— Это он убивал меня каждый день, — ответил Тэхен, и в следующее мгновение на него обвалился шквал вопросов.
Под вспышки фотоаппаратов и громкие возгласы журналистов он пошел в сопровождении детектива, капитана и полицейских по лестнице вверх, а потом и вовсе скрылся за величественными дверями здания суда. Внутри кипела настоящая жизнь. Люди сновали туда-сюда, переговариваясь по мобильным телефонам и между собой. Они шуршали бумагами, стучали каблуками, записывали что-то прямо на ходу и варьировали между мебелью и дверными проходами так, словно изучили здесь каждый уголок и могли ориентироваться с закрытыми глазами. Пахло деревом и кожей. Пока Тэхена вели в нужный зал, он осматривался и отмечал про себя, насколько дорого и презентабельно здесь все обставлено. На людях были исключительно деловые костюмы, которые наверняка стоили столько, сколько в месяц зарабатывает простой рабочий. От мужчин и женщин, когда они носились мимо парня, невидимой вуалью тянулся долгий шлейф элитного парфюма, но он перебивался другими запахами, растворяясь в воздухе, пропитанном деловитостью, напряжением и непреклонным законом. Тэхен искал глазами двери, к которым его ведут, но он все шел и шел, а люди все бегали и бегали. Казалось, петля коридора была бесконечной, но вот они свернули за угол и оказались в пустом коридоре. Пол блестел от чистоты. Розоватые жалюзи умеренно пропускали сквозь окна дневной свет. Настоящие растения в горшках стояли по обеим сторонам от нескольких лавочек, расставленных вдоль стены. Тэхена посадили на одну из них и велели ожидать. Капитан Гордон и детектив Купер открыли массивные двери с золотыми ручками, и до ушей парня донесся характерный для суеты перед важным мероприятием шум. Кто-то расставлял стулья, кто-то громко разговаривал, кто-то проверял проектор и телевизор. Там, в зале суда, кипела жизнь. Все эти люди привычным для себя образом выполняли работу и вечером спокойно разойдутся по домам к своим семьям, а Тэхен вряд ли вернется домой. Для него сегодняшний день был решающим. Он завидовал этим людям и жалел, что не сможет, как они, вернуться в обычные будни. Он хотел бы окончить университет, получить высшее образование, устроиться на хорошую работу, жениться, завести детей, купить собаку или кошку, обставить дом уютной мебелью и просто жить. Просыпаться каждое утро от детского смеха, целовать красавицу-жену, читать газету за завтраком, вдыхая аромат горячего кофе, ехать в офис, а вечером выбираться куда-нибудь всей семьей. Его мечты были примитивны и донельзя обыденны, но при сложившихся обстоятельствах то, что было у каждого, оказалось для него недосягаемой мечтой. Кто-то яростно желал заполучить кучу денег или дорогую машину — Тэхен же хотел просто жить. Жить свободно и счастливо, а для счастья, как известно, нужно мало. Домашнее насилие, унижение, одиночество, сломанная психика и больное сознание, убийство, клиника, суд, тюрьма… Вот и вся жизнь Тэхена. От нагнетающих мыслей парень зарылся пальцами в свои волосы, опуская голову, закрыл глаза и сжался в комок. Ему стало ужасно больно от осознания, в каком дерьме он оказался. Говорят, что себя жалеют только слабаки. Ну и пусть. Сегодня Тэхен позволил себе пожалеть себя, понимая, через что он прошел и через что ему предстоит пройти.
— Ким Тэхен? — мягкий мужской голос заставил парня отвлечься от самоанализа и поднять голову. Перед ним стоял судья Флетт. Это было ясно благодаря внешнему виду, характерному для судьи. Мужчина выглядел спокойно, словно отправлялся не на судебное заседание, а на прогулку с собакой.
— Да, это я, — Тэхен поднялся на ноги, привлекая к себе внимание двух полицейских, охраняющих его.
— Вас скоро пригласят, будьте готовы. Адвокаты ожидают Вас в зале, — с этими словами мужчина скрылся за дверьми, заставляя парня нервничать еще больше.
Тэхен понятия не имел, кто еще находился в зале, но от неизвестности становилось только хуже. Когда не знаешь, то всегда преувеличиваешь, и парень стал себя накручивать. Сидела ли там его мать? Приехали ли доктор Харпер и доктор Уайт? А может, там никого не будет, кроме прокуроров и адвокатов? Нет, должны быть еще свидетели… Живот Тэхена скрутился в тугой узел, а неприятный жар разнесся по всему телу, добираясь до самых кончиков пальцев. Вот он, настоящий страх, который настиг его со всем размахом. Спустя пару минут двери открылись, и охранник жестом пригласил Тэхена и полицейских зайти внутрь. Парень встал, ощущая предательскую дрожь в ногах, которые будто стали ватными, и направился вперед. Когда он зашел внутрь, то увидел всю картину как на ладони: место судьи пока пустовало, справа сидели Кортни Джексон и Гвен Ли, перебирая бумаги, слева возле своего стола разговаривал по телефону прокурор Вуд, а его напарник Макдауэлл развалился на стуле и со скучающим видом смотрел в окно, на лавочках сидели какие-то незнакомые люди, и среди них Тэхен увидел свою мать. У нее на коленях сидела его сестра, прижимая к себе плюшевого зайца. Девочка не понимала, что происходит, но послушно молчала. У Тэхена защемило сердце при виде своих самых близких и любимых женщин. Он остановился и молча смотрел на них, едва сдерживая набегающие на глаза слезы, но его подтолкнули в спину и шикнули, чтобы тот не задерживался. Мать увидела своего сына не сразу — только тогда, когда его вывели в центр зала. Женщина прикрыла рукой рот и глазами, полными шока, посмотрела на Тэхена. Ей было больно видеть его при таких удручающих обстоятельствах, и она зажмурилась.
— Мама-мама, смотри! Это Тэхен! — девочка дернула маму за рукав и показала пальцем на своего брата.
— Тише, милая, я вижу, — женщина крепко обняла свою дочь и поцеловала ее в макушку, поглаживая по голове.
Тэхена подвели к столу, за которым сидели адвокаты. Кортни и Гвен отодвинулись друг от друга, чтобы их подзащитный смог разместиться между ними. Прокуроры с подозрительным равнодушием глянули в сторону Тэхена и его адвокатов и принялись раскладывать на столе свои бумаги. Из двери, которая вела в комнату для совещаний, вышла секретарша. Молодая женщина, облаченная в строгий юбочный костюм, села за маленький столик, открыла ноутбук и приготовилась вести отчет. Люди в зале перешептывались и поглядывали на подсудимого. Тэхен же старался ни на кого не смотреть и, опустив взгляд себе на ноги, стал считать минуты до начала процесса. Он слышал каждый звук: шуршание бумаг, громкий шепот, как ручки и карандаши опускались на столы, как секретарша с невероятной скоростью что-то печатала на своем ноутбуке, как кашляли люди и открывались окна, чтобы впустить в зал свежий воздух. Наконец-то дверь, из которой некогда вышла секретарша, отворилась, и в зал зашел судья Флетт.
— Прошу встать! Суд идет, — громко и почти торжественно произнес секретарь судебного заседания, коим являлся молодой человек, сидящий на противоположной стороне от секретарши, ведущей протокол.
Люди зашевелились и поднялись со своих мест. Тэхен встал со стула синхронно вместе со своими адвокатами и с нескрываемым любопытством уставился на судью. В коридоре он не успел его рассмотреть, зато теперь мог разглядывать хоть целую вечность. Это был мужчина средних лет с добрыми глазами. Его мягкий взгляд словно убаюкивал и шептал, что все будет хорошо. Он был облачен в черную мантию, на нем были очки в золотой оправе, а на пальце — обручальное кольцо. Женат, подумал Тэхен.
— Сегодняшним судебным процессом руководит судья Флетт, — продолжал секретарь с таким важным видом, словно говорил благодарственную речь на торжественном приеме. — Объявляю судебное заседание открытым!
Все снова сели на свои места. Тэхен взволнованно посмотрел на Кортни Джексон, но та не ответила ему взаимностью — женщина была настолько увлечена просмотром бумаг, что даже не обратила внимания на своего подзащитного. Тогда он посмотрел на Гвен Ли, которая, конечно же, одарила его легкой улыбкой. Тэхену даже этого было уже достаточно.
