- ТЫ!!! ТРУС!!! ВЫХОДИ И ДЕРИСЬ!!!

- Это я-то трус? - Фыркнул Сомбра.

- Верни "Луч зари", МРАЗЬ! - Прокричала Селестия.

- Неа. Погоди, - рог Сомбры засиял, - Ал... - со скорбью в голосе произнес Сомбра.

Сомбра обернулся и зашагал прочь.

- КУДА ТЫ, УБЛЮДОК!!! - Прокричала Селестия.

- Все. Катись отсюда, конское яблочко. Не до тебя мне. - Бросил через спину Сомбра.

- Я СРАВНЯЮ ТЕБЯ И ВСЮ ТВОЮ ИМПЕРИЮ С ЗЕМЛЕЙ!!!

- Удачи... - Буркнул Сомбра.

Через пару секунд первые снаряды ударили в щит.

- Король Сомбра. - Сказал подлетевший вестовой пегас. - Там...

- Знаю. - С грустью ответил Сомбра. - Рог уцелел?

- Мн-не не известно. - Ответил Пегас.

- Тогда веди к телу.

- Король Сомбра. - В ужасе произнес пегас, указывая копытом на щит.

Сомбра обернулся. Один из снарядов как раз разорвался прямо над ними. Щит естественно полностью поглотил удар.

- Жалкое зрелище... - Буркнул Сомбра. - Так они его будут столетиями ломать. Веди. - Требовательно произнес Сомбра.

Пегас отдал честь и взлетел.

Немного помедлив, Сомбра превратился в тень и последовал за ним.

***

Шел второй час обстрела щита Кристальной империи. Орудия впечатляюще делали свое дело. "Большая Берта" оправдывала ожидания на все 100%, однако этого было мало. Размеры и мощность щита империи были просто несопоставимы. Твайлайт задернула полог палатки.

- "Нет. Этим щит не пробить". - Подумала Твайлайт, как тут же полог палатки откинулся.

Внутрь вошла Селестия.

- Твайлайт.

- Здравствуйте, Принцесса. - Вяло ответила Твайлайт. - Рада сообщить, что задание провалено, но Альтазар убит.

- Убит. - Машинально повторила Селестия. - Плохо. Он был бы хорошим союзником, но... раз так.

- Принцесса, командиры артиллерии докладывают... - Произнесла вошедшая в палатку Файн и застыла от смеси удивления ярости и негодования. - А эта что здесь делает?! - Ткнув копытом в Твайлайт, спросила Файн.

- Файн, повежливее! - Строго произнесла Селестия. - Она, как и ты, моя ученица. Разница лишь в этапе обучения.

- Который, я так полагаю, окончен? - Спросила Твайлайт.

- Да, твое обучение окончено. Ты можешь приступать к своим обязанностям как принцесса. - Кивнула Селестия.

- А... Ваша коронация? - Спросила Твайлайт. - Когда я смогу иметь удовольствие назвать вас королевой?

- Скоро. Очень скоро. - Мелодичным голосом произнесла Селестия.

Файн отчаянно замахала копытами.

- Стоп! Нет! Это невозможно! Ты же была... с ним! Ты же!.. Я же!.. Ты же на стороне Сомбры! Ты любишь Альтазара!

Твайлайт усмехнулась.

- Не-е-е-ет! Ал, ты... не оставляй меня, прошу не умирай... - Неожиданно зарыдав прокричала Твайлайт, позируя, будто жеребец умирает на ее копытах.

В следующий миг ее лицо мгновенно переменилось, вновь покрывшись маской безразличия.

- Вот так?! - Самодовольно спросила Твайлайт.

Файн не придумала ничего достойнее, чем отвесить челюсть.

- Но ты же штурмовала дворец. - Возразила Файн.

- Да. И делала я это во имя Селестии. И вполне успешно. Давно надо было разрушить этот гадюшник. К тому же строить дворец на отвесной скале было глупой затеей. Но что взять с тех дремучих единорогов?

- Такими зазнайками были... - Усмехнувшись, произнесла Селестия. - Для того чтобы удержать это убожество от бесславного падения со скалы я тратила почти пятнадцать процентов из бюджета СТРАНЫ!

- Но... это невозможно. Принцесса Селестия, я же ваша ученица!

- А кто сказал, что я не могу учить двух, или даже трех одаренных кобылок? - С теплом в голосе произнесла Селестия. - Файн, все, просто прими и живи с этим. И ты что-то говорила о докладе...

- Э-э-э... Да. Командиры артиллерии докладывают: боеприпасы на исходе. А аликорны отказываются телепортировать новые. - После короткого замешательства произнесла Файн.

Селестия раздраженно топнула копытом.

- Жалкие трусы. - Сквозь зубы процедила принцесса. - Файн, прикажи...

- Принцесса Селестия, не нужно. Эти орудия хороши, но они не смогут пробить щит.

- Это почему?! - Властно спросила Селестия.

- Щит Кристальной империи черпает энергию от огромного магического озера. Его генераторы поражают воображение. Я лишь краем глаза видела технические помещения, куда, кстати, так и не смогли проникнуть Шайнинг и Каденс. Вы помните составленное ими описание?

- Да, - кивнула Селестия, - залы размером с небольшую деревню.

- Вот. Нечто подобное есть и у людей. Я читала о некой ядерной станции, которая обеспечивает светом полстраны. Она выделяет огромное количество энергии. Я подсчитала, если направить всю эту энергию на щит империи, она сможет выдержать удар самого разрушительного оружия опять же людей. Ядерной бомбы. Сансет рассказывала вам про это оружие?

- Ни слова. Что это? - Заинтересовалась Селестия.

- Если вкратце, то эта бомба камня на камне не оставит от дворца Кантерлота, самого города и горы, на которой он построен.

- Эт-то... как? - Ошеломленно произнесла Файн.

- Очень просто. Бум и нету. А щит империи может это пережить. А теперь представьте себе, сколь жалки удары наших орудий по сравнению с тем, что сможет выдержать щит империи.

- Что ты предлагаешь? - Строгим голосом спросила Селестия.

- То, что вы и хотели сделать. Начать осаду, которая, возможно, продлится века, но со временем ресурсы империи будут исчерпаны и кристальные пони падут к вашим ногам.

- Ты... права. Файн, прикажи прекратить огонь.

- Как прикажете. - Сухо произнесла Файн и направилась к выходу.

- Принцесса Селестия, если у вас нет ко мне срочных вопросов, я пойду с ней. Мне интересно посмотреть на орудия.

- Конечно, Твайлайт, иди. - Кивнула Селестия.

Файн отчаянно заскрипела зубами, но позволила Твайлайт догнать себя.