«Оно и к лучшему. Не будет ложных надежд и еще одного психа в своей жизни. Это определенно к лучшему, да».

Девушка уже начала ловить себя на том, что пытается прислушаться к происходящему на кухне разговору, но ничего, кроме тихого грубого голоса Микки она разобрать не могла. В кармане очень громко раздался звуковой сигнал и Джо, едва не перепугавшись, быстро вытащила мобильник и сняла трубку.

— Да?

— Привет, Жозефина, — на другом конце раздался приветливый голос Липа, и Джо тепло улыбнулась, искренне жалея, что кучерявый сейчас не рядом с ней.

— Привет, Лип.

— Как вы там?

— Ну, я-то в порядке. Йен отказывался принимать таблетки и изредка психует.

— Знакомое дело, — парень усмехнулся. — Попытайся с ним поговорить, тебя он послушает.

Джо ничего не ответила, потупив взгляд на висящей на стене бите.

— Вы с ним сблизились, — продолжал Галлагер свой монолог, — он верит тебе, слушает тебя. Ты с ним практически все время проводишь. Так что руки в ноги, флаг в кулак и пичкай его таблетками!

Джо тихо вздохнула и кивнула самой себе, слабо растягивая губы в измученной улыбке.

— Микки пришел, — тихо сказала она. — Я думала, что ему без него плохо. Хотела, чтоб они поговорили и надеялась, что Йену с этого будет лучше. А теперь, когда они действительно о чем-то говорят, меня внутри тоска изъедает.

— Боишься, что станешь ненужной?

— Не думала, что когда-нибудь скажу это именно тебе, но я к нему привязалась, — Джо горько усмехнулась. — Ладно, хватит с меня розовых соплей. Как у тебя дела в универе?

Лип на другом конце задумчиво что-то промычал и хмыкнул.

— Подрабатываю лаборантом, заведую общагой. В целом, я доволен!

— Это радует, — Джо и впрямь радовалась за него.

— Ладно, побегу, пара через три минуты. Позже звякну.

— Давай.

Джо нажала кнопку отбоя и посмотрела на экран. Чертов Лип сейчас бы ох как не помешал. Вздохнув, девушка встала со ступеньки и обернулась, как вдруг столкнулась с Йеном и вскрикнула от неожиданности. Тот смотрел на нее отстраненным взглядом.

— Это был Лип? — спросил он. Джо нервно кивнула.

— И давно ты здесь стоишь? — настороженно спросила она.

— Достаточно, чтобы ничего не пропустить.

Джо сглотнула и нервно сунула пальцы в карман, пряча телефон.

— А где Микки? — поспешно просила она, пытаясь обойти Галлагера, но тот отходил в сторону синхронно с ней. У Райли между тем уже сердце колотилось, как ненормальное. Выходит, он слышал ее исповедь Липу.

— Ушел домой, — спокойно ответил парень, не спуская с девушки глаз. — Так это правда?

— Ч-что правда? — Джозефина оставила попытки обойти Йена и остановилась, уставившись на него испуганным взглядом.

— Ты ревнуешь меня.

Галлагер сказал это как-то самодовольно, чуть улыбнувшись и прищурившись. Не спросил, сказал. Словно это был давно доказанный неоспоримый факт. Джо картинно закатила глаза и фыркнула.

— Ну да-а, еще чего расскажешь?

— И, судя по всему, влюбилась, — Йен сделал шаг ей навстречу, тем самым полностью преодолевая расстояние между ними так, что он едва не коснулся своим кончиком носа ее лица. Джо отшатнулась.

— Вот еще, — получилось совсем неуверенно и отнюдь не убедительно.

Йен между тем все же «догнал» ее и нежно, словно коснулся хрупкого хрусталя, обхватил ладонями ее лицо, заставляя смотреть в эти леденящие душу голубые глаза. Его лицо было так близко, что Джо ощущала его горячее дыхание на своих губах раз за разом. Но в этом жесте не было ничего такого: он просто разглядывал ее лицо, а у Джо кровь стыла в жилах, и сердце боялось шелохнуться. И, кажется, ему это очень нравилось.

Послышался звук хлопнувшей двери и Джо, как по команде, вырвалась из ледяного взгляда и сбежала вниз по лестнице, столкнувшись в гостиной с Дебби, едва не свалив ее на пол.

— П-прости, — бросила она, выметаясь в прихожую и хватая куртку.

Джо вылетела из дома Галлагеров пулей. Йен застал ее врасплох своими внезапными нападками. На улице царила теплая погода, не смотря на то, что на дворе стояла осень. Галлагер был прав: небо сегодня и впрямь необыкновенно чистое и удивительное.

«И вовсе я в него не влюблена! Вот ведь самовлюбленный индюк! Раз Микки пришел, чтоб вернуть его, так он теперь решил, что и я готова упасть в его объятья? Пф!»

Девушка злилась на саму себя, пожалуй, больше, чем на вредного Йена. Кто вообще дергал за язык что-то Липу говорить? В порыве злости Джо и не заметила, как так быстро очутилась на пороге собственного дома. Зайдя в прихожую и стянув с себя ненужную куртку, девушка услышала чуть слышный стон из гостиной. Остановившись, она прислушалась и убедилась, что ей не показалось. Осторожно войдя в комнату, Джо увидела лежащую на полу Айлу. Рядом с ней лежала пустая кружка, из которой уже давно вытек чай, пропитав собой добротную часть ковра.

— Мама! — девушка быстро подбежала к матери и поторопилась поднять ее и усадить на диван. — Что случилось?!

Женщина ничего не ответила, качая головой и держась за нее руками и что-то жалобно стоная. У Джо затряслись руки, она дрожащими пальцами вытаскивала телефон из кармана.

— Подожди… Сейчас, сейчас, — шептала она, торопливо набирая номер неотложки.

***

Джо не могла спокойно сидеть, постоянно ерзая и потрясывая ногой. Часы на запястье упрямо показывали 21:09, но организм был перевозбужден. Она сидела в приемной, нервно теребя пальцы и смотря в пол перед собой. Все ее мысли сейчас были лишь о том, чтоб с матерью все было в порядке. Джон сидел рядом с ней в кресле, изредка засыпая на ходу и снова просыпаясь. Он уже выпил несколько стаканов с кофе, но это ему явно не помогало. В этом даже не было его вины, отчим просто устал. Джо грызла совесть, что в последние дни, когда Джон проводил ночи напролет с Айлой, заботился о ней и носил обезболивающие, она спала, как сурок, потому что весь день убивала на Йена и заботу о нем. Тем не менее, Джон не осуждал ее: говорил, что для нее это только на пользу. Джозефина вздрогнула, когда дверь в отдел скорой помощи распахнулась и оттуда вышел мужчина в белом халате. Соскочив, она бросилась к нему.

— Вы родственница Айлы Райли? — спросил он, глядя на девушку поверх своих очков.

— Я ее дочь, — отозвалась Джо. Отчим в этот момент как раз появился за ее спиной. — Как она?

— Ее состояние не стабильно, — ответил доктор. — Ей нужно больше отдыхать.

— Мы можем ее увидеть?

— Боюсь, только завтра.

— Что с ней случилось? — спросил Джон.

— Недостаток кислорода в мозгу. Такое теперь может возникать чаще, поэтому постарайтесь, чтобы она всегда была под присмотром. Но я бы посоветовал оставить ее у нас для предотвращения каких-либо осложнений.

Джо перевела мрачный взгляд на отчима и приподняла брови, безмолвно спрашивая: «что делать?». Джон обреченно вздохнул.

— Боюсь, мы не сможем обеспечить ей полный надзор. Я работаю, а наша дочь учится.

— Но я могу какое-то время пропускать школу, — упрямо заявила Джо, но тут же получила от Джона команду замолкнуть.

— Тогда, — протянул доктор, — прошу пройти вас со мной для заполнения соответствующих документов и ознакомления с правилами больницы.

— Вызови такси и езжай домой, — Джон вытащил из кармана несколько баксов и протянул их Джо. — У меня ночная смена, так что я после больницы сразу на работу.

Джо недовольно кивнула и развернулась к выходу. На душе кошки скреблись. Выйдя на улицу и вздохнув свежего вечернего воздуха, девушка с горечью для себя осознала, что в этот раз такая лечебная влага ее мозг не отрезвила, и придти в чувства от нее не удалось. Блондинка сунула руки в карманы и тихо выругалась: не нашлось даже малюсенькой самокрутки. Вздохнув и смахнув с глаз невесомые слезинки, она достала телефон и вызвала такси. Долго ждать машину не пришлось и Джо оказалась около знакомой калитки уже через пятнадцать минут.

Расплатившись с водителем, девушка, не поднимая головы, отопнула калитку и не спеша зашла во двор, пытаясь рассовать мелкую сдачу по карманам. Подняв глаза, она встретилась с недоуменным взглядом Йена, который сидел на ступеньках крыльца ее дома.