- Заходи на чай, будем рады и моя жена Люся, с Сонечкой познакомишься.
- Обязательно зайду, - вру я и выхожу на свежий воздух. Моё нынешнее состояние пьянит сильнее вина, лицо сияет как начищенная бляшка, даже кажется, что моя рожа пускает на асфальте солнечные зайчики.
Едва не вприпрыжку несусь к дому Стелы, но чем ближе, тем сильнее замедляю шаг. Под конец останавливаюсь, меня мучают смутные сомнения. Вот, и что дальше? Прейду к ней. Здрасте! У неё папа генерал, а я зелёный лейтенант, а вчера, вообще рядовой. Тогда ей ничем не был обязан, а сейчас, поймёт, что я на что-то претендую. Да почему я хотя бы не майор? Вот обнаглел! Я сам себе усмехаюсь. Замечаю цветочную лавку, ноги ведут к ней, останавливаюсь, глупо рассматриваю роскошные хризантемы. В моих карманах, голяк.
- Лейтенант, купи букет, ваша девушка будет довольна.
Под пристальным взглядом продавщицы, роюсь в карманах. Пунцовый от стыда, выудил пару пятаков, десять копеек копейками, четыре двухкопеечные монеты. Всё - финансов больше нет!
Вжав голову в плечи, разворачиваюсь.
- Сколько у тебя, - останавливает меня требовательный голос цветочницы.
- Двадцать восемь копеек, - нехотя отвечаю ей.
- Гвоздику одну возьми, - сжалилась продавщица.
Поспешно высыпаю деньги, обхватываю тонкий стебель, понуро бреду к Стеле. Вот и её дом. Останавливаюсь у подъезда и, как столбняк напал, ни шагу сделать не могу. Внезапно из-за поворота вылетает военный УАЗ, резко тормозит, я не успеваю податься в сторону, из машины выбирается лично генерал Щитов. Становлюсь по стойке смирно, отдаю честь, в душе проклиная всё на свете.
- А, это ты? - в ответ отдаёт мне честь. - Институт закончил? Правильно. А здесь, что делаешь?
- В роту иду, товарищ генерал майор, - лихо чеканю.
- Ну да, ну да. Командиру роты гвоздику несёшь? - в глазах мелькает насмешливое понимание.
Я готов провалиться сквозь землю, опускаю глаза вниз.
- Что стоишь, иди! - приказывает Щитов.
- Есть! - прикладываю руку к козырьку, разворачиваюсь и собираюсь уходить.
- Куда идёшь?
- В роту, - останавливаюсь я.
- Да? Ну ... иди.
- Нет, мне к Стеле надо! - с отчаянной решимостью заявляю я.
Генерал смотрит в глаза, взгляд не опускаю, правда, вспотел как мышь, могуч и тяжёл его взгляд.
- Поднимайся, - кивает мне в сторону парадной.
Мельтешу следом. Он заходит в прихожую, Стела моментально виснет на его шее, неожиданно замечает меня: - Ой! Это ты что ли?
- Дочь, налей нам борща и сосисок с вермишелью. И не пялься на лейтенанта, а то сейчас он в форточку вылетит.
- Слушай, как тебе форма идёт, - она подходит совсем близко, от её нежного запаха у меня прерывается дыхание. - Какая красивая гвоздика, - поднимает на меня смеющийся взгляд.
- Это тебе, - поспешно сую ей в ладонь.
Генерал скрывается в кабинете, Стела ведёт меня в свою комнату: - Располагайся, можешь книги, посмотреть, я на кухню. Она что-то напевает, гремит тарелками, а я, млея от восторга, прохаживаюсь по комнате. Вытягиваю за корешки книги: Гюго, Дюма, Стендаль, Жуль Верн, Майн Рид, Джек Лондон, а так же, Чехов, Лев Толстой, Пушкин, Блок, Есенин ... не удержался, беру Затерянный мир Конан Дойля и окунаюсь в сказочный мир, который описан так реально.
- А, Затерянный мир? В третьем классе читала, - неожиданно выныривает из-за плеча Стела.
- Я где-то так же читал, - смущаюсь под её насмешливым взглядом и откладываю книгу в сторону.
- Можешь взять, - просто говорит она.
- Да нет, спасибо, вряд ли у меня будет время, в роте столько дел ...
- А как насчёт сегодняшнего вечера? - она стоит так близко, что я даже пугаюсь, а вдруг она услышит удары моего сердца, которое бьётся в груди как чугунная кувалда, ещё чуть-чуть и рёбра сломает. - В восемь часов в клубе, дискотека. Прейдёшь?
Глотаю тягучую слюну, киваю как китайский болванчик.
- Полвосьмого, зайдёшь за мной?
- Угу.
- Какой-то ты не разговорчивый, - несколько погрустнела Стела.
- Исправлюсь, - буркнул я.
Она считает, что шучу, весело смеётся.
- Пойдём за стол! - тянет за собой, лукаво поглядывая из пушистых ресниц. Как всякая женщина, понимает, что творится в моей душе, это её забавляет и льстит.
Обедать в обществе генерала, пытка. Кусок хлеба не лезет в горло. Как назло, вновь так двинул стол, что генерал едва успевает подхватить свою тарелку, не то б вся скатерть была залита борщом. Затем, случайно бью ладонью по изгибу вилки, та подпрыгнула, но генерал Щитов ловко перехватывает её в воздухе.
- Однако, - качает головой, давно с такой раскованностью не сталкивался. - Далеко пойдёшь, лейтенант!
О, как мне хочется сейчас убежать ... и остаться тоже!
- К какой части приписан? - генерал аккуратно режет колечками сосиску, густо макает в горчицу, смачно ест.
- Семьдесят четыре пятнадцать, - пытаюсь из борща выловить картофель.
- Ты что ли, в пять утра часовых пугаешь, спортом занимаешься.
- Нагрузок не хватает, - соглашаюсь я.
- Вдоль леса бегаешь?
- Так дальше, товарищ генерал майор. Или нельзя? - я не понимаю, к чему он клонит.
- Почему же, партии нужны крепкие солдаты и офицеры. Суть не в этом, докладывают, волк объявился. Поведение странное, близко к жилью подходит, не иначе бешенный.
- Как волк?! - округляет глаза Стела. - До Москвы сто пятьдесят километров! Папа, ты шутишь?
- Не шучу, может, он со зверинца сбежал. Кстати, ты завязывай с подругами за черникой ходить. Временно, до выяснения ситуации, - сурово сдвигает брови. Ты тоже, выбери другой маршрут. И ещё, возьми бойцов, прочеши округу. В тех местах ЗКП, офицеры часто в одиночку ходят, не нарвались бы на зверя. Обязательно сходи к заброшенному метро! Это в первую очередь!
- Оружие брать можно? - встрепенулся я.
- Несомненно! Волк, точно, бешенный. Считай это приказом, о результате доложишь.
- Есть, товарищ генерал майор! - от усердия едва не щёлкаю каблуками под столом.
Генерал Щитов доедает второе, с наслаждением пьёт морс, даже крякнул в конце. Салфеткой промокнул губы, встаёт: - Ты не засиживайся, Кирилл Сергеевич, делом займись. Пропуска заберёшь в Особом отделе, я распоряжусь.
- Есть, товарищ ...
- Ладно, сиди пока, - кладёт ладонь на моё плечо. - Дочь, мать звонила?
- Ещё вчера, папа, я же тебе говорила. Она задерживается, новая делегация из Чехословакии должна прибыть.
- А, ну да, ну да, - вспоминает он, в глазах мелькает тоска. Затем, вновь обращается ко мне: - В трёх километрах от ЗКП, заброшенное метро, ещё при Сталине делали, да на плавун наткнулись, пришлось строительство закрыть, - генерал трёт гладковыбритый подбородок и добавляет, - у командира роты возьми карту.
Генерал Щитов уходит, я тоже поднимаюсь.
- Не забудешь вечером прийти? - Стела заглядывает мне в глаза, я снова плыву.
- Обязательно! - обещаю ей, вот только бы побыстрее с волком разделаться, будь он не ладен, думаю я.
Пропуска беру без проблем, под пристальным взглядом майора, расписываюсь, отдаю честь, ухожу.
Моё появление в части производит фурор. Дневальный по тумбочке, с которым мы недавно чистили картошку в столовой, заелозил, не зная, что делать.
- Действуй по уставу, - помогаю я ему. Он встрепенулся: - Дежурный по роте на выход!
Старший сержант Селихов выбегает навстречу, видит меня, теряется, но быстро берёт себя в руки, докладывает.
- Командир роты где? - выслушав доклад, спрашиваю его.
- Выбыл из части ... товарищ лейтенант.
- Прапорщик Бондар?
- В каптёрке. Позвать?
- Сам зайду.
Иду по казарме, чувствую на себе бесчисленные любопытные взгляды. Останавливаюсь у кроватей, там, сидя на табуретках, Миша и Ли подшивают лычки младших сержантов.
Ли вскакивает как пружина, Миша нехотя приподнимает свой зад.
- Сидите ребята, - останавливаю их. - Обедали уже?
- Так точно!
- Очень хорошо. Нам задание, лично от генерала Щитова. Берём автоматы и прочёсываем лес, бешенный волк объявился.
