"Почему же все-таки мне совсем не страшно?" - пронеслось у него в голове.

Он взглянул сквозь колпак не чудовищную голову, Огромные челюсти продолжали раскрываться все шире. Вот уже вся верхняя часть черепа поднялась вертикально Карпентер не поверил своим глазам - над нижним рядом зубов показалась еще одна голова, на тот раз отнюдь не чудовищная, и посмотрела на него ясными голубыми глазами.

- Мисс Сэндз! - выдохнул он и чуть не свалился с водительского сиденья.

Придя в себя, он откинул колпак, вышел на тупоносую морду Сэма и любовно похлопал тиранозавра по брюху.

- Эдит! - сказал он ласково. - Эдит, милочка, это ты!

- Вы целы, мистер Карпентер? - крикнула сверху мисс Сэндз.

- Вполне, - ответил Карпентер. - Ну и рад же я вас видеть, мисс Сэндз!

Рядом с ее головой показалась еще одна - знакомая каштановая голова Питера Детрайтеса.

- А меня вы тоже рады видеть, мистер Карпентер?

- Еще бы. Пит, приятель!

Мисс Сэндз выдвинула из нижней губы Эдит трап, и оба спустились вниз. Питер Детрайтес тащил за собой буксирный трос, который гут же принялся цеплять к морде Сэма и к хвосту Эдит. Карпентер помогал ему.

- А откуда вы узнали, что мне пришлось туго?- спросил он. - Ведь я ничто не посылал.

- Сердце подсказало, - ответил Питер Детрайтес и повернулся к мисс Сэндз. - Ну, у нас все.

- Что ж, тогда поехали, - откликнулась мисс Сэндз. Она взглянула на Карпснтера и быстро опустила глаза. - Если, конечно, вы уже покончили со своим заданием, мистер Карпентер.

Теперь, когда первое радостное возбуждение схлынуло, он почувствовал, что снова, как и прежде, совсем теряется в ее присутствии.

- Покончил, мисс Сэндз, - сказал он. - И вы не поверите, как все обернулось,

- Ну, не знаю. Бывает, самые невероятные вещи на поверку оказываются самыми правдоподобными. Я приготовлю что-нибудь поесть, мистер Карпентер.

Она легко поднялась по лестница. Карпентер последовал за ней, а за ним - Питер Детрайтес.

- Я сяду за руль, мистер Карпентер, - сказал он.

- Похоже, что вы порядком измотаны.

- Так оно и есть, - признался Карпентер.

Спустившись в каюту, он рухнул на койку. Мисс Сэндз зашла в кухонный отсек, поставила воду для кофе и достала из холодильника ветчину. Питер Детрайтес, оставшийся наверху, в кабине, захлопнул колпак, и Эдит тронулась.

Питер был прекрасным водителем и готов был сидеть за рулем день и ночь. И не только сидеть за рулем - он мог бы с закрытыми глазами разобрать и собрать ящероход. "Странно, почему они с мисс Сэндз не влюбились друг в друга? - подумал Карпентер. - Они оба такие милые, что им давно следовало бы это сделать". Конечно, Карпентер был рад,что этого не произошло, хотя ему-то от этого было не легче.

А почему они ни слова не сказали о корабле Космической полиции? Ведь не могли же они не видеть, как он взлетает...

Эдит не спеша двигалась по равнине в сторону холмов. Через иллюминатор было видно, как за ней ковыляет Сэм. В кухоньке мисс Сэндз резала ветчину. Карпентер засмотрелся на нее, пытаясь отогнать печаль, навеянную расставанием с Марси и Скипом.

Его взгляд остановился на ее стройных ногах, тонкой талии, поднялся выше, к медно-красным волосам, задержавшись на мгновение на шелковистом пушке, который покрывал ее шею под короткой стрижкой.

Странно, что с возрастом волосы всегда темнеют...

Карпентер неподвижно лежал на койке,

- Мисс Сэндз, - сказал он вдруг. - Сколько будет 499999991 умножить на 8 003 432 111?

- 400171 598369111 001.

Мисс Сэндз вздрогнула, а потом продолжала резать ветчину.

Карпентер медленно сел и спустил ноги на пол. У него сжалось сердце и перехватило дыхание.

"Возьмите двух одиноких детишек. Один из них - гений по части математики, другой - по части техники. Двое одиноких детишек, которые за всю свою жизнь не знали, что такое быть любимыми. Перевезите их на другую планету и посадите в ящероход, который при всех своих достоинствах - всего лишь чудесная огромная игрушка. Устройте для них импровизированный пикник в меловом периоде и приласкайте их впервые в жизни. А потом отнимите у них все это и в то же время оставьте им сильнейший стимул к возвращению необходимость спасти человека. И при этом сделайте так, чтобы, спасая его жизнь, они могли - в ином, но не менее реальном смысле слова - спасти свою.

Но 79062156 лет! 75000000 километров! Это невозможно!

А почему?

Они могли тайком построив машину времени а своей подготовительной школе, делая вид, что готовятся к десентиментализации; потом, как раз перед тем как начать принимать десентиментализирующий препарат, они могли войти в машину и совершить скачок в далекое будущее.

Правда, такой скачок должен был бы потребовать огромного количества энергии. Правда, картина, которую они увидели бы на Марсе, прибыв в будущее, не могла не потрясти их до глубины души. Но это были предприимчивые дети - достаточно предприимчивые, чтобы использовать любой значительный источник энергии, оказавшийся под рукой, и чтобы выжить при нынешнем климате и в нынешней атмосфере Марса до тех пор, пока не отыщут одну из марсианских пещер с кислородом. А там о них должны были бы позаботиться марсиане, которые научили бы их всему, что нужно, чтобы они смогли сойти за уроженцев Земли в одном из куполов-колоний. Что же касается колонистов, то те вряд ли бы стали задавать лишние вопросы, потому что были бы счастливы увеличить свою скудную численность еще на двух человек. Дальше детям оставалось бы только терпеливо ждать, пока они вырастут и смогут заработать на поездку на Землю. А там им оставалось бы только получить нужное образование и стать палеонтологами.

Конечно, на все это понадобилось бы много лет.

Но они должны были предвидеть это и рассчитать свой прыжок во времени так, чтобы прибыть заранее и к 2156 году все успеть. И этого запаса времени только - только хватило: мисс Сэндз работает в САПО всего три месяца, а Питер Детрайтес устроился туда месяцем позже. По ее рекомендации, разумеется.

Они - просто шли кружным путем, вот и все. Сначапе 75 000 000 километров до Марса в прошлом; потом 79 063 100 пет до нынешнего Марса; снова 75 000 000 километров до ныиешнбй Земли; наконец, 79062156 лет в прошлое Земли".

Керпентер сидел на койке, пытаясь собраться с мыслями.

"Знали ли они, что это они будут мисс Сэндз и Питер Детрайтес? подумал он. - Наверное, знали. Во всяком случае, именно на это они рассчитывали, потому и взяли себе такие имена, когда присоединились к колонистам. Получается парадокс, но не очень страшный, так что и беспокоиться об этом нечего. Во всяком случае, новые имена им вполне подошли.

Но почему они вели себя так, как будто с ним незнакомы?

Так ведь они и были незнакомы, разве нет? А если бы они рассказали ему всю правду, разве он бы им поверил?

Конечно, нет.

Впрочем, все это ничуть не объясняло, почему мисс Сэндз так его не любит.

А может быть, дело совсем не в этом? Может быть, она так держится с ним потому же, почему и он с ней так держится? Может быть, и она так же боготворит его, как он ее, и так же теряется при нем, как он при ней? Может быть, она старается по возможности на него не смотреть, потому что боится выдать свои чувства, пока он не узнает, кто она такая?"

Все расыпалось у него перед глазами.

Каюту заполнял розный гул моторов Эдит. И довольно долго ничто больше не нарушало тишины.

- В чем дело, мистер Карпентер? - неожиданно спросила мисс Сэндз. Заснули?

И тогда он встал. Она повернулась к нему. В глазах ее стояли слезы, она смотрела на него с нежностью и обожанием - точно так же, как смотрела прошлой ночью, 79062156 лет назад.

- Я люблю тебя, крошка, - сказал Карпентер.

И она бросилась ему на шею.