Доктор Квик частенько встречался со своим другом, страховым инспектором Фредом Честенли.

— Как Вам удается так быстро во всем разбираться? — спросил как-то раз Фред своего друга.

— Чаще всего помогает умение наблюдать и хорошо слушать, — пояснил доктор Квик. — В других случаях — способность разбираться в людях, знание естественных наук, географии, а иногда просто немного здравого смысла.

— Совершенно согласен с Вами! — воскликнул страховой инспектор. — Один из следователей нашей страховой компании однажды заявил, что мы должны выплатить 250 тысяч долларов за клочок бумаги, украденный из сейфа.

— Похоже, это был очень ценный клочок, — заметил доктор Квик.

— Да, ценный, — продолжал Фред. — Дело в том, что клиент нашей компании, некий мистер Филби, коллекционировал редкие документы. Особенно он интересовался американской историей и литературой. Одним из его любимцев был Марк Твен. Когда у мистера Филби появились документы из архива писателя, он застраховал свою коллекцию. И вот однажды он сообщил, что его ограбили. Грабитель не тронул книг. Возможно, потому, что не подозревал об их истинной ценности. Однако вор взломал сейф и обнаружил там редчайший документ — свидетельство о рождении Марка Твена. Свидетель поклялся на Библии, что этот документ был датирован 1835 годом и в графе «имя новорожденного» стояло «Марк Твен». Мистер Филби волосы рвал на себе от отчаяния!

— И Вы конечно же нашли, чем его утешить? — усмехнулся доктор Квик.

Доктор Квик подъезжал к автомобильной стоянке, проклиная про себя нудный моросящий дождь. Только он успел заплатить сторожу за парковку, как они оба вздрогнули от выстрела, который прогремел на верхнем этаже соседнего здания. Они бросились туда и на площадке последнего этажа наткнулись на бездыханное тело.

— Вы знаете этого человека? — спросил сторожа доктор Квик.

— Это Грег Роберт — один из владельцев адвокатской конторы «Роберт-энд-Блайнд». Она находится в этом здании, — ответил сторож.

— Вызовите полицию. А я посмотрю, есть ли кто в конторе, — сказал Квик и направился к адвокатской конторе. Постучав в дверь, он не стал дожидаться ответа и сразу же вошел внутрь.

У открытого окна на коленях стоял человек и пытался собрать тряпкой огромную лужу.

— Приветствую Вас! — сказал детектив. — Вы — Блайнд?

— Ну да! А что случилось? А Вы кто такой, в конце концов?! — Человек явно нервничал.

— Я — доктор Джефри Квик, и я пришел сообщить Вам пренеприятнейшее известие. Ваш партнер, мистер Роберт, убит!

— О нет! Это неправда! Где это произошло? — вскочил мистер Блайнд.

— На последнем этаже здания, — ответил Квик.

— Бедняга Грег! — воскликнул мистер Блайнд.

— Вы давно пришли в контору, мистер Блайнд? — спросил Квик.

— Да, я сижу в кабинете по меньшей мере час. Надеюсь, Вы меня не подозреваете

Боюсь, что подозреваю! Ваше алиби хорошо подмочено! — сказал Квик.

Где прокололся сослуживец?

Похитители велосипеда действовали дерзко и быстро. Свидетели заметили, как к месту парковки велосипедов подъехал небольшой черный грузовик. Из него выскочили два парня и подбежали к красному гоночному велосипеду, самому ценному среди тех, что стояли на парковке. Один из воров кусачками перерезал велосипедный замок. Второй быстро подкатил велосипед к машине, стоявшей с включенным двигателем, забросил трофей наверх, и грузовик рванул с места преступления. Все происшествие заняло не более двух с половиной минут.

Полиция взяла под подозрение всех владельцев небольших черных грузовиков, похожих на тот, каким воспользовались воры. Одного из подозреваемых по имени Шон забрали в участок. Там его уже поджидал доктор Квик.

— Зачем вы меня сюда привели? Я ничего не сделал! Это произвол! — возмущался парень.

— А ну-ка повтори быстро, что сказал тебе полицейский? — оборвал его Квик.

— Он сказал, что кто-то украл велосипед, вот и все. Но не объяснил, почему он так уверен, что это сделал именно я. Меня сегодня со школой и рядом не было. С таким же успехом Вы можете замести в полицию первого встречного. Ну и что из того, что у меня есть грузовик?! Да таких грузовиков пруд пруди! Да и на что мне сдался этот дорогущий гоночный велосипед? И Вы никогда не докажете, что это я его спер! — крикнул Шон.

Он был в ярости от того, что его подозревают.

— Шон, у тебя черный грузовик? — спокойно спросил Квик.

— Да, как и у многих других! И что из этого?

— А то, что велосипед украл ты! А теперь расскажи, кто помог тебе в этом дельце.

Почему доктор Квик решил, что Шон виновен?

Доктору Квику позвонил некто Мэнни Барт и попросил немедленно приехать. Доктор сразу же отправился в путь. И вот что рассказал ему Мэнни:

— Три дня назад мне позвонил мой племянник Кенни Дарт. Я даже не сразу узнал его, настолько он был испуган. Замогильным голосом он сообщил, что его похитили. По его словам, похитители требуют за его освобождение 50 тысяч долларов. Я должен оставить деньги в определенном месте в парке, в противном случае мой бедный Кенни будет убит. Я, как только мог, быстро собрал деньги и отправился в парк, который находится в десяти милях к югу от нашего городка. В парке было пустынно. Я положил деньги в условленное место и сразу же отправился домой. Там я собрался ждать вестей об освобождении Кенни. Я подъехал к дому и уже собрался было открыть дверь, как позади меня появился Кенни. Он подбежал ко мне, крепко обнял и стал благодарить за то, что я заплатил выкуп. По его словам, как только похитители забрали деньги, они сразу отпустили его. Мы вошли в дом и начали звонить в полицию. Полицейские приехали очень быстро, и Кенни рассказал им историю своего похищения. Он даже отвез их в мотель к северу от города, где похитители держали его, требуя выкупа. Полиция так и не сумела поймать преступников, и теперь вся эта история начинает казаться мне странной. Вот почему я решил обратиться к Вам. Вы поможете мне, доктор?

— Только в том случае, если Кенни еще не успел уехать из города с Вашими деньгами, — ответил Квик.

Почему доктор Квик заподозрил Кенни?

— Сегодня рано утром ограбили универмаг. Приехав на работу, управляющий увидел машину, отъезжавшую от универмага. Когда он убедился, что магазин ограбили, то позвонил в полицию, описал автомобиль и назвал его номера. Мы нашли машину: она разбита и валяется в миле отсюда. Как оказалось, она тоже украдена. Здесь вокруг одни леса, никакого жилья нет, поэтому я уверен, что один из тех двоих, кого мы поймали сегодня, — вор. Они сейчас в участке, но допрос мало что дал. — Шериф замолчал и с надеждой взглянул на доктора Квика.

— И как же они объяснили, что делали в лесу? — спросил тот.

— Оба заявили, что отправились в лес на несколько дней. Мы обнаружили туристическую стоянку, и каждый утверждает, что эта стоянка — его. Там осталась небольшая палатка, запас продуктов и погасший костер. Я не могу понять, кто из них лжет.

— А как насчет отпечатков пальцев на снаряжении? — поинтересовался Квик.

— На разных предметах есть отпечатки пальцев и того и другого. Оба утверждают, что часто и надолго покидали стоянку и что в это время другой мог прийти и оставить там свои отпечатки, — ответил шериф. — При этом я не думаю, что в преступлении замешаны оба, потому что они точно не знакомы.

— Мы их обыскали, — продолжал шериф, — но это ничего не дало. У Смита нашли бумажник, складной нож, немного мелочи, расческу, спички и жвачку. У Джонса — бумажник, упаковку мятных конфет, расческу, складной нож и аспирин.