Сомбра с нескрываемым удовольствием встал с кресла и, довольно потянувшись, зафиксировал магией фигуры на шахматной доске.
- Вернемся, доиграем. - Сказал Сомбра, разминая чуть затекшие ноги.
- Лучше с собой возьмем и доиграем, пока будем сидеть на балконе. - Сказал Паша, подхватывая шахматную доску телекинезом. - Флаттершай сегодня уговорила птиц отдохнуть в парке перед перелетом.
- Да. - Сомбра улыбнулся, вспоминая подобный птичий слет в Кристальной империи. - Я не хочу пропускать такое событие. Она устроила в империи подобный слет неделю назад. Это было волшебно. И сразу предупреждаю, мы там задержимся.
- Верю на слово. - Согласился Паша. - Кстати, скоро Денис должен вернуться с новостями.
- Часа через три. - Сказал Сомбра, сверившись с часами. - Плохо. За столом мы будем только о нем и говорить.
- Не думаю. Сегодня готовили Эйджэй и Рэрити. - Парировал Паша. - Нам будет не до разговоров.
- Верно, трескать будем за обе щеки. - Согласился Сомбра.
На ужин в трапезном зале собралось не менее трех десятков голодных пони. Сегодня был особенный день. Мало того, что сегодня надоевшие церемонии были отброшены, так еще две пони возглавив кухню, приготовили целый воз простых деревенских вкусностей. Шэф повар Блэнд Тост просто выл от зависти. Он шесть лет проработал в ресторане в Кантерлоте, когда его пригласили обслуживать дворец. Естественно он пытался удивить придворных пони, но именно на стряпню Эпплджэк и Рэрити пришли все придворные без исключения. Даже стражи, свободные от постов, едва сменившись, забегали на кухню за положенными им порциями.
Когда жеребцы поравнялись с коридором, ведущим в столовую, оба осторожно выглянули, проверяя, не ждут ли их положенные церемонией "Ужина с высоким гостем" открыватели дверей. Оба жеребца шумно выдохнули, когда не обнаружили последних.
- Какое же это счастье, просто прийти вечером в трапезную и банально поесть без этих надоевших церемоний.
- А как ты раньше с ними справлялся?
- До очищения? - Сомбра в отвращении скривился. - Представь себе, до очищения мне это нравилось.
- Что это вы тут делаете? - Раздался сзади звонкий голос Рэйнбоу. - Смелее! Вас там никто не будет пытать скучными "Десерт для ее высочества Принцессы Твайлайт Спаркл". - Задорно сказала Рэйнбоу и, игриво махнув хвостом, поскакала в трапезную.
- Похоже, сегодня отсутствие церемоний будет главной темой для разговоров. - Мрачно сказал Сомбра.
- Надеюсь, что нет. - Вздохнув, сказал Паша. - Может, сегодня произойдет хоть что-то, что отвлечет хотя бы хранительниц от уже надоевшей темы.
- Не знаю. Но, может, мы уже пойдем? - Сказал Сомбра, делая шаг вперед.
- Верно. А то нам ничего не достанется. - Засмеялся Паша, последовав за королем.
В трапезной было невероятно шумно. Обитатели замка уже заняли почти все свободные столики и вовсю обсуждали прошедший день и сегодняшний вечер. Благо событий было предостаточно. Достроенный мост, новое здание под школу, птичий концерт и отсутствие официальшины давали массу тем для обсуждения за столом, пока пони ждали смены блюд.
Сомбра вошел первым. Обитатели замка уже давно к нему привыкли. Король часто проводил вечера в замке "Дружбы" и даже оставался на ночь с любимой. Паша даже немного позавидовал ему. Сделав шаг вперед, жеребец толкнул успевшую закрыться дверь и вошел в трапезную. Несколько гостей, сидевших ближе всех ко входу, естественно посмотрели на вошедших.
- "Началось" - Подумал Паша, когда на лицах у ближайшей ко входу компании пони отпечатались маски стойкой паники.
- Л-л-лодр, Граф-ф Альтазар Блэк? - Чуть заикаясь, спросил один из единорогов. - С вами все хорошо?
- Да. Я чувствую себя прекрасно. - Чуть лукавя, ответил Паша. - "Блеск. Теперь от меня будут недели две шарахаться при встрече. Ладно, хоть стражи уже все знают". - недовольно подумал Паша, предвидя будущие трудности.
- Хорошо. - Облегченно выдохнул единорог. - Просто вы так похоже на... - Пони покосился на принцессу Луну, стоявшую рядом с хранительницами в глубине трапезной. - Впрочем, вам идет.
- Спасибо. - Улыбнувшись, сказал Паша и, согласно этикету кивнув на прощанье, двинулся к хранительницам.
Вопреки ожиданиям жеребцов, главной темой для обсуждения стали две кобылки, возглавившие кухню. Рэрити и Эпплджэк буквально тонули в комплиментах и восхищении. Рэрити льстило такое внимание. Рядом с кобылкой на подставке уже красовались три букета цветов. И хотя жемчужной кобылке доставалось больше внимания, Эпплджэк это устраивало. Она не привыкла к такому количеству внимания, несмотря на достаточно частые победы на родео. Пара слов прозвучала и про новый облик Паши, но в целом гости приняли его довольно легко. Сказывалось присутствие Сомбры.
- Альтазар, Сомбра! Где вы ходите? Мы ужасно голодны. - С укором сказала Твайлайт.
- Они все не решались зайти. - Весело сказала Рэйнбоу, подавая знак официанту.
- Ох, какие трусишки. - Сказала Рэрити, наигранно вздергивая голову.
- Ага! Рэрити, а там паук! - Невинно улыбаясь, сказал Сомбра, показывая за спину единорожки.
- Так я и поверила. - Гордо сказала Рэрити, но все же оглянулась на всякий случай.
Громкий визг Рэрити едва не оглушил хранительниц и жеребцов. Иллюзия паука размером с голову пони, быстро перебирая лапками, стремительно ползла на единорожку.
- Хватит безобразничать! - Строго сказала Твайлайт, развевая иллюзию.
- Уф. Ладно, подловили. - Улыбнулась Рэрити. - Но только, чур, больше так не делать!
- Мы подумаем. - В один голос сказали жеребцы.
- Ну и кто тут у нас трусишка? - Задорно спросила Рэйнбоу Дэш.
- Ты! - Громко сказала Флаттершай прямо в ухо радужной пегаске.
От неожиданности Рэйнбоу даже взлетела над столом на пару метров.
- Сомбра. Ты на нее плохо влияешь. - Чуть обидевшись, сказала Рэйнбоу Дэш.
- Да-да. Сейчас пойду, посыплю голову пеплом. - Весело сказал Сомбра. - Просто кто-то чересчур расслабился.
- Ладно. Один - ноль. - Призналась Рэйнбоу. - Но Флатти, я это запомню. - Хитро улыбаясь, сказала пегаска.
- О-о-ой. - Несколько испуганно сказала Флаттершай.
- Что ж, Флатти, теперь и ты станешь мишенью для невинных розыгрышей. - Сказала Эпплджэк, принимая у подошедшего официанта блюда.
- Л-ладно. - немного испуганно согласилась Флатершай. - Но и я кое-чему научилась.
- Да ну! - Вызывающе сказала Рэйнбоу.
