- Добро пожаловать на корейскую кухню, - прокомментировал я. - И, да, спасибо, ребята! Вы очень вовремя!

Лучшим ответом для меня было понимающее выражение на лице Иванны и одобрение во взгляде Мегуми. Хотя ошарашенными выглядели все трое, включая Костю.

- Нельзя оставлять за спиной живого врага, - пояснил я.

Руки дрожали. Убивать мне не доводилось уже десять лет. Но поддаваться эмоциям было просто некогда. Было видно, что моей команде все происходящее далось тяжело, и надо было удержать их в тонусе до тех пор, пока мы не окажемся в безопасности.

С сожалением отметив, что выбитая дверь зашибла старшего оборотня насмерть, я начал планировать дальнейшие действия.

- Что сейчас происходит? Наверху есть кто-то живой?

Волшебница и бесшеий синхронно кивнули.

- Там был один пёс. Мы у него выяснили, где вас держат, поняли, что надо поспешить, связали и отправились вас спасать, - ответила Иванна.

- Я видел всего пятерых. Четверо здесь, один наверху - надеюсь, что постоянных обитателей больше нет. Оружейного мастера не видели? - я здорово предполагал, что тот уже сбежал.

- Не попадался, - помотала головой волшебница. - Но мы спешили.

- Да я вас не виню, ребята. Вы нам с Мегуми только что жизнь спасли, - я постарался чуть приободрить Иванну.

Похоже, убитый пёс был для нее первой разумной жертвой. Цвет лица волшебницы был заметно зеленоватым, но держалась она молодцом.

- Костя, помоги Хагуе, - я начал раздавать инструкции. - Спешить нам, похоже, уже особо некуда, так что спокойно выбираемся, осматриваем, и покидаем этот дурацкий заколдованный лес. Кстати, никто не знает, откуда он взялся?

- Да обычная пространственная аномалия, только довольно большая, - ответила Иванна. - В стране таких тысячи, но большинство известных - не больше кладовки. Вот как работает система "свой-чужой", мы так и не выяснили - я ее на чистой силе продавила. То ли артефакт контрольный у псов уже выдохся, то ли сделан был криво. В общем, сейчас выход открыт.

- Отлично, - я наконец поднялся по лестнице, ведущей из подвала и с наслаждением расправил плечи. - Василий нас ждет где-то снаружи?

Отчего-то я был полностью уверен, что неугомонный стажер тоже участвует в спасательной операции. Не тот он человек, чтобы такое пропустить. Хотя и на рожон тоже скорей всего не полез - сидит где-нибудь в уголке и страхует, чтобы ничего непредвиденного не случилось.

- Да, выход из рощи контролирует, - Иванна неопределенно махнула рукой куда-то вдаль. - Сказал, что будет дожидаться, пока мы не выберемся.

Связанного пса на месте не оказалось. То ли у него артефакт был, то ли мои бойцы толком связывать не умели, но факт оставался фактом: пленник сбежал. Судя по опечаленному виду бесшеего - узлы вязал именно он.

- Ладно, - не стал я как-то критиковать парня, - опыт - дело наживное. Сейчас быстро исследуем дом на предмет чего-нибудь интересного, и уходим отсюда. Мегуми, ты посидишь пока в кресле?

Волчица вяло кивнула, показывая, что с ней все в порядке. Надолго оставлять ее одну явно не стоило, но и терять время было явно нельзя.

Первым делом я нашел комнату, где меня допрашивали и взял со стола папку со знакомым символом. Не знаю, в спешке ее там забыли, или оставили специально, но ее содержимое точно может оказаться не лишним.

Обыск остальных помещений толком ничего не дал. Почти обычный жилой дом, в котором постоянно живут несколько разумных мужского пола. Небольшой тренажерный зал, библиотека, в основном забитая журналами с голыми девками, игровая приставка в гостиной. Единственной ценностью, которую мы забрали с собой, оказался почтенного возраста ноутбук. И то я здорово подозревал, что на нем кроме нескольких игр и пары терабайт порнографии не найдется ничего интересного. Псы здесь просто жили, по каким-то своим причинам прячась от остального мира.

- Нужно будет выяснить, не разыскивали ли здешних обитателей, - вспомнил я, когда мы наконец вышли из дома.

Мегуми прихрамывала и опиралась на руку Кости, но в остальном я был очень доволен. Из первой серьезной передряги все выбрались живыми и получили ценный опыт. И теперь главное было правильно использовать полученную информацию.

- Самое интересное, что я по-прежнему не понимаю, зачем псам было все это нужно, - на ходу я попытался выстроить хоть какую-то гипотезу. - Зачем воровать статуэтку у самих себя. Зачем ее прятать ночью. И, наконец, зачем пытаться избавиться от свидетелей. Сам по себе конфликт, пока в ход не пошло оружие, вполне можно было уладить миром. Глупость же какая-то.

- Собаки не делают глупостей сознательно, - вдруг сухо сказала волчица. - Собаки выполняют приказы хозяев.

- А кто у них хозяева, ты знаешь? - я посмотрел на неожиданно серьезную и злую Мегуми.

Та помотала головой. Похоже, волки не ладили со всеми псами, какие только встречались им на пути.

- Зато знаю я, - неожиданно подал голос Костя. - Мы с нашим привидением успели навести справки, пока я Василия на дежурстве подменял. Эта семья псов, если отбросить все промежуточные звенья, подчиняется графу Одоевскому.

От неожиданности я споткнулся на совершенно ровной тропе. Упасть мне помешала вовремя подставленная рука Иванны.

- Светлана говорила тебе, что это значит? - поинтересовался я.

- Она сказала, что это вам решать. И предупредила, что вам это не понравится, - хмуро ответил он.

- Еще как. Этот Одоевский - один из заместителей нашего покровителя, князя Мещерского. И непосредственный куратор нашего агентства. Если проще - наш прямой руководитель.

Теперь споткнулась уже Иванна. К счастью, ее удержать от падения я сумел.

Остаток пути от дома до выхода из рощи мы проделали в мрачном молчании. Внятных мыслей в голове не было вовсе. Именно на Одоевского замыкались все мои контакты. И хотя вероятность, что все происходящее - дурацкая ошибка, была не так уж мала, но рисковать не хотелось совершенно. Более всего хотелось просто упасть и уснуть в каком-нибудь теплом месте, и чтобы мудрый руководитель решил за меня все проблемы. Но вот беда - этим мудрым руководителем сейчас должен быть я сам.

Мое внимание привлекла невысокая фигура, из всех сил размахивающая каким-то флажком.

- Я тут кого-то поймал, - услышал я голос Василия, - только он теперь молчаливый, и, похоже, заговорит еще нескоро.

Приглядевшись, я увидел у ног стажера бессознательное тело невзрачного мужчины средних лет. Подсознательно отметив, что связан пленный крайне умело, я поинтересовался:

- Ну а шанцевый инструмент-то тебе зачем? - то, что я принял за флажок, оказалось именно небольшой лопатой.

- Крайне необходимая в хозяйстве вещь, - бодро отозвался Василий. - Малая пехотная лопата. В деле пленения потерявших берега собак - абсолютно бесценный предмет.

- Это ты его просто в лоб припечатал? - восхитилась Иванна. - Я и не думала, что ты такой мастер, чтобы так подручными средствами управляться.

- Да ну какое там мастерство, - хмыкнул стажер. - Он ломился по тропе, не видя ничего вокруг. И, кстати, по лбу бить не очень эффективно - по затылку гораздо лучше.

- Ладно, знаток, - прервал я беседу. - Хватай свой трофей, и тащим его отсюда. Может, потом разговорить сумеем, сейчас явно некогда.

- Так он же тяжелый! - всплеснул руками Василий.

Иванна нахмурилась и что-то пробормотала, после чего тело пленника приподнялось в воздух примерно на полметра. Стажер, одобрительно усмехнувшись, схватил свою добычу за ремень и пошел за нами в сторону выхода.

У машин, как я и ожидал, нервно курил Ярослав.

- Так и знал, что ты дома не усидишь! - мне отчего-то захотелось то ли обнять друга, то ли выругаться.

- На себя посмотри, - беззлобно парировал тот. - Влез на старости лет в приключения, сорвался куда-то среди ночи. Давно ли зарекся так поступать?