Шли дни.

Я не мог позволить Белле окончательно отказаться от человеческой компании, от нормальных человеческих друзей. Это было бы слишком эгоистично с моей стороны, я и так позволял себе слишком много. Поэтому в перемены я старался как можно реже попадаться ей на глаза, чтобы она шла к своим друзьям, разговаривала с ними, а не только со мной, но я никогда не оставлял её мысленно. Она всегда была под моим контролем.

Она обижалась.

Дулась, что я её игнорирую, но как только видела меня, забывала об этом, улыбалась… После школы почти каждый день мы гуляли по лесу. Иногда мы поднимались к нашей поляне, на которой по-прежнему цвели лиловые цветы и светило солнце.

Нам было так хорошо вместе.

Белла старалась сдерживать свои мысли в моём присутствии, концентрировалась, и вот уже мне было сложно угадать, о чём именно она думает, мне оставались лишь оттенки её чувств. Это было сложно, я привык знать всё про всех, но мне нравилось. Нравилось разгадывать её.

Я почти перестал видеть в ней жертву. Её вера полностью затмила хищника во мне. Иногда я даже чувствовал себя обессиленно и устало, как самый настоящий человек. Всё это было поразительно.

Часто после школы я забирал Беллу к себе домой. Мы вместе делали уроки, слушали музыку, целовались… Белла считала это неким предательством нашей дружбы, но мы ни разу не обсуждали это. Я не решался открыться ей, видел, что я ей нравлюсь, но у Беллы были какие-то сомнения. Подозрения. Я чувствовал: в глубине души она знала, кто я такой. Знала и опасалась моей тёмной стороны. Но её вера по-прежнему была крепка. Она просто не могла верить в вампиров, не могла объяснить этот феномен. Какой ген мог так мутировать? Не заключил же ведь первый вампир сделку с Сатаной? Тогда требовались доказательства. Под этим фактом должна была быть основа. Иначе упрямую Беллу не убедить.

Так очередной учебный год подошёл к концу, самый счастливый учебный год в моей жизни. Белла с лёгкостью отработала все свои пропуски по болезни и закончила год на отлично. Она была довольна собой, но слишком вымучена. Трудно сказать, что было бы, если бы я её не вытаскивал на прогулки и не отвлекал от уроков.

Наверное, всё закончилось бы жутким переутомлением. Так что летом я решил взять инициативу в свои руки. Я не мог позволить Белле сгубить свою человеческую жизнь.

Белла почти всё время проводила у нас дома. Мы занимались всякой ерундой, просто что взбредёт в голову, но вот в один прекрасный день всё словно остановилось.

Это была самая настоящая катастрофа.

Мы с Беллой сидели у меня в комнате, как вдруг я услышал незнакомые мне голоса и запахи, доносящиеся с первого этажа. Я сразу понял: они не принадлежали людям, это были вампиры. Я тут же заглянул в мысли Карлайла и не нашёл там ничего определённого, кроме искреннего удивления. Кто же были эти вампиры? Я решил спуститься вниз.

- Я с тобой, - тут же заявила Белла.

- Нет, лучше останься здесь, - сказал я как можно тише. Если эти вампиры только учуют её запах… Мне не хотелось даже думать об этом.

В мгновение ока я оказался на первом этаже. Карлайл и Эсме стояли в компании двух вампиров - молодого парня, чем-то напоминавшего медведя, и блондинки, явно возомнившей о себе слишком много. Заметив меня, она постаралась произвести на меня впечатление.

“А вот и новое дитя Карлайла. Хм, симпатичный. Посмотри, как я хороша, правда же?”

Я фыркнул. Дура крашеная.

Я не удостоил её своего внимания, и блондинка явно расстроилась из-за этого, но мне было всё равно. Я вопросительно посмотрел на отца.

- Эдвард, - Карлайл посмотрел на меня и едва заметно улыбнулся, и через мгновение я понял, почему. - Это Эммет и Розали.

- Твои первые дети, - завершил я за Карлайла, заглянув в его мысли. - И что им тут надо?

- Мы решили вернуться, - сказала Розали с улыбкой. - Соскучились по вампирскому обществу.

- Вам, кажется, не по нраву наши правила охоты, - сквозь зубы процедил я. Не знаю, почему, но они мне сразу не понравились. Точно они пришли сюда с какой-то иной, тайной целью, только я никак не мог разгадать, с какой. В их мыслях не было никакого подвоха.

Но когда в этом мире всё было так просто?

- А вы, кажется, поменяли их, - Розали лучезарно улыбнулась.

Я вдруг понял, почему она так сказала. Белла не послушалась и всё-таки спустилась за мной.

- Эдвард, - позвала она, подходя ко мне. - Что-то случилось? - она обратила внимание на Розали и Эммета. И конечно же, сразу же отметила цвет их глаз, бледность, некую схожесть с нами. - Родственники? - недоуменно пробормотала она.

- У вас еда с доставкой на дом? - Розали хихикнула, и запах Беллы ударил в неё и её друга, как и в меня, когда я первый раз увидел Беллу.

Этого я боялся больше всего.

В комнате накалился сам воздух, на Беллу смотрело два жутко голодных вампира, лишившись рассудка от её запаха. Я притянул Беллу к себе. Карлайл преградил дорогу Розали и Эммету. Но разве их можно усмирить? Но Эсме поразила меня больше всех. Если от незваных гостей этого можно было ожидать, то от неё… Она металась. Ещё тогда, когда она впервые учуяла Беллу, ей стало нехорошо, но в сложившейся ситуации…

- Она со мной, - стиснув зубы, процедил я.

- Дурацкая теория о вампирах… - растерянно пробормотала Белла. Она инстинктивно поняла, что этих двоих следует опасаться, что здесь явно не всё так просто.

- Она знает? - спросил Эммет в непонимании. - Почему она ещё жива?

- Эдвард сказал: она с ним, - спокойно сказал Карлайл. - Нам всем нужно успокоиться и поговорить в другом месте.

И снова и снова Белла не хотела верить в существование кровопийц.

- Пф. Вампиры. Я не верю, что они существуют.

Сильно сказано. Я сразу же почувствовал облегчение - Розали и Эммет перестали строить планы об охоте на мою Беллу, даже сами удивившись этому факту. Вера Беллы действовала и на них. Поразительно.

- А кто же мы, по-твоему, деточка? - Розали ехидно усмехнулась.

- Лично ты - дура крашеная, - серьёзно сказала Белла, скрестив руки на груди.

Я невольно хохотнул.

- Думаешь, это смешно? - тут же вскипела Розали. Её самолюбие было очень сильно задето. Она была готова разорвать и Беллу, и меня.

Эммет попытался её успокоить, на что получил под дых.

- Мм, просто я подумал так же, когда увидел тебя, - ответил я честно. В последнее время я вообще стал говорить всем правду. Взял пример с Беллы. Она никогда не стеснялась этого, говорила, что это лучший путь. Хотя при этом она обычно жутко краснела и голос её был неуверенным, но только не сейчас.

- Ах вот как!

- Я отвезу Беллу домой, а потом мы все поговорим, - оборвал её я, посмотрев на Карлайла.

Он был солидарен со мной.

- Будь осторожен, - сказал отец.

Эсме виновато улыбнулась мне, извиняясь за свои мысли, и я повёл Беллу скорее к машине. Я гнал к ней домой, выжимая из “Вольво” максимум.

- Что случилось? - недоумевала Белла. - Они же…

- Я никогда не уточнял одного обстоятельства, - говорил я быстро. - Твой запах, твоя кровь… За всю свою вампирскую жизнь я не ощущал ничего подобного. В тот день, когда мы впервые встретились на биологии… Я хотел убить тебя. Я никогда не испытывал такой жажды человеческой крови.

Белла не нашла, что ответить. Она не боялась, нет, она верила мне и начала понимать, что моя теория более состоятельнее, чем её. Хотя по-прежнему не верила в наше существование. Полный внутренний конфликт. И верить не хочет, и факты напирают.

- И ты не знаешь, о каких гнусностях думали Розали и Эммет… Я должен с ними разобраться. Ноги их не будет в нашем доме.

- Оу, - Белла прикусила нижнюю губу, сердце её быстро заколотилось. - Может, не стоит так… Они же твои…

- К чёрту таких родственников, - сказал я сурово.

Белла всё равно была не согласна. Но сейчас мне было плевать на неё мнение. Безопасность превыше всего.

Я быстро довёз её до дома и решил кинуть авто там же - бегом я доберусь быстрее.