Селестия гордо отвернулась, на что аликорн лишь усмехнулся. Он молча обошел клетку с другой стороны.

- Мы можем снова поиграть в эту игру. Хотя, она мне порядком надоела. Смотри мне в глаза! - С жестокостью в голосе рявкнул Аликорн.

Селестия дрогнула. Из ее глаз полились слезы.

- Останови все это! Умоляю тебя, делай со мной все, что захочешь, только остановись. - Умоляюще произнесла Селестия.

- Я и так делаю с тобой все, что пожелаю, а будешь скулить, я вновь сотру тебе память.

- Зачем тебе все это? Зачем тебе столько крови? Остановись...

- А твои сородичи остановились, когда истребляли моих братьев и сестер?! - С напором произнес Аликорн. - Я поклялся, что уничтожу всех аликорнов, их потомков и все, что они создали!

- Молю тебя, прекрати!

- Можешь умолять сколько хочешь, Селестия. Но я не остановлюсь, пока не уничтожу все, что тебе дорого, а делать я это буду, о-о-о-о-о-чень медленно.

- Если хочешь мучить меня, то давай! Но не впутывай в это других!

- О-о-о, не волнуйся, ты будешь страдать, сначала я убью хранительниц, одну за другой, потом я убью твою племянницу, затем я убью твою экс-ученицу, а на десерт я оставлю твою сестру. А потом когда я закончу с ними, каждый пони в этой стране познает, что такое отчаяние, познает какого это терять тех кто тебе дорог. Все они поплатятся. - Аликорн вплотную подошел к клетке. - А на сладкое я оставлю тех черных ублюдков, спутавших мне карты. Я буду наслаждаться, пытая их.

- Однажды тебя уже остановили, остановят и теперь! - С ненавистью произнесла Селестия.

- Остановят? - Громкий смех аликорна эхом отразился в пространстве от невидимых стен. - В прошлый раз тысячи аликорнов, и десятки Аркан Лордов объединились, чтобы противостоять мне. Столько именитых домов, и где они теперь? Ах да, я же убил почти всех. Но в конце меня все равно лишили почти всех сил и заточили в тебе! Какая досада.

Аликорн изо всех сил ударил по клетке и злорадно засмеялся.

- Что такое, Селестия? Больно вспоминать, как от некогда великой и могущественной расы почти ничего не осталось?

- Ты чудовище!

- О нет, я не чудовище, я гораздо, гораздо хуже.

- Однажды ты заплатишь! Заплатишь за все, что ты сделал!

- И кто же меня заставит? ТЫ? Да ты даже не можешь забрать у меня собственное тело, ты жалкая, никчемная и бесполезная. Я уже многие годы играю роль... тебя, так что никто мне ничего не сделает. Мне некого боятся, не от кого бежать, я абсолютен.

- Ненавижу! - Сквозь слезы прокричала Селестия.

Аликорн с сожалением вздохнул.

- Я же предупреждал, будешь скулить, я вновь сотру тебе память. - Жеребец применил несколько заклинаний. - А теперь спи, моя зверушка. - Злобным голосом произнес Аликорн, с наслаждением наблюдая, как Селестия теряет сознание.

========== Глава пятьдесят девятая: Жестокое солнце. Часть первая: Гнев. ==========

Холодный ветер нещадно трепал накидки стражей. Погода в эту ночь выдалась под стать обстановке. Промозглый ветер, злобно завывая, гонял тяжелые тучи над Кантерлотом. Злые слухи расползлись по дворцу мгновенно. Все обитатели, кроме необходимого штата слуг, некоторых чиновников и дежурной стражи, поспешили убраться из дворца вон. И для надежности подальше, чтоб не задело ненароком. Даже бывалые интриганы, поджав хвосты, забились поглубже в свои норы. Лишь новая стража Селестии чувствовала себя вольготно. Почти две сотни единорогов и единорожек прибыли сегодня во дворец. Все они поголовно были магами света. Все как один белоснежной масти, одетые в легкий доспех и длинный белый плащ с изображением почти погасшего солнца по центру. Шайнинг тяжело вздохнул. За свою карьеру более странных единорогов ему видеть не приходилось. Однако, к удивлению жеребца, маги оказались подготовленными бойцами. Они за считанные часы влились в текущее расписание стражи, дополнив ее подразделения и создав несколько новых. Но как бы хороши ни были новички, с момента их прибытия принца терзало чувство тревоги.

Жеребец остановился, чтобы проверить пост. Этот тоже состоял из магов света. Как и положено уставом, стражи отсалютовали, доложили по форме и встали по стойке "смирно", ожидая указаний.

- "Все по уставу. Придраться абсолютно не к чему". - Подумал Шайнинг, пытаясь найти в единорогах хотя бы один изъян. - "Что же с вами не так?"

Шайнинг едва заметно отрицательно помотал головой. За долгие годы службы у капитана, а теперь уже принца выработалось чутье. Любой, будь то простой солдат или королевский страж, будет вести себя так, как сложились события, благодаря которым он сюда попал. Шайнинг повидал множество новобранцев, опытных стражей и даже профессионалов. Даже в опытной армии и не менее опытной страже Кристальной Империи наблюдались те мелочи, которые присущи любому, кто стоит на посту. Поза, направление взгляда, манера общения... Шайнинг резко обернулся. Ни один мускул на лице единорогов не дрогнул. Все трое стояли в полном соответствии с требованиями устава.

- "Нет. Пора бить тревогу. Даже я на официальных приемах не могу держать постоянно взгляд перед собой, а эти даже не дрогнули, когда я почти ушел. Не живые они..."

Мысли жеребца прервал грубый, яростный, зовущий тяжелым набатом магический сигнал тревоги. Только что кто-то проник во дворец посредством телепортации. Жеребец побежал на точку сигнала. Стража уже сбежалась, как и новая ученица Селестии. Повернув за угол, жеребец выбежал на балкон с видом на сад. От увиденного у принца похолодело внутри. Перед нарушителем стояли трое земных пони и пятеро единорогов, над ним в воздухе кружили трое пегасов, готовых наброситься сверху, едва тот двинется. Серьезные силы против одного нарушителя, но только не для него. Файн предсказала, что он появится. Если не сегодня, то завтра. Ее приказ был простым и четким, но потому и столь жутким.

- "Готовьтесь".

Прямо перед стражами стояла сама смерть во плоти. Лорд Альтазар стоял посреди сада с пылающими ядовито-зеленым огнем глазами.

- ФА-А-А-А-А-ЙН! - Злобно кантерлотским голосом прокричал жеребец.

На Шайнинга удушливой волной накатил страх. Он прекрасно помнил прошлую дуэль с ним. Проигранную дуэль. И с тех пор Альтазар становился сильнее с пугающей скоростью. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Старое, но эффективное упражнение привычно изгоняет страх, но краешек сознания все равно кричит.

- "Беги, пока не стало слишком поздно".

***

Час назад: Госпиталь Понивилля.

В Понивилльском госпитале снова слышался тихий плач, доносившийся с верхнего этажа. Слезы были неотъемлемой частью любой больницы, но так уж повелось, что если кто-то попадает на верхний этаж, а его родные, друзья и знакомые спускаются зареванными, это означает надвигающиеся неприятности. Дэул Клауд, пегас, врач в третьем поколении, успел за свою недолгую жизнь повидать всякого, но к нему еще не попадали хранительницы элементов гармонии. В их профессиональной среде было хорошо известно, что со здоровьем у кобылок все отлично. Редкие простуды не в счет. Из всех кобылок только Рэйнбоу Дэш обращалась за медицинской помощью. Она жаловалась на зуб и перелом крыльев. И вот волею случая у него лечатся сразу две хранительницы. А больницу посетили уже две правящие принцессы. Причем одна из них сейчас плачет наверху, проклиная все на свете. Дэул мельком проверил очередную карточку пациента.