Высадка на побережье Аласии прошла без проблем. Конечно береговая охрана на острове существовала - ее задачей было препятствование контрабандному вывозу меди, бронзы и металлических изделий. Но препятствовать флоту в сотню кораблей с соответствующим экипажем высаживать десант - безумцев в береговой охране не было.

К местным жителям пришельцы относились лояльно, не грабили и в полон не брали. Наоборот, они рассказывали, что посланы законным лабарной Курунтой для охраны Аласии от нападений мятежных принцев, сыновей узурпатора Тудхалии. Против Курунты аласийская знать ничего не имела - за долгие годы его правления в соседней Тархунтассе с ним привыкли иметь дело, да и сам Курунта методично готовил себе прочный тыл умея наладить отношения с теми, от кого этот тыл зависел.

А вот запрет Тудхалии на вывоз традиционного аласийского товара с принудительным изъятием его в Хатти по им же назначенным ценам всех так ударил по карману, что ни у него, ни у его детей друзей на

Аласии не осталось.

В результате марш армии Атрея и Маддуватты к столице острова Аласии, где засел хеттский наследник Кушмешуша, превратился в триумфальное шествие. Не желая тратить на осаду хорошо укрепленного города ни людей, ни времени хитроумные стратеги пошли простейшим путем - предложили Кушмешуше сохранить его чин и должность, если он войдет в долю с новыми хозяевами острова. Колебался тот недолго.

ФТИЯ

Пелей задумался было, как бы встретиться с Ификлом, не привлекая внимания любопытных, чтобы обсудить с ним свои планы по приведению к власти в Лаконии Тиндарея, отца братьев Диоскуров, но внезапно в конце месяца гипподромия тот сам заявился к нему в гости. Да еще вместе с Теламоном.

- Прочти, - Ификл положил на стол клочок папируса.

От Геракла, лавагета Омфалы, повелительницы Лидии, брату его Ификлу, басилею Тиринфа.

Радуйся, отец !

Дядя велел написать тебе, что на нас точит зубы Аретаон-фригиец. Мы собираемся проведать его в середине гекатомбеона. Самое подходящее время для вас с Теламоном и Пелеем прогуляться в гости к Лаомедонту Троянскому. Мы надеемся завернуть и к нему в конце месяца, когда покончим с Аретаоном.

Иолай, почтительный сын богоравного Ификла.

- Что скажешь ? - спросил Ификл.

Пелей с сомнением потер лоб.

- Наскочить, пограбить и отскочить - это вряд ли Гераклу поможет. А схватиться с Лаомедонтом всерьез - нам такого войска не собрать.

- А сколько соберем ? - в свою очередь спросил Теламон.

- Два десятка пентеконтер у меня в Алосе есть.

- Значит тысячу бойцов перевезти сможешь ? - уточнил Теламон.

- Примерно так, - кивнул Пелей. - А у тебя что ?

- По шести кораблей с Саламина и с Эгины. Еще шесть сотен.

- А Мегарида не добавит ?

Теламон покачал головой:

- Нет, Атрей тоже собирается в поход. Вроде собирается поддержать хеттского претендента, Курунту.

Алкафой своих с ним послать обещал.

- А Атрею-то зачем это ? - удивился Пелей.

- Молчит. Может, ему Милет обещали ? - предположил Теламон.

- Тиринф что даст ? - спросил Пелей у Ификла.

- Тиринфян тоже Атрей забирает, - вздохнул Ификл.

- Но из других мест многие молодые присоединятся: Филей с Дулихия, Эврипил из Олена, из Аргоса Оиклей-младший и Деимах-беотиец. Много они не наберут, но пару сотен можно считать твердо.

- Всего полторы-две тысячи, - подвел итог Пелей. - Маловато будет против Трои-то.

- Так и Геракл со своими подойдет, - успокоил Ификл. - Главное по времени рассчитать - не опоздать и слишком рано не заявиться.

- На войне - и точно рассчитать ? - усомнился Пелей. - Противники не по нашим планам действовать будут.

- Не беспокойся, брат, - похлопал его по плечу Теламон. - Врасплох наскочим - сами Трою возьмем, вот поглядишь.

И расхохотался.

ФРИГИЯ

В прежние времена Геракл не стал бы долго размышлять, а двинулся бы прямо на Акмонию, столицу Фригии, чтобы сокрушить "Сангарийского Змея" в открытом бою. Однако поражение в Египте сделало его осторожнее, а придуманные Иолаем военные хитрости, принесшие блестящие победы в Лидии, показали, что успеха достигнуть легче и дешевле, если полагаться не только на силу и отвагу, но на тщательно продуманные стратегемы.

В этот раз Иолай тоже сразу забраковал идею похода на фригийскую столицу.

- Их много, и бойцы неплохие. Засядут в крепости - замучаемся штурмовать. А вздумаем осаждать - кто-нибудь нам в тыл ударит, Лаомедонт или хетты... .

- А ты что предлагаешь ? - задал вопрос Геракл.

- Так чем нам к ним ходить, крепости осаждать, время терять - лучше их возле границы подождать да и подловить в удобном месте.

- Что же, нам ждать, пока они к нам пожаловать изволят ? - возмутился Геракл.

- Фригийцы - те же фракийцы, - сказал Иолай. - Помнишь, как мы ходили на бистонов ?

- Еще бы, - хмуро ответил Геракл.

В том походе погиб Абдер, его любимец, и это напрочь испортило ему удовольствие от одержанной победы.

- На чем мы их тогда взяли ?

- Лошадей угнали, вот они сами на нас и полезли.

- Ну и тут надо их вынудить на нас полезть.

- Пожалуй, можно. Зайти к ним после уборки урожая, пожечь, пограбить и зерно забрать.

- И народ полонить, - уточнил Иолай.

- Тогда они точно прибегут, - усмехнулся Геракл. - А место для боя пусть Ментис подберет.

Свой вклад в подготовку нападения на Фригию сделала и сама Омфала. В слезном письме к Маддуватте бедная вдова просила защиты у своего покровителя от страшного "Сангарийского Змея", собирающегося проглотить ее, да и всю Лидию вдобавок. Сверх всяких ожиданий ванакт Арцавы расщедрился на пятьсот колесниц с экипажами - взять их с собой в морскую экспедицию на Аласию он все равно не мог, так зачем колесничному войску понапрасну проедаться ?

С прибытием арцавских колесниц надо было немедленно приступать к делу, пока Аретаон не прознал, насколько усилилась лидийская армия. Геракл не теряя времени даром вторгся на территорию фригийцев. Горели деревни, грохотали колеса телег с захваченным зерном, колонны фригийских крестьян под конвоем плелись в Лидию, в рабство.

Царь фригийцев не мог отсиживаться за стенами столицы, когда на юге творилось такое насилие над его подданными. Он должен был защитить свой народ. И он выступил.

Приближение фригийского войска было своевременно обнаружено конными дозорами шарденов. Подходящее место для встречи лидийские стратеги уже подобрали. Сотня их колесниц, выстроенная в линию, преградила дорогу фригийцам. Правый фланг лидийского строя упирался в невысокий холм, на котором расположилась немногочисленная пехота. Левый фланг примыкал к лесу.

У Аретаона и Буколеона колесниц было втрое больше. Не мудрствуя лукаво, они построили их в три линии и бросили в атаку на лидийцев. Свою пехоту Аретаон послал штурмовать холм. Дальше все было как в страшном сне. Сотни невесть откуда взявшихся колесниц, выехавших из-за холма и из-за леса, смяли фригийскую пехоту и ударили в тыл фригийским колесницам. Разгром был полным, и в этом разгроме погибли оба стратега союзников.

Весть о поражении "Сангарийского Змея" еще не дошла до жителей Акмонии, и привратная стража была поражена, когда к воротам на полном скаку подлетела полусотня колесниц с воинами в характерных для фригийцев длинных полосатых рубахах и плетеных шлемах. О том, что они побывали в тяжелом бою, свидетельствовали окровавленные тряпки, которыми были перевязаны многие из них.

- Открывайте, открывайте скорее ! - кричали они. - Лидийцы близко !