— А я никого не боюсь, это не в моих правилах, и впредь никто не посмеет тебя обижать.
С того дня они стали лучшими подругами. Любой, кто осмеливался сказать гадость про Нацуки, получал нагоняи от Йоко. К Йоко никто и никогда не лез, из-за ее сложного характера девчонку побаивались даже мальчики и обходили ее стороной, но в старших классах все изменилось. Нацуки, когда-то носившая необъятную одежду, преобразилась и стала высокой, стройной девушкой, а ее лучшая подруга, которую все терпеть не могли за внутренний холод, как раз-таки этим и стала завлекать противоположный пол. Недоступная девчонка, мечтающая надрать зад всем, кто обижает невинных, — мечта любого парня. Но отношения, как и бич всех скептиков — любовь, — совсем не интересовали ее. Йоко считала чем-то примитивным сюсюкаться и миловаться с мальчиками, которые думают не головой, а тем, что находится у них в штанах. Нацуки пыталась уговорить свою подругу хотя бы попробовать побыть с парнем, и однажды ей это удалось. Чисто ради эксперимента, ради опыта, Йоко пошла на свидание со старостой их класса. Парень был весьма привлекателен, хорошо сложен, но глуповат, и чтобы долго не тянуть, девушка переспала с ним в этот же вечер. Для нее это был еще один опыт.
— А ты горячая штучка, — заурчал Казунари, так его звали. — Я бы повторил как-нибудь…
— Ага, было круто, — Йоко, покончив с застежкой бюстгальтера, встала с помятой постели и нагнулась, чтобы собрать разбросанные по полу вещи.
— Что ты делаешь завтра вечером? Есть заманчивое предложение прогуляться…
— Завтра я не иду гулять с тобой, — девушка быстренько захватила свои туфли и выбежала из чужого дома. Как только она оказалась на улице, то прислонилась спиной к двери, зажмурившись. — Господи, больше никогда не лягу в одну постель с мужиками…
Обещание сдержать не удалось. У Йоко были любовники и после Казунари, но до серьезных отношений она не доводила. Она слишком сильно любила свою свободу, чтобы пренебрегать ею ради какого-то похотливого самца, который будет держать ее на привязи и запрещать все, что она так обожает (в честь этого она сделала татуировку на ноге в виде пера, как символ безграничной свободы, которой обладают птицы). Даже когда Йоко переехала из Токио в Сеул, чтобы начать новую жизнь и поступить в юридическую академию, ее любовные приключения не закончились. На факультете она не осталась без внимания и умело этим пользовалась. Захотелось пообщаться с мужским полом — достаточно щелкнуть пальцем, и толпы уже у ее ножек. Но это совсем не значило, что Йоко ветреная и доступная женщина. Подобные ситуации происходили достаточно редко, чтобы ее можно было обвинить в том, что она бездумно пользуется своими внешними данными. Йоко сложно было назвать первой красавицей, ведь были девушки гораздо эффектнее, но было в ней что-то такое, что привлекало мужчин со страшной силой.
Желание стать высококлассным следователем пришло к Йоко после смерти матери. Ей захотелось спасать людей, помогать им и защищать их от тех, кто может причинить боль. Ну а если спасти уже не удалось, то обязательно найти виновного и наказать по всей строгости закона. Девушка штудировала учебники, старательно вела конспекты и запоминала каждую мелочь, связанную с ее будущей профессией. Это дало свои плоды: став одной из лучших на своем факультете, Йоко получила возможность попрактиковаться в реальных криминальных условиях — ее отправили в прокуратуру как раз-таки под заботливые крылья Чонгука и Чимина. Первого она невзлюбила сразу за его хамство и упрямство, за чрезмерную прямоту и желание казаться лучшим, за идиотскую манеру унижать словесно, за… за то, что он был так похож на нее. Как и Чонгук в Йоко, она видела в нем конкурента, и это сильно раздражало. Чимин же ее совсем не волновал, этакий типичный мужчинка: любитель женщин и выпивки. Он ее не интересовал, и слава Богу. Запастись бы нервами хотя бы на одного Чонгука… Стоило ему появиться на горизонте, как внутри нее словно вспыхивал огонь и обжигал девушку изнутри. Она была бы рада избавиться от столь мощной ненависти к напарнику, если Чонгука можно так называть, но совладать со своими эмоциями не могла. Если внешне она была тверда и холодна, то внутри плавилась и сгорала дотла, мечтая, чтобы детектив Чон исчез как можно скорее. Да, с таким отношением друг к другу далеко они не уйдут…
С тех пор, как Йоко переехала в Сеул, общение с Нацуки сократилось в разы. Если раньше они виделись каждый день, ходили гулять и просто разговаривали, то сейчас звонки стали все реже, вылазки в Скайп почти прекратились, а расстояние превратилось из физического в душевное. Подруги постепенно отдалялись друг от друга, у каждой завязалась своя жизнь, каждая пошла своей дорогой. Йоко училась на юриста, как и мечтала, а Нацуки поступила на кинокритика. Страсть к кинематографу зародилась в ней еще в детстве, когда она млела перед фильмами Хироси Инагаки и могла сутками напролет смотреть его фильмы. Тогда девушка и поняла, что хочет связать свое будущее именно с кино, а не с банками, бизнесом и прочей ерундой. Ей было по нраву творчество и все, что с ним связано. Йоко, безусловно, одобрила выбор своей подруги, сказав, что горда ею. Ну еще бы, ведь все, что связано с незаурядностью и творчеством, так привлекало будущего следователя в юбке. И вот, спустя много лет, две лучшие подруги, некогда не умевшие прожить друг без друга и дня, спокойно существовали в своих мирках. Йоко не знала, что творится в жизни Нацуки, как и Нацуки мало что знала о Йоко. Они обменивались парой фраз по телефону, как это обычно случается со старыми знакомыми, неестественно смеялись и быстро прощались, ссылаясь на неотложные дела. Нацуки наверняка завела новых друзей, парня и была на седьмом небе от счастья. Йоко было трудно заводить хотя бы просто приятелей, что уж говорить о близких друзьях… Контакты с людьми напрягали ее, все время хотелось убежать домой и побыть наедине с собственными мыслями. Чонгук мог бы понять ее в этом плане, он и сам был таким, только из-за взаимной ненависти он считал ее безмозглой одиночкой, когда Йоко, в свою очередь, думала, что он избалованный индюк. В этом заключается главная проблема сталкивания зеркальных личностей: плюс оттолкнется от плюса и никогда к нему не потянется, но если говорить о Чонгуке и Йоко, лучше исправить плюс на минус, ведь они не считали себя кем-то положительным. Тогда, быть может, ей удастся наладить контакт с детективом Паком? Он явный плюс и ярко выделяется на фоне двух унылых, скучных минусов. Если он смог сдружиться с Чонгуком, то чем Йоко хуже? Тем более она девушка, а девушки априори влекли Чимина, только была одна проблема… Йоко привыкла отшивать парней и стараться с ними не пересекаться после взаимной близости. С Чимином это не прокатит, ведь он все время будет рядом, напарник как-никак. Да и он не привлекал ее как мужчина, потому что она знала, какой он бабник, и это моментально отталкивало ее. Были в жизни Йоко бабники, но они исчезали с ее личной территории, как мотыльки, которые достигли заветного огонька, припали к нему и сгорели в счастливой неге. Чимин никуда не исчезнет. Впрочем, как и Чон Чонгук, будь он неладен…
***
В один вечер, когда прошел почти месяц после появления загадочного мистера Икса, Йоко сидела у себя дома и с унылым выражением лица смотрела корейское шоу по телевизору. Эта маленькая, старенькая коробка с неприятным шуршанием передавала зрителям то, что творилось на съемочной площадке. Йоко привыкла к неисправностям телевизора и старалась их не замечать, ведь денег на вызов мастера у нее не было. Те суммы, что высылала ей бабушка, едва хватало на оплату учебы и пропитание. Дом, в котором когда-то жила Йоко с мамой, снимала приличная пожилая пара и ежемесячно оплачивала эту возможность. Часть денег бабушка оставляла себе, а другую — высылала почтой внучке. Девушка понимала, что рано или поздно ей придется устроиться на подработку, чтобы окончательно не умереть от голода, но сейчас у нее не было такой возможности. Практика и учеба отнимали у нее не только силы, но и время. С самого утра до поздней ночи она торчала в прокуратуре, потом ехала домой и переписывала конспекты, которые ей высылали одногруппники. А еще и регулярные сдачи экзаменов, зачетов, контрольных работ… Как-то раз Чимин увидел, что Йоко уснула на работе, когда они занимались разбором папок с незавершенными делами в архиве. Девушка села на стул возле огромного деревянного шкафа, прислонилась к нему и не заметила, как упала в сладкие объятия Морфея. Детектив аккуратно разбудил ее и поинтересовался, давно ли она нормально отдыхала, на что практикантка ответила в своей манере — холодно и раздраженно и продолжила раскладывать папки по своим местам. Чонгук тогда шепнул, что она «странная чудила».
