Две ведьмы вместе склонились над чашкой, вглядываясь в положение чаинок. Спустя какое-то время Офелия отодвинулась, снова подкуривая трубку.
- Ну, ты видишь? Это оно! - голос Эви подрагивал от напряжения.
- Не стоит делать столь поспешных выводов, - проговорила старшая ведьма, глядя куда-то за изгородь. - Ты же знаешь эти пророчества. Им нельзя так откровенно доверять. Вот эта верхняя чаинка может означать как лягушку, так и собаку, а если повернуть чашку - то вовсе сокровище или связь.
- Да все же очевидно! "Сокровище будет похищено"!
- Ага, сокровище. Какое сокровище? У кого похищено? А может, это собака будет похищена. А также еще миллион других вариантов, о которых я не помню и помнить не желаю...
- Постой! У тебя же была... - Эви вскочила и забежала в дом. Послышался грохот, и она выбежала с увесистой книгой в руках. - Вот.
Книга рухнула на стол рядом с чашкой. Жабу по инерции подкинуло второй раз.
- Расширенный толкователь? От чаинок до гадания на блохах? - Олли подозрительно посмотрела на книгу. - Я себе такого не покупала.
- Все-то ты забываешь, - Эви вздохнула, быстро пролистывая на нужный раздел. - Это я тебе дарила. Могла бы и запомнить. На прошлое новолуние.
- Я свои-то книги не успеваю прочитать, - проворчала Офелия, потрясая слегка переставшую дымить трубку.
- Потому что постоянно таскаешь книги у магов из коллегии.
- Там почти нет охраны. Тем более, такие манускрипты...
- Ладно, смотри... Вот эта чаинка - первый, отец, владыка... - начала перечислять Эвериса.
- Изменник... В сочетании этих двух - собака, лягушка... Хрустальная... хрустальная сова?
- Как же много всего, - Эви удрученно вздохнула. - Я думала, будет проще. Мы просто посмотрим справочник, и пойдем предупредим, кому следует опасаться.
- Проще не будет. Гадание - вообще слишком неточная наука.
- Слышала бы тебя сейчас матушка Прионс.
- Как ни назови, толкование не объясняет ничего. Что у нас уже есть? "Сокровище будет похищено. Лягушка будет петь... закат. На закате. Собака будет украдена. Урод лягушки будет утерян. Хрустальная сова будет украдена. Избранная короля будет найдена. Связующая ощенится".
- По-моему, не так. Наверное, все-таки "Собака ощенится. Связующая будет украдена". Но я думаю, это какое-то сокровище... Должно быть... - Эви расстроенно взмахнула руками: - Это не справедливо!
- Хорошо. Давай уточним, - глядя на молодую ведьму, вздохнула Олли.
- Как? - Эли перестала суетиться. - Как уточним?
- А ты только гадание на чаинках знаешь?
- Нет. Почему же. Есть еще гадание на кофейной гуще, на костях, на камнях, на... на различных членистоногих, на лепестках, в озере при полной луне... - начала перечислять Эвериса.
- А еще есть пламя предсказаний.
- Но... но... но для этого нужна третья, - пробормотала девушка.
Ведьминым числом всегда считалась цифра три. Три ведьмы, каждая в одном из углов треугольника. Все ведьмы обычно колдовали втроем. Кроме них. Олли и Эви искали третью уже два года. Третья ведьма искалась очень сложно, не столько из-за того, что все они были заняты, сколько из-за склочного характера Офелии. Поэтому то, что обычно делали три ведьмы, им приходилось делать вдвоем.
- И что ты предлагаешь? - нерешительно спросила Эви, глядя на пускающую дым Олли. - Где взять третью?
- Да хотя бы этот сойдет, - она взяла садового гнома за колпак и поставила возле кострища. - Не нужна нам третья.
Спустя полчаса в костре уже вовсю трещал огонь.
- Может, не надо? - последний раз уточнила Эви. - Это опасно.
- Я не первый год живу на свете. Тем более, мы это уже делали... - Олли засунула руку в висевший у нее на поясе холщовый мешок, зачерпнула измельченные травы, а затем размашистым движением руки сыпанула в костер. Пламя взвилось вверх искрами.
Олли подняла руки, направляя поток магии в огонь. Тот в ответ стал еще ярче, и в нем замелькали образы. Прыгнуло что-то похожее на лягушку, появилась девочка, кружащаяся в накидке, а потом мужчина в плаще.
Магия Олли вспыхнула, разлетаясь. Один луч попал в Эви, и она его с легкостью поглотила. Второй луч со всей силы ударил в фигурку гнома. Керамическая оболочка раскололась, треснула, выпуская из себя живого гнома, который, не мешкая ни секунды, припустил по тропинке подальше от костра.
Олли посмотрела вслед улепетывающему существу.
- Нет, ну правда. Это же никуда не годится. И только попробуй прийти снова! - ведьма потрясла руками. - Что же от меня сегодня все убегают-то? В следующий раз возьму горшок с петуньями. От них хоть хлопот меньше.
Пламя взметнулось последний раз и в нем стала отчетливо видна фигура человека. Тот повернулся в профиль и стал выглядеть очень похоже на...
- Это король!
- Вот еще. Это может быть, кто угодно...
- Нет. Это король! Смотри! Точно король, - Эви достала из кармана четвертак и показала старшей ведьме. Та взяла его, придирчиво осмотрела, а потом резко сунула обратно Эверисе.
- О, нет! Нет-нет-нет! Я не собираюсь вмешиваться в дрязги правителей. Это не мое дело. Я обычная ведьма, помогающая людям с болячками, геморроем, родами их коз и дающая советы по урожаю.
- Олли, - голос младшей ведьмы стал серьезнее. - Мы тут живем. Это наше государство. Ты хочешь, чтобы сюда пришли другие правители? Ты же знаешь, что Научное сообщество очень популярно в соседних странах. И что будет с нами? Если местные прознают про Ликсатрва?
- Лекарства. И одно другому не мешает.
- Олли...
- Хорошо. Как ты себе это представляешь? Ты думаешь, мы так просто придем к королю и скажем... что? Что у него ощенится сука? Или, что у него в саду споет лягушка? Я уже не говорю, что нам надо пройти всю охрану. Ты себе это представляешь?
- У него что-то украдут. И вообще может это именно деньги. Сокровища! Точно... -ведьма вздохнула, а потом сжала локоть соратницы. - Олли. Я понимаю, что это все не точно. Но мы просто не можем это так оставить. Я знаю, что это сложно. Но ты же знаешь, что пророчество ведет само проведение.
- Нет, пророчество ведет то, что человек видит его и пытается привязать знаки. Насильно связывая их в нечто похожее.
- Олли. Ты такой скептик. Мне иногда кажется, что ты перестала верить в силу земли. Твои книги тебя портят... Может не стоит так часто наведываться в коллегию?
- Они сами словно держат все для красоты. И книги дают знания, приоткрывают завесу тайны...
- Все умеют красиво говорить. Откуда тебе знать, что в книгах пишут правду?
- Это уж лучше, чем двадцать значений одной чаинки...
- Знаешь, - раздраженно проговорила Эви, захлопывая книгу. Жаба предварительно вцепилась в скамью. - Тебе надо было идти в научники.
- Может и пошла бы, если бы у нас была разрешена... Ладно, - добавила ведьма, видя огорченное лицо младшей ученицы. - Это не значит, что мы не пойдем. Пойдем. Просто... не разочаровывайся, если это будет просто лягушка. Или собака. А вся суть будет в украденном медяке.
- Я просто не могу это так оставить. Пойдем в город и посмотрим. Может пророчество нас поведет.
***
Выход в свет для ведьм всегда был событием. Не только из-за отношения к ним окружающих, которые обычно сами приходили, но также из-за того, что ведьмы зачастую были достаточно ленивы, предпочитая уютный дом шумным толпам народа. Поэтому если ведьмы куда-то шли - это было действительно важное и ответственное дело, к которому они тщательно готовились.
Так и теперь. Ведьмы привели свои наряды в надлежащий вид, вычистили накидки и двинулись в путь.
Светило солнце уже по осеннему и даже птицы пели как-то особенно громко. Колдуньи разминулись с крестьянином в потертой шапке с козырьком, который, увидев их, сначала вздрогнул, быстро прикрыл что-то сеном в телеге, а потом, разглядев синие накидки расслабленно выдохнул и почтенно поклонился.
