***

Темное подземелье встретило Тиару затхлым воздухом, сыростью и липкой паутиной. Впереди шагала Файн, тащя за собой пленника. Пегас ни кричал, ни извивался. Амулет подавления воли действовал на неокрепший ум безотказно, особенно если его применяет опытный маг. Жеребец сопротивлялся ментальной пытке всего пару минут, затем его взор потух, мордочка застыла в вечно печальной гримасе. Всего две минуты - и вот молодой, полный сил пегас, готовящийся вступить во взрослую жизнь, беспрекословно подчиняется командам. Тиара чувствовала себя прескверно. Она и раньше издевалась, подавляла волю систематическими издевательствами, но такого она раньше не делала. Неожиданно кобылку что-то кольнуло в самое сердце. Чувство вины, такое забытое и растоптанное, дало о себе знать из глубин сознания. Файн трижды постучала в толстую дубовую дверь. Ей открыл могучий пегас, который тут же перехватил цепь, опутывавшую шею пленнику, и затянул пленного жеребца внутрь. Дверь закрылась, оставив кобылок одних.

- Э, Файн. А что с ним будет? - Осторожно спросила Тиара.

- Что такое, Тиара? - Сурово спросила Файн. - Тебе его жалко?

Леденящий страх пробежал по спинке Тиары, когда голос Файн зловещим эхом пробежался по темным коридорам.

- Ну... я, просто... - Тиара тяжело вздохнула. - В общем да. Я не уверена, что...

- Даймонд. Вспомни Сильвер. - Сухо произнесла Файн.

Скулы Тиары тут же дернулись. Чувство вины тут же отошло на второй план, задавленное и растоптанное гневом и яростью.

- О-о-о. Похоже кому-то на пегаса уже наплевать. - Самодовольно произнесла Файн. - Вспомни отца, вспомни, что тебя ждет, если ты откажешься работать на меня. Я знаю, такая умная кобылка не могла не оставить себе сбережений на черный день, но ведь они неумолимо тают. Представь себе, что тебе придется спать на снегу, или представь то унижение, которое ты испытаешь, когда будешь проситься на ночлег. - Файн усмехнулась. - Ты еще не хлебнула горя, жизнь тебя еще ничему не учила. Тебя ведь всю жизнь оберегали, покупали тебе дорогие игрушки. Я удивлена, что в тебе сформировался некий стержень. Иначе я с тобой бы не работала.

Тиара подняла глаза. Файн говорила дело. Если она сдастся, то останется на улице и ей придется приползти к папочке домой.

- Только не думай, что видишь меня насквозь. - Сквозь зубы процедила Тиара.

- Нет. Не вижу. Потому и работаю с тобой. - Холодным голосом ответила Файн. - Ты умна, решительна, но этого мало. Когда я тебя посылала на дело, то знала, что тебе не за что держаться. Твой отец видит тебя насквозь. Потому он и выгнал тебя. Он хочет преподать тебе урок. Его испытание должно закалить тебя, но есть и другой путь. Более короткий.

- И какой же? - Недоверчиво спросила Тиара.

Файн засмеялась.

- Простой, но действенный. - Жестко ответила Файн. - За этот год, что ты должна была провести вне семьи, тебе пришлось бы буквально выживать. Тебе пришлось бы найти работу, что, кстати, ты и сделала. Научиться самостоятельно распоряжаться деньгами. Это несложно, но этому необходимо научиться. И пока ты неплохо справляешься, но тебе необходимо совершить нечто. Опробовать свои силы и умения, чтобы стать более уверенной.

- Похищения разве недостаточно?

- Нет. Ты должна сделать нечто самостоятельно. Без чьей-либо помощи. Считай это проверкой на твою пригодность.

- Что я должна делать? - Решительно спросила Тиара.

- Мне нравиться ход твоих мыслей, но ты еще слишком самоуверенна. Над этим тебе стоит поработать. - Строгим голосом сказала Файн. - Но, я думаю, ты справишься. Скажи мне, что ты слышала о моем брате.

- Весь Понивилль только об этом... Стоп! - Удивленно воскликнула Тиара. - Так это ты!

Файн довольно улыбнулась.

- А ты догадлива. - Довольно произнесла единорожка. - Далеко пойдешь.

- Что? Я... не буду... За это ссылают в...

Файн резко обернулась.

- Либо ты это сделаешь, либо как минимум цена на твои услуги сильно упадет. А скорее всего, я тебя просто вышвырну вон. - Жестко отчеканила Файн. - Ты молодец, но этого мало. Я должна быть уверена в тебе. Я вижу, на что ты способна, но тебе мешает страх. Избавься от него. И, как видишь, я до сих пор на свободе.

Тиара понуро опустила голову.

- Я сделаю. - Тихо произнесла Тиара.

- Я не сомневаюсь. И помни, со временем ты унаследуешь бизнес своего отца. А с моей помощью ты заручишься поддержкой принцессы Селестии. Представь, какие перспективы ждут тебя. Твои конкуренты разбегутся, поджав хвосты. Ты будешь решать любые проблемы одним взмахом копыта, и все пони будут мечтать работать на тебя.

- Мне потребуется помощь. - Уверенно произнесла Тиара.

- Конечно. Я выдам тебе необходимые инструменты. Ты решила, кто это будет?

- Мне нужно время. Трех дней будет достаточно.

- Так. Сегодня эм-м-м... вроде четырнадцатое. Да. Семнадцатого вечером я жду тебя в своих покоях. Ну, ты помнишь. На пятом этаже в западном крыле.

- Я помню. - Сказала Тиара, отмечая в блокноте семнадцатое декабря красным кружком. - Я не подведу.

Файн довольно улыбнулась.

- "Ну вот, Тиара. Наконец-то я увижу, на что ты способна". - Подумала Файн. - "Не разочаруй меня".

***

Понивилль. Четыре дня спустя:

Тиара шла по столь знакомому маршруту. Она сотни раз тут ходила, с вокзала до дома. Она помнила каждый кустик, каждую кочку. Даже прохожие попадались одни и те же. Совсем как в старые добрые времена, когда она называла это место своим домом. Теперь на целый год ее домом стал Кантерлот. Небольшая съемная квартира недалеко от дворца. Но семья все еще оставалась семьей. Как оказалось, отец не простил ее по одной простой причине. Он на нее и не обижался. Ее временное изгнание было не более чем уроком, который она могла в любой момент прекратить, но если она выдержит его, то получит первое настоящее задание и займет место в семейном бизнесе. Сегодняшний ужин должен был стать ее триумфом. Показать, чего она успела добиться всего за несколько дней. И Тиаре было что рассказать.

Как и всегда, на пороге ее встретил средних лет пегас. Тиара помнила его еще с детства. Тогда он был моложе и только-только начинал свою службу в охране. Он все так же стоял на посту перед парадным входом в особняк Ричей.

- Добрый вечер, мисс Рич. - Поздоровался пегас. - Я рад видеть вас снова спустя столь короткий срок. Признаюсь, указание отца стало для нас большой неожиданностью.

- Привет, Стил Блэк. - Весело произнесла Тиара. - Просто Папа решил дать мне возможность пожить самостоятельно. А я просто решила прийти и похвастаться своими успехами.