство…но так Ширен получит хоть какой-то шанс выжить. Дозор снаряжал обоз в Винтерфелл с просьбой прислать им людей и провиант, и в ночь перед его отъездом Давос разбудил Ширен.

- Ты хочешь жить?- спросил он девочку,- Если да, тогда беги. В Винтерфелле новый король, но он не может быть кровожаднее нашего. Здесь тебе точно не выжить.