- А о чем же он конкретно предупреждал, Виктор Павлович? Потому что вы меня уж извините, но сейчас вы налили немало воды, а до сути толком не дошли.

- Товарищ полковник, это не вода, это было нужно в первую очередь вам, для понимания ситуации. А собственно Штайнер писал следующее: по его словам, "мертвые дыры" воздействуют не только на энергетику, но и на пространство, и иногда даже на самое время. Именно "мертвым дырам" мы обязаны тем, что люди видят "призрачные бои", отголосками войн, непроизвольными перемещениями в прошлое и будущее людей и объектов - да, бывает и такое. Но самое страшное, чем мы им обязаны - это твари.

- Кем-кем мы им обязаны?

- Тварями. Если говорить коротко, потустороннее в таких местах слишком тесно сплетено с реальным. Если призраки павших в большинстве своем довольно безобидны, а провалы из будущего и в прошлое до сих пор толком научно не доказаны, хоть на этой ниве и расцвел пышным цветом жанр альтернативной истории, то прорывающиеся время от времени твари, питающиеся людской болью и страданием - реальны. Мы точно пока не знаем, откуда они приходят - наиболее вероятно, из других планов других реальностей, если можно так выразиться. Сам факт в том, что проявляясь в нашем мире, они довольно быстро пожирают доступные им на месте сражений "ресурсы", после чего переключаются на живых. Обычные люди крайне редко могут им противостоять, даже вооруженные и специально обученные подразделения имеют не очень много шансов в схватке с подобными порождениями Бездны. Слишком уж эти твари хитры, сильны, кровожадны и малоуязвимы.

- Что-то мне слабо в это верится. Неужели нет никаких способов справиться с ними?

- Посмотрите на это. - Торобаев протянул Александрову фото.

- Эт-то блять что еще за неебический пиздец?! - глаза полковника помимо его воли поползли на лоб.

- Это, как ее называл Штайнер, "warhound", по-русски - "гончая войны". Мы зовем их просто "гончими". Не стоит недооценивать ее, как вы понимаете. Помимо своего жуткого вида, эта тварь обладает поистине запредельной силой. Мне известен случай, когда во время второй войны в Ираке почти такая же тварь в одиночку разметала танковый взвод США. Одна тварь уничтожила четыре танка с пехотной поддержкой - понимаете меня? Никто ничего даже не успел сделать - их обуяли паника и ужас, психологическое воздействие на них оказалось настолько сильным, что многие погибли еще до того, как их сожрали. А будь на их месте хотя бы пара таких, как вы, да еще и на "пике силы", совершенно неуязвимые для психовоздействия "гончей" - возможно, тварь была бы мертва. Поэтому именно такие, как вы, полковник, и должны будут бороться с этими порождениями "мертвых дыр". А также с агрессивными духами, самопроизвольным поднятием давно погибших солдат, с "перерожденными" - тоже вроде тварей, но вселяются в человеческие тела, получая возможность проникать в густонаселенные города, и многими этому подобными вещами. Фактически, вы - щит между нами и ними. И запомните две вещи, полковник.

- Какие?

- Первое - лучше уничтожить сотню невинных и тварь, чем сохранить их жизни, дав твари уйти, и из-за этого позволить потом погибнуть тысячам. Это, товарищ полковник, война. На войне, как вам известно, бывают жертвы. Отныне вам придется выбирать между меньшим и большим злом, между необходимостью и честью, между долгом и моментом. Делайте верный выбор, и помните - ваша ответственность такова, что любая ошибка может стать фатальной, и хорошо, если только для вас.

- А вторая?

- Вторая... Не бойтесь, если твари появились сами. Это такое дело, что от него ни одно место боев не застраховано. Нервничать и бояться начинайте только тогда, если их кто-то ПРИЗВАЛ.

- Призвал?! - сейчас полковник очень сильно удивился. В его голове подобное не укладывалось.

- Люди по своей природе совершенно разного склада. Среди них попадаются те, кто жаждет власти. Кто-то желает мести своим врагам. Кто-то просто хочет денег и зрелищ. Кто-то же замахивается на желание всего и сразу. И если у таких людей будет возможность все это получить - они за нее ухватятся, поверьте мне. Правда, цена будет совершенно не та, что они готовы заплатить, но об этом они узнают слишком поздно. В целом, примерно одна десятая прорывов тварей в наш мир из "мертвых дыр" связана с тем, что какие-то придурки, властолюбцы, психи, сектанты берут и призывают их целенаправленно, уж какими методами - бог весть, так как еще ни один из них после призыва не выжил, либо не был в достаточно адекватном состоянии, чтобы рассказать нам все подробности.

- Пиздец. - полковник откинулся в кресле, и привычным неосознанным жестом потер щеку, когда-то небритую, а теперь начисто лишенную какой-либо растительности. Мертвым не надо бриться, уже плюс, можно сэкономить на бритвах. А то кризис, вся хуйня, дорого, знаете ли...

***

Декабрь 2018, учебный Центр УСО, Киев, Украина

- ... Итак, по сути, вся классификация известных нам тварей базируется исключительно на принимаемых ими образах, на их поведении, уровне опасности и на тактике их действия. "Гончие" названы так за то, что каждая из них принимает свой определенный облик, чаще всего - собакообразный, хоть и состоящий из разного вещества. Свои облики есть и у некроголемов, и у дарков, и у остальных известных нашей науке тварей. По сути дела, опять-таки, прорывающиеся в наш мир существа, либо сущности, при попадании сюда, как считается, или принимают наиболее привычный им образ, либо же, как считает меньшее количество исследователей, просачиваются сквозь "мертвые дыры" уже в таком виде.

Запомните, господа офицеры, к каждой известной нам твари необходима собственная тактика. Внимание - собственная! Например, бесполезно будет стрелять в "гончую", эти твари невероятно быстры, а некоторые из них, к примеру, "призрачная" и "пепельная" - еще и бестелесны. Наилучший выход для вас в такой ситуации, как ни странно - это сойтись с ними в тесном клинче, желательно - в ограниченном пространстве, да, вы утратите часть ваших преимуществ, но и они не смогут в полной мере использовать свою скорость и увертливость, и вот тогда вы сможете изрубить в куски, ваши клинки благодаря своему материалу позволяют поражать даже бестелесные сущности. Хотя, при наличии в ваших руках должного калибра, можете попытаться их расстрелять, крупный калибр отлично их берет. Помните, что лучше всего рубятся "костяные гончие", сформировавшиеся из костей. С остальными видами вам придется изрядно повозиться - "призрачные" представляют собой сгусток энергии, за что и получили свое название, "адские" - это фактически живой огонь, "кровавые" состоят из непонятной кровеобразной субстанции, "темные" из тьмы, как бы это ни звучало, из первозданного мрака по сути своей, "серая гончая", как считается, формируется из праха, так же, как и "пепельная" из пепла. С ними вам придется повозиться, но при должной сноровке и умении вам удастся с ними справиться, и если не уничтожить до конца, то хотя бы развеять, ослабить и изгнать сущность, управляющую образом этой твари. Самым большим испытанием для вас станет встреча с "гончей войны" - эти твари состоят из того же металла, из которого изготовлено ваше оружие. По сути, ваши клинки - это не что иное, как трофейный металл с тел тех "гончих войны", которых посчастливилось уничтожить. Радует то, что как правило, "гончие" нападают поодиночке, они не терпят конкурентов, даже себе подобных. Хотя бывают и исключения, и стая "гончих" - один из самых неприятных сюрпризов, который может вам преподнести жизнь.

Если вам попадется некроголем, составленная из трупов тварь, старайтесь нанести ему как можно больше повреждений издалека. При всей своей кажущейся неуклюжести, эти твари весьма проворны, очень сильны, и могут вынести большое количество попаданий. Удар некроголема может расплющить танк вместе с экипажем, поэтому лучшая тактика для уничтожения некроголемов всех мастей, вне зависимости от того, "свежак" ли это, образовавшийся из трупов недавних боев, или "костяк", составленный из старых скелетов, или же "металлик", образовавшийся из ошметков техники, конструкций, чего угодно - бить с расстояния, и со всей возможной частотой и силой. Только когда он достаточно ослабеет, вы можете попробовать прикончить его, сойдясь с ним в рукопашной схватке. Хотя это тоже та еще русская рулетка, по правде говоря. На тот случай, если же вы сошлись врукопашную с некроголемом, запомните - слабое его место располагается под "затылком" его "головы", потому что вряд ли вам удастся поразить его второе уязвимое место - так называемое "сердце" внутри его туловища. Так что резюмируем - либо расстреливаете его издалека, желательно - из орудий, либо стараетесь взобраться на него, и бьете под голову.