Адальби снова молча поклонился.
- А теперь, - продолжил князь, - я прошу вас, как нового главу семьи, предоставить артефакт, известный как "нос оборотня" во временное пользование Михаила Пожарского.
- У меня нет возражений, господин, - Адальби вынес из слов начальства главное для себя, а что за это пришлось отдать ценную вещь - не показалось ему высокой платой.
- Тогда я вас больше не задерживаю. Через неделю предоставите моему новому заместителю, Евгению Федосееву, отчет о нынешнем состоянии клана.
Адальби поклонился, и, сопровождаемый пристальным взглядом одного из охранников, вышел из кабинета.
- Михаил, заберите статуэтку и постарайтесь ее сами не потерять, - вдруг усмехнулся князь. - Признаюсь вам, что в произошедшем есть немалая доля моей вины. Несколько недель назад я приказал Одоевскому найти для вас такой артефакт. А он банально не справился. Единственный, доступный ему, оказался собственностью клана Хачировых, входившего в его сферу ответственности.
Мещерский недобро скривился, немного помолчал и продолжил.
- И болван, решив, что уважение инугами, то есть собак-оборотней, - чуть замявшись, поправился князь, ему важнее, велел им статуэтку пока спрятать. Он предполагал, что убьет двух зайцев - и псам покажет свою заботу, и вам достанется невыполнимое задание. Одоевский не верил в перспективность вашей работы, и очень хотел доказать мне, что возглавлять агентство должен его протеже. У меня были подозрения, но тем интереснее показалось дать вам возможность проявить себя.
- А откуда в этой истории взялись псы-боевики? - я все же рискнул задать начальству неприятный вопрос.
- Эксцесс исполнителя, - вздохнул Мещерский. - За который я, собственно, Одоевского и сослал на Камчатку. Глава псов взял на себя заботу о нескольких дальних родственниках, бежавших от разборок белорусской нечисти. Хорошо вооруженных и откровенно бестолковых парнях. И мой бывший заместитель умудрился об этом не знать. Что характерно, вместе с моим пять минут как бывшим начальником службы безопасности - но на его счет у меня есть другие, куда менее приятные подозрения.
- Надо полагать, он вас и насчет планов и местонахождения напавших на нас псов дезинформировал? - предположил я.
- Именно. - Мещерский поморщился, а мне показалось, что в помещении стало заметно жарче.
Алиса как-то рассказывала, что князь Дмитрий Мещерский, один из сильнейших магов России, носит титул "познавшего пламя". Злые языки, правда, утверждали, будто на самом деле причина появления титула в том, что для его получения пришлось соблазнить могущественную огненную элементаль, духа стихии. В любом случае, его отношения с этой стихией были уже даже не магией, а родством. Что иногда было очень заметным, примерно как сейчас.
- Простите, отвлекся, - князь заметил, что с нами что-то не так, и в кабинете вновь стало прохладно. - Михаил, вы ведь понимаете, зачем я вам все это рассказываю?
- Полагаю, да, - в самом деле, я успел сделать пару выводов и мне было интересно, насколько точными они оказались.
- Госпожа Хагуя, - Мещерский внезапно перевел взгляд на вздрогнувшую волчицу, - вам понравилась ваша работа?
- Конечно-конечно, - испуганно закивала Мегуми. - Я не ожидала, что обо мне будут заботиться, и могла только надеяться, что стану полезной.
- Это хорошо, - маг вдруг нахмурился. - Ненавижу, когда девочек обижают.
Он снова повернулся ко мне.
- Я сделал выводы. Теперь вы будете подчиняться лично мне, без промежуточных звеньев. Хозяйственные вопросы можно решить через секретаря, а при необходимости силовой поддержки - запрашивайте боевую группу. Катерина в последнее время скучает, - князь неожиданно улыбнулся.
- Я понимаю цену вашего доверия, - сказал я именно то, что от меня ждали. - И приложу все усилия, чтобы его оправдать.
- Рад слушать, - кивнул мне руководитель. - И не забудьте статуэтку!
На негнущихся ногах мы с Мегуми покинули бывший кабинет Одоевского. Внизу нас снова встретила Катерина. Бант в ее волосах, как мне показалось, жил своей жизнью, иногда пульсируя и пуская искры.
Девочка поймала мой взгляд и озабоченно провела рукой по волосам, отчего бант стал вести себя, как и полагается предмету одежды.
- Я рада, что вы с папой договорились. И мы теперь иногда будем вместе играть. То есть работать, я хотела сказать, - поправилась она.
Меня эта оговорка насторожила, но я промолчал, подчиняясь внезапно острому взгляду Мегуми.
- Конечно, милая - улыбнулась волчица. - Заходи к нам в гости. Если мы все не будем очень-очень заняты, то с удовольствием с тобой поиграем.
- Ой, здорово! - Катерина хлопнула в ладоши. - Вот только у папы разрешения надо будет спросить. А там все такие милые, как ты, сестренка?
- Ну я даже не знаю, - игриво протянула Мегуми. - Там есть тётя Света, она хорошая, правда - привидение. И тётя Иванна, волшебница. Она, думаю, с удовольствием с тобой поиграет.
Отчего-то мне вдруг послышались в голосе волчицы мстительные нотки, но уточнять я не стал. В конце концов, маленькие дружеские розыгрыши только укрепляют отношения в коллективе. Ну, мне так кажется.
Девочка сосредоточилась, прислушиваясь к голосу в наушнике.
- Там машина за вами. Новая, невзорванная, - зачем-то добавила она. - Так что вам пора.
Дверь бывшего дома Одоевского захлопнулась. Первое для нашего агентства дело было закрыто.
- Шеф, вы помните о наших планах на вечер? - волчица вырвалась чуть вперед, а потом развернулась и посмотрела мне в глаза.
- Конечно, Мегуми, - вздохнул я. - Как же я могу о таком забыть.
Обрадованная волчица побежала к машине, а я неторопливо шел за ней следом, на ходу пытаясь придумать, как же мне правильно поступить. К счастью, время еще было.
Полумрак, играет медленная и печальная музыка, напротив меня сидит девушка в вечернем платье и чуть смущенно улыбается, а в глазах у нее играют смешинки. Да, по мне видно, что в таком месте я чувствую себя неуютно. Причем видно даже Мегуми, опыт которой в таких вещах явно невелик.
Дежурный комплимент - мне действительно понравились ее сережки - ситуацию нисколько не исправил. Зато дело улучшил бокал красного вина. Не то чтобы я в нем разбирался, но выбор на вкус сомелье оказался достойным. По крайней мере, я перестал постоянно одергивать на себе пиджак, да и Мегуми, чуть расслабившись, облокотилась на спинку стула.
Мы молчали - но тишина не была неловкой. Просто слишком много произошло за сегодняшний день, и сама возможность спокойно посидеть, посмаковать вино и насладиться ужином в хорошей компании была очень ценной.
Я покрутил бокал в руке и посмотрел сквозь него на волчицу. Мегуми сегодня открылась с неожиданной стороны. Возможно, неожиданной и для неё самой. Сначала расчетливая ярость в бою, потом спокойствие в разговоре с заоблачно высоким начальством, и, наконец, с легкостью найденный общий язык с взрывоопасной приемной дочерью князя Мещерского.
Едва ли неполные три дня, проведенный в нашей компании, могут так сильно и резко закалить характер хронически неуверенной в себе и откровенно запуганной девушки. Хотя, конечно, угроза жизни, схватка плечом к плечу с верными соратниками и успешно решенное дело многое меняют. Но, полагаю, дело не в этом. Просто все, что сегодня случилось, не относится к вещам, которых Мегуми привыкла бояться или стесняться. И, значит, волчица так и остается для меня загадкой.
- Потанцуем? - вопрос застал меня врасплох.
Видя мою заминку, девушка тихо хихикнула.
- Не надо так переживать, я тоже не умею, - она опустила глаза, а потом протянула мне руку. - Но уж очень хорошая музыка.
Это она так зря про "тоже". Практики у меня не было много лет, но некоторые вещи забыть просто нельзя. Когда-то ведь я ухаживал за ее ровесницами. И что девушкам нравятся ребята, которые хорошо танцуют, я тогда хорошо знал.
Последний приступ смелости объяснялся просто - вино подействовало на Мегуми гораздо сильнее, чем казалось. Видимо, сказывалось всякое отсутствие опыта. Но сверкающие глаза и немного смазанная пластика движений говорили сами за себя. Чаще всего именно немного выпив, мы отпускаем привычные тормоза и становимся более похожи на себя настоящих. Выпускаем наружу того, кто живет у нас в голове за глазами, того, кем мы себя ощущаем вне навязанных снаружи правил, привычек и способов поведения.
