— Манило не дурак, – пробормотала я, удивляясь, что еще могу соображать, когда мысли свернули совсем в левую сторону. — Он может заметить… твой интерес…

— А я буду осторожным, — усмехнулся Данила, и отпустил наконец мою дрожащую ладонь, но только для того, чтобы обнять и крепче прижать к себе. – И замуж за него ты не выйдешь, Полечка, — выдохнул он мне в ухо, одновременно нежно и непреклонно. – Даже не рассчитывай.

Задавать дальше дурацкие вопросы мне попросту не дали. Дразнящий, жадный поцелуй лишил дыхания, и последних остатков самообладания. Вспыхнул и расцвёл огненный цветок желания, я вцепилась в плечи Данилы, утонув в вихре ощущений, и потерялась во времени. Из сладкого тумана выдернуло деликатное покашливание в голове. «Поли, Манило на стенку лезет, куда ты пропала. Даню он не заметил, слава богу, — Арик издал смешок, – но рвётся отправиться на твои поиски». Я откинула голову, прервав поцелуй, и попыталась восстановить дыхание.

— Мне надо возвращаться… — хриплым шёпотом произнесла, понимая, что будет очень трудно вести себя невозмутимо.

— Вечером поговорим, – мурлыкнул Даня, и серые глаза блеснули.

Угу, не сомневаюсь, и не только поговорим, судя по искоркам в глубине. Из гостиной я вышла первой, пребывая в растрёпанных чувствах, но тем не менее нацепила на лицо вежливую улыбку – никто ничего не должен заметить.

Кольцо пришлось надеть обратно, ни к чему мне лишние вопросы. Приём шёл своим чередом, Манило, едва я появилась, подскочил и не отходил больше ни на шаг, нервируя своим присутствием и пристальным взглядом. Минут десять спустя, я краем глаза заметила Данилу, о чём-то беседовавшего с Аристархом, и даже не смотревшего в мою сторону. Сердце пустилось вскачь, и пришлось спешно отвернуться, дабы не навлечь подозрения. Начались танцы, и на какое-то время я потеряла из виду моего блондина. Машинально повторяя фигуры, мыслями пребывала очень далеко, стараясь, чтобы улыбка не выходила слишком уж широкой и довольной. С удивлением поймала себя на том, что пикантная ситуация, в которую попала с лёгкой руки советника, начала доставлять определённое удовольствие. Изображать дальше послушную королеву, при этом зная, что на самом деле всё совсем не так, стало гораздо интереснее, чем просто плыть по течению без особых перспектив.

Представление новых лиц прошло гладко, Даня лишь почтительно склонился к моей руке, скользнув мимолётным взглядом, и ничем не выдал себя. Мне было сложнее, думала, между пальцами искры проскочат, но ладонь не дрогнула, за что мысленно поставила себе плюсик. Где-то к десяти решила, что хорошенького понемножку, тем более ноги подустали от бесконечных танцев. Арик с Данилой уже исчезли, и я старалась не думать, что меня ждёт по возвращении в свои апартаменты, точнее, кто – иначе испорчу весь маскарад. Повернулась к Манило и вежливо улыбнулась.

— Думаю, мне пора, — спокойно произнесла, прямо глянув в тёмные глаза. – Предстоят хлопотные дни, надо готовиться к поездке в Таверию, и свадьбе, – удалось произнести ненавистное слово без дрожи в голосе. – Дату обговорим позже.

Герцог согласно наклонил голову и задал ожидаемый вопрос, не подразумевавший отказа:

— Могу я проводить вас, Полина?

Я вздёрнула подбородок и прищурилась. Можешь, только руки распускать не позволю. Молча кивнула, развернулась и направилась к выходу из зала. Манило шёл чуть позади, хотя имел полное право взять меня за руку, но, видимо, чувствовал настроение королевы. По пустым коридорам дошли До моих апартаментов, и я остановилась, не доходя нескольких метров До двери.

— Спокойной ночи, – протянула руку для поцелуя, прямо дав понять, что на большее не стоит надеяться.

Манило решил проявить настойчивость.

— Полина… — ухватил за запястье, но я предостерегающе подняла ладонь.

— Всего хорошего, — с нажимом повторила и выдернула руку, развернувшись к двери.

А он упорный, однако. Дойти не успела, руки Брайса обвились вокруг талии, и вкрадчивый голос произнёс у самого уха:

— Я всё равно вас поцелую, Полина, – через мгновение я оказалась лицом к лицу с Манило.

Разбежался, женишок! Я крепко сжала губы, с трудом уняв раздражение. Имел право, к сожалению, и неважно, хочу я этого или нет. Слава богу, герцог не стал настаивать. отпустив меня, он усмехнулся и отступил на шаг.

— Я растоплю ваш лёд, Полина. Спокойной ночи, моя королева.

Да чтоб ты провалился, тоже мне, печь мартеновская нашлась на мою голову. Хмыкнула и наконец закрыла за собой дверь гостиной, костеря Манило на чём свет стоит. В следующий раз он точно будет гораздо настойчивее, а значит, надо быть вдвойне осторожной…

— Привет снова, — я снова оказалась в объятиях, на сей раз куда более желанных и приятных.

Улыбнулась, утонув в серебристо-голубой глубине любимых глаз, и расслабилась, впервые, пожалуй, за вечер. Но сначала дела, а потом всё остальное. Аккуратно высвободившись из рук Данилы, со вздохом облегчения сняла диадему и начала распутывать творение горничных на голове.

— Давай обговорим план действий, – я устроилась в кресле и посмотрела на Даню. – По охране моей персоны от неизвестных террористов, — усмехнулась, сложив шпильки горкой на столе.

— Предоставь это мне, — спокойно ответил он, и нахально уселся на ручку, положив ладонь на спинку кресла. — Насколько я понял, вы с Аристархом хотите снова поймать одного из нападающих, и допросить, так?

Я кивнула, тряхнув головой, и откинулась назад.

— Только они умирают, едва начинаем задавать правильные вопросы, – мрачно известила я. – Магии в Ольветте нет, и Аристарх не чувствовал, что к этим людям применяли заклинания, значит, кто-то владеет техникой гипноза и программирует людей. Мы узнали, что след уводит в Таверию. Надо как-то обойти блок…

— Я умею, — огорошил Даня, зарывшись пальцами в мои волосы, отчего я чуть не замурлыкала, как кошка. — Пришлось научиться, после одного инцидента, – хмыкнув, добавил на мой изумлённый взгляд. — Как раз тогда и шрам появился.

— Какие у тебя разносторонние интересы, — пробормотала, млея от неторопливых поглаживаний. — Кстати, а ты как здесь появился?

— С работы возвращался и под машину попал, — просто ответил Данила. – Очнулся уже здесь, недалеко от Пустоми. Только меня никто не встречал, в отличие от тебя, – он улыбнулся. — Но язык я как-то сразу понимать стал. Добрался До деревни, встретил Рамона. Ну, дальше знаешь, остался у него, попутно потихоньку стал узнавать, куда меня занесло.

— М-да, — не нашлась, чего ответить. — Не скучаешь? – поинтересовалась я, прикрыв глаза – Данины пальцы скользнули на затылок, продолжив массаж, и тело превратилось в воск.

— Нет, — последовал невозмутимый ответ. – Мне, как и тебе, почти нечего было терять дома. Теперь всё о делах?

Намёк толще каната. Я неожиданно смутилась. Ну, как-то раньше у нас всё спонтанно происходило, думать было некогда, а сейчас… Мы одни, нам точно никто не помешает, и никаких тайн больше не стоит между нами… И я для Данилы не королева, а просто женщина. Давно забытое чувство. Встав с кресла, нерешительно замерла посреди гостиной, косясь на приоткрытую дверь спальни, и почему-то стеснялась смотреть на Данилу. Послышался смешок, и в следующий момент я оказалась у него на руках, охнув от неожиданности.

— Ты такая забавная, когда смущаешься, Малинка, — весело произнёс мой блондин и направился к спальне.

Чёрт, вот мне ни разу не смешно… Сражаясь с тяжёлым приступом нерешительности, я промолчала, опасаясь, что не смогу выдавить ни слова – горло пересохло, а дыхание перехватило от нахлынувших эмоций. Меня поставили на пол посреди спальни, и Даня решительно потянул за шнурок сзади на платье.

— В первый раз раздеваю знатную даму, – усмехнулся он, ослабив шнуровку, а я прикусила губу, чтобы не захихикать – вот сейчас он на корсет наткнётся… — Ого, – ага, а ты как думал, всё так просто?! Его ладони медленно скользнули по плечам, спустив тонкий шёлк платья, и оно золотистой волной осело у ног. — Занятная вещица, только в фильмах видел. И как это снимать? — с неподдельным интересом спросил он, снова вогнав меня в краску.