С некоторым усилием отвела глаза и собралась с духом. Он тут по делу, а у меня времени в обрез, между прочим. До пресловутого приёма надо уломать его на работу, придумать, где разместить, и вообще, блин, Аристарх не докладывал в деталях свой план!! «Поли, ты королева или где? — раздался насмешливый и ехидный голос советника в голове. — Моё дело озвучить решение проблемы. Остальное ты в состоянии организовать сама. Дерзай, твоё величество». Интриган, подлец и любитель играть втёмную, вот кто он, а не бог.
— Данила, есть разговор, – о, прогресс, теперь голос звучал твёрже.
— Да уж чую, — хмыкнул он, огляделся, и поставил стул с мягкой спинкой к столу, устроившись на нём. – Аристарх предупредил, что ты не просто дочка купца.
Внутри всё похолодело: он же сказал, что не раскололся насчёт меня?!
— Лина, почему ты не сказала, что фрейлина во дворце? – огорошил он вопросом.
Я моргнула, помянув Аристарха незлым тихим словом. Фрейлина, значит? Ладно…
— Потому что не люблю, когда вокруг меня поднимается суета, — ответила со скромной улыбкой. — И я действительно хотела просто отдохнуть.
— Просто отдохнуть? – светлая бровь изогнулась, насмешливый тон Дани мне не очень понравился.
Я вскинула на него взгляд и нахмурилась: глаза чуть прищурены, ироничная улыбка уголком губ… Ему что-то не понравилось?
— Линочка, а ты хорошая актриса, – вкрадчиво произнёс он, и меня осенило: этот шибко умный блондин подумал, что богатая столичная девочка просто решила экзотики хлебнуть, закрутив роман с помощником кузнеца?! Деби-ил…
Эмоции смели нафиг весь страх и прочие нервы. Я вскочила, подлетела к нему, размахнулась и влепила пощёчину. Даня остолбенел, приложив ладонь к красной щеке, и уставился на меня со смесью удивления и недоверия.
— Идиот, — отчеканила я, пылая гневом, как мартен. – Даже не смей думать, что я притворялась!! – ой, надеюсь, стража не услышит мои вопли, а то примчится ещё, бряцая железом и таща Манило за собой… Кстати, о нём. Обойдя молчавшего Данилу, я остановилась у двери и повернула ключ в замке – не иначе, как помрачение нашло временное, от переизбытка эмоций. А то подумала бы, как можно понять моё действие со стороны, хотя я всего лишь ограждала нас от нежелательных и незапланированных посетителей.
— А чего тогда сбежала? — наконец отмер мой будущий телохранитель, и я сердито фыркнула, вернувшись к столу.
— Надо было, — буркнула я, теперь лихорадочно придумывая правдоподобную причину.
Сесть на место мне не дали. Данька встал, ухватил за локоть и притянул к себе, развернув спиной к столу. Я оказалась в очень, ну просто очень неудобном положении, зажатая между массивным предметом мебели и его телом. Ладони Данила положил по обе стороны от меня, и стало совсем неуютно.
— Поговорим, начистоту, Линочка, а? – его вкрадчивый голос раздался у самого уха, спугнув стаю нервных бабочек в животе – и откуда налетели, окаянные?!
— Давай, я сяду за стол? Мне так удобнее, — постаралась сказать спокойным голосом, хотя у самой сердце колотилось то в ушах, то в пятках, и от такой скачки дыхание постоянно сбивалось.
— А мне так удобнее, – он прижался сильнее, и я вынуждена была отклониться немного назад и отвернуть голову.
Чего-чего, а целоваться с ним прямо сейчас не планировала, сначала дело, а потом уже всё остальное. И вообще… что он себе позволяет, а?! Для помощника кузнеца ведёт себя слишком уж развязно и уверенно, а ведь находится во дворце королевы. Причину такого поведения я узнала очень скоро, буквально через несколько часов – на пресловутом приёме.
— Даня!.. — повысила голос, ощущая, что мысли не хотят собираться в кучу, и им плевать, что я не планирую ни с кем целоваться.
— Я слушаю, Лина, – мягкий, с лёгкой хрипотцой голос заставил всё внутри сладко замереть – вот чёрт, ну о каких делах говорить, когда я просто плавлюсь от одного его присутствия в такой непосредственной близости!..
— Это… мы с Аристархом тебе работу предложить хотим, — выпалила я, подавив детское желание зажмуриться – моя голова по–прежнему была повёрнута в сторону, а щекой я ощущала дыхание Данилы. Тёплое, но мою кожу оно обжигало не хуже драконова огня.
— И какую? – его губы вдруг легко коснулись сначала виска, потом неспешно прогулялись по скуле и вниз, До подбородка.
Мать… Нет, я категорически отказываюсь работать в таких условиях, да еще и наспех придумывать, как разрулить эту нелепую ситуацию с королевой, мной, Даней, и Манило!.. Меня отвлекают всякие безумно обаятельные типы, которые умопомрачительно целуются, и не только… Так, что там я хотела сказать?..
— Телохранителя, – выдохнула, прикрыв глаза, и откинула голову назад – по-моему, свои действия я уже не контролировала…
— О, как, – задумчиво отозвался Данила, на время оторвавшись от приятного занятия. Дала себе мысленный подзатыльник, едва успев поймать разочарованный стон. — И чьего?
Ну, Полина Батьковна, удачки вам в нелёгком деле сочинения…
— Королевы, — я повернула голову и храбро посмотрела прямо ему в глаза.
Э-э, сказать или не сказать? Вот засада, а в карманах ни одной монетки не завалялось, чтоб подбросить!
— Королевы, значит, – ещё более задумчиво повторил Данила, и мне показалось, в глубине ставших тёмно-серыми глаз мелькнуло странное выражение. — Ты её хорошо знаешь?
Даже не представляешь, насколько… Я смалодушничала, решив продолжить маскарад. Трусиха, да. Если Данька так нервно отреагировал на фрейлину, что ж будет, если узнает про королеву… а терять его не хотелось, и обижать тоже.
— Ну, достаточно, — осторожно ответила, молча порадовавшись, что блондин стоит спокойно и не распускает руки и другие части тела, а просто смотрит на меня. – А что?
— Слухи правду говорят, она не отсюда? — продолжил спрашивать Данила.
Поскольку моё специфическое появление не являлось государственной тайной, я кивнула, уняв подозрение – это нормально, что он интересуется биографией будущего охраняемого лица.
— Интересно как, – его пальцы коснулись моей щеки, медленно спустились вниз и замерли на подбородке. — Я еще слышал, что её появление случилось по воле богов, да?
Угу, только не богов, а одного, конкретного бога. Который теперь усиленно мешает мне жить и создаёт трудности на ровном месте просто потому, что, наверное, ему прискучило жить. Захотелось, понимаешь, развеяться, Аристарху свет Владленовичу…
— Ага, — мне становилось всё неуютнее от разговора. Надо срочно сменить тему. — Ты согласен?
— А почему тогда здесь ты, а не она? – точный вопрос Дани вогнал в очередные переживания.
— Королева занята сейчас, — я мысленно поаплодировала себе за спокойный голос. – У неё вечером приём. Но она, естественно, в курсе твоего появления, — зачем-то добавила.
— Насколько мне известно, фрейлины обычно не занимаются наймом персонала, – ну, чё-орт, да что прицепился, а! И лицо его так близко, и пальцы не дают отвернуться…
— Э-э, просто сейчас все заняты, — мне можно орден Сутулого давать, я даже выдавила из себя улыбку. — Так что переговорить с тобой поручили мне.
— Лин, почему именно я, а? — вкрадчиво спросил Данила. — Неужели простой помощник кузнеца может справиться с задачей лучше, чем дворцовая стража?
Ы-ы, Арик, я убью тебя, лодочник! Ненавижу импровизировать… Мне послышался тихий смешок в голове, и я чуть не заскрипела зубами. Теперь понимаю, что ощущает железная чушка на наковальне, с занесённым над ней молотом…
— Есть причины, — выдавила из себя, лихорадочно соображая, сколько и чего можно рассказать Даниле. — Так ты согласен?
— Сначала хочу знать, во что меня втягивают, и познакомиться собственно с королевой, – невозмутимо ответил Даня.
Да уже знаком, блин, теснее некуда… Набрав в грудь побольше воздуха, выпалила:
— На её величество устраиваются покушения, но кто и зачем, пока непонятно. Следы уводят в Таверию, — перевела дух, и уже спокойнее продолжила. — Нужно поймать еще хотя бы одного посланца и допросить его, а пока вокруг королевы толпа стражников, это невозможно. С другой стороны, безопасность ей всё же следует обеспечить. Аристарх предложил идею с телохранителем, но тут есть риск подкупа, и мы вспомнили о тебе, — тут я запнулась, потому что внятно объяснить, почему же действительно именно Данила, оказалось затруднительно. Ведь размышления Αрика строились на том, что кузнец питает ко мне некие чувства и не допустит, что бы со мной что-то случилось. Но мы ведь сейчас говорим не про Лину, а про королеву…
