Слишком много всего было между ними. Накопилось всякого, чего она не могла ему простить — большого и мелкого, вполне понятного и совершенно необъяснимого. В конце концов, она невзлюбила его с первой же минуты, как увидела. И убить его задумала почти тогда же. Но всё как-то откладывала. Так, эти причины для ненависти набирались по капле, откладывались, нарастали, как морские водоросли на киле корабля, ожидали подходящего момента. Но любовь Джона… Это было даже не последней каплей — это было огромной приливной волной, которая смыла все её сомнения, если, конечно, у Арьи Старк оставались какие-нибудь сомнения на этот счет. Не похоть, не какое-то глупое мужское братство, а настоящая, искренняя, щенячья любовь её обожаемого брата к ненавистному Мизинцу, такая любовь, которой ей самой не видать никогда в жизни — такое невозможно было стерпеть!

Петир же даже не мог теперь сбежать и спрятаться у Джона — после их последней ночи король избегал его. В другое время лорд Бейлиш, возможно, даже вздохнул бы с облегчением, но теперь это лишало его последней надежды на защиту. Хотя очень может быть, что её и это не остановило бы! Он могла бы убить его прямо в покоях у Джона, прямо в его постели, прямо во время их утех. Слишком уж далеко всё зашло…

До свадьбы оставалось два дня, поэтому большую часть времени лорд Петир проводил в различных хлопотах. И всё же мысль эта засела где-то в мозгу и не покидала его ни на минуту. Даже когда он присутствовал на королевских советах, стараясь не смотреть лишний раз на сдвинутые брови и сжатые губы Джона, или отдавал распоряжения своему капитану или лорду Ройсу, который каждый раз глядел на лорда-протектора так, слово страдал несварением, или даже когда Петир разговаривал с леди Сансой, пытаясь убедить её, что свадьба — это на самом деле радостное событие, и что муж из него выйдет вполне хороший, уж в любом случае не хуже Лораса или Тириона — про Рамси Болтона лучше было не упоминать…

Каждую минуту он ждал удара, за каждым углом ему мерещился кинжал, с каждой высокой стены должна была вот-вот прилететь стрела… Первую ночь он не спал вовсе — сидел перед очагом и напивался. Если уж умирать, то какой смысл делать это на трезвую голову? Избежать же смерти он никак не мог. Вот это и занимало его больше всего с того самого момента в покоях у Джона — что можно сделать, чтобы это предотвратить? Как он ни думал, ничего не приходило ему в голову. Сделать было невозможно решительно ничего!

Поэтому он и не испугался даже, когда кинжал вспорол кожу на его горле. И только мысль упрямо металась в голове: что же ему сделать? Как же всё-таки можно этого избежать? Ведь должен же быть какой-то выход! Когда тёплая кровь хлынула ему на грудь, он всё ещё думал об этом — должен же быть какой-то выход…

На следующий же день после их ночи любви, король Севера объявил об окончательной дате свадьбы своей сестры с лордом Бейлишем, и приказал начать приготовления. На Петира он даже не взглянул. Так же, как и леди Санса. Два Старка в каменными лицами сообщающих о свадьбе — это зрелище не для слабонервных.

После этого Петир провел значительную часть дня, таскаясь за леди Сансой и бормоча комплименты, советы, обещания и признания в любви. Всё это воспринималось ей с одинаково невозмутимым и равнодушным выражением лица. Петир уже совсем было отчаялся, потому что кому же хочется в первую брачную ночь терпеть холодность, презрение и вид мученического смирения на лице невесты?

Но ближе к вечеру его ждал приятный сюрприз. Разыскивая Сансу, он заглянул в богорощу, и там под памятным ему сердцедревом, обнаружил короля Севера, разговаривающим со своей сестрой. Петир не стал мешать их беседе, но не смог удержаться, чтобы немного не послушать — никогда не знаешь, что интересного можешь услышать. А разговор был очень интересным!

Джон Сноу, надо отдать ему должное, оказался умнее, чем думал Петир. Во всяком случае, когда туман рассеялся, и опьянение прошло, с ним прошли и иллюзии мальчика по поводу их с Петиром совместной жизни. Кроме того, малыш благородно решил помочь своему возлюбленному, и теперь убеждал леди Сансу, какой лорд Бейлиш замечательный человек, хотя и не без недостатков, и каким прекрасным мужем он сможет ей стать, и уговаривал её дать ему шанс. Петир улыбался, выслушивая джоновы похвалы. Ему даже на секунду стало жаль, что их странная интрижка с королём закончилась, потому что он мог бы придумать способ отблагодарить мальчика…

-Не понимаю, почему ты вдруг защищаешь его, Джон,- в голосе Сансы не было ни вызова, ни гнева, ни презрения — ничего такого, к чему он привык за последнее время. Она говорила с братом тихо и печально.

-Я знаю, ты не очень-то доверяешь моему мнению, - усмехнулся король грустно, - Но за последнее время мне довелось лучше узнать лорда Бейлиша и понять его. Он небезупречный человек — хитрый и иной раз даже безжалостный, но я верю в глубину и искренность его чувств к тебе. Он любит тебя и никогда не обидит.

Санса сделала протестующий жест рукой, но король продолжал:

-Ты сама знаешь, что не многим женщинам приходится выйти замуж за любимого… Вообще, быть с тем, кого любишь, мало кому дано… Никто из нас не может выбирать, кем ему быть, и никто никогда не получает всего, чего хочет… - король вздохнул горько и надолго замолчал, - Но всё же быть с человеком, который тебя обожает и готов сделать для тебя, что угодно — это редкая удача. И если это не способно дать тебе счастья, то и несчастья тоже принести не может. Ты будешь покойна с ним, любима и оберегаема. Разве этого мало?

Санса молчала, опустив глаза, и теребила поясок.

-Разве твоё сердце занято другим? - терпеливо спрашивал Джон, и Петир насторожился за деревьями и вытянул голову, чтобы лучше слышать.

-Нет, - она качнула головой.

-Тогда почему ты упрямишься? Ты всё ещё зла на него из-за Болтона? То, через что тебе пришлось пройти, просто ужасно, Санса… Но он действительно не знал, никто не знал… Даже Робб не знал, когда посылал болтонского бастарда отвоевать для него Винтерфелл… А лорд Петир помог нам вернуть наш дом. Он спас мне жизнь, Санса…

-Хороший поступок не искупает плохого, Джон.

-Что же тогда их искупает? К тому же плохой поступок без дурного намерения не может считаться таковым. Без намерения это просто ошибка. Страшная ошибка, я не спорю, но всё же не преступление.

-Тебе легко говорить, - только и произнесла она в ответ.

Сумерки совершенно уже опустились, и Петир едва различал два тёмных силуэта на фоне белых стволов. Стоя за деревом он слышал, как вздыхает Санса, как Джон прочищает горло, чтобы скрыть неловкость от затянувшейся паузы. Выражение их лиц больше не было видно.

-Разве он совсем не нравится тебе? - тихо спросил Джон.

-Нравится? - удивилась Санса.

-Я имею в виду, он ведь довольно красив… Ну мне так кажется… У него приятные черты…

-Он не намного моложе нашего отца…

-Да, но он не выглядит старым. Напротив, для своего возраста… Ну то есть мне кажется, он выглядит довольно молодо. А со спины его и вовсе можно принять за юношу — у него такая тонкая талия и широкие плечи… И он гораздо крепче, чем кажется… И вообще… у него приятная наружность. Я думаю, девушкам должна нравиться такая наружность. Такие глаза, с такими длинными пушистыми ресницами, что не каждая девушка может похвастать…

-Я вижу, ты изучил его очень хорошо, Джон, - перебила она скептическим тоном,- Я рада, что внешность лорда-протектора тебе нравится. Может, тебе самому взять, да и жениться на нём?

Джон смущенно хмыкает в темноте.

-Я заговорил об этом, только лишь для того, чтобы ты смогла посмотреть на него по-другому. Если ты упрямишься по той причине, что находишь его некрасивым…

-Я не нахожу его некрасивым.

-Ты считаешь, он красив?

-Лорд Бейлиш вполне привлекателен. Уверена, он разбил не одно сердце в Королевской Гавани…

Петир задыхается от восторга при этих словах. Сердце его бешено колотится, он цепляется за ствол близлежащего дерева, подаётся вперед и улыбается во весь рот. Она считает его привлекательным! Ай да Джон! Спасибо, мой мальчик! За это ты заслуживал бы настоящего поцелуя! Если бы в планы лорда-протектора всё ещё входило с тобой целоваться…