Принц решительно подошел к зеркалу, тщательно причесался и побрызгался одеколоном, запах которого девушке очень нравился. Глубоко вздохнув для успокоения, он направился к ней.

Воспользовавшись дубликатом ключа от ее каюты, он с колотящимся сердцем отомкнул дверь. Юлиана еще спала, по-детски раскинув руки, словно готовясь его обнять, и Тони зажмурился от сладкой боли в паху. Два года он всеми силами подавлял свое страстное влечение к ней и молился, чтобы сегодня его мечты осуществились.

Он вспомнил, как осмелился пригласить ее на первое свидание. Ей было шестнадцать. Он уже тогда понимал, что как кавалера она его не воспринимает, но надеялся это изменить. Не зная, чем ее заинтересовать, он предложил ей самой выбрать развлечения, и Юлиана тут же с радостью поволокла его на курсы плетения косичек, после которых был столь же неудачный поход в кинотеатр на научно-популярный фильм. В тот день она ясно дала ему понять, что в роли друга она куда приятней, чем в роли возлюбленной.

После того незабываемого, в плохом смысле, свидания, он больше не предпринимал попыток ухаживать за ней. Но теперь они повзрослели. Возможно, и ее отношение к нему тоже изменилось.

Энтони гулко сглотнул. Кожа девушки напоминала ему своей белизной сливочное мороженое, а разметавшиеся по подушке волосы - темный шоколад. Сладкий, нежный и безумно аппетитный деликатес, способный утолить так долго терзающий его голод.

Он осторожно сел на краешек кровати и нежно коснулся ее позолоченной легким загаром скулы. Веки Юлианы дрогнули, но она не проснулась, и тогда осмелевший Энтони поцеловал ее тонко пахнущие жасмином волосы.

Она открыла глаза и испуганно вскрикнула. Принц оторвался от ее волос и прижал ее губы кончиком пальца.

- Т-с-с!.. Тише, маленькая! Не пугайся, это всего лишь я.

Девушка села на постели, выравнивая перехватившее от страха дыхание.

- Я вижу, что это ты, но что ты тут делаешь?! - воскликнула она. - И как ты сюда вошел?

Принц разочарованно отодвинулся от нее. Его надежды, что проснувшись от его поцелуев, она, как героиня недавно прочитанной им книги, разомлеет и ответит ему встречным поцелуем, рассыпались в прах.

- Воспользовался капитанским дубликатом ключа, - стараясь не выказывать свое смущение, ответил он.

- Зачем? - возмутилась Юлиана. - Тебе что, мозги укачало?

Взгляд принца упал на ее прикрытую только тонкой тканью ночной рубашки грудь, да так там и застрял.

- Скорее, качка расставила их по местам, - пробормотал он.

От внимательного созерцания им своей груди девушка сильно разнервничалась. Она натянула одеяло до самого подбородка и пробормотала:

- Кажется, мне снится дурной сон...

- Тебе так не понравился мой поцелуй? - расстроился Тони, мечтая приникнуть губами к тому месту, где сходились ее нахмуренные бровки и разгладить поцелуем образовавшуюся там складочку.

- Может, объяснишь мне, что на тебя нашло? - настороженно спросила она.

- Да, объясню, - Тони взял ее за руку и погладил ладонь большим пальцем. - Я люблю тебя. Давно и всем сердцем. Жду-не дождусь, когда мы поженимся и очень страдаю оттого, что ты не видишь во мне мужчины. К счастью, я понял, в чем моя ошибка: я вел себя как ребенок, и ждал, что ты сделаешь первый шаг. Но отныне у нас все будет по-другому, потому что теперь я беру на себя всю ответственность за наши отношения. Ты можешь спокойно довериться мне.

Он придвинулся к ней и обнял ее окаменевшее тело.

- Расслабься, - нежно прошептал он. - Мы проведем этот чудесный день вместе, в одной постели...

Сердце девушки ухнуло вниз от ужаса.

- Поженимся? Проведем день в одной постели? - словно не веря ушам, переспросила она.

На мгновение по лицу Тони пробежало облачко сомнения, а потом он повелительно кивнул.

- Да.

Его короткое твердое "да" окончательно выбило Юлиану из колеи.

- То есть, ты все решил за нас обоих? А мои желания и соображения тут не учитываются?

- Дорогая, из нас двоих мужчина именно я, а значит и решения в нашей паре тоже должен принимать я!

- И с каких пор мы пара? - отталкивая его, едко поинтересовалась она.

- С сегодняшнего дня, - ответил ей юноша, очертив пальцем ее враждебно вскинутый подбородок.

- С чего это вдруг ты решил, что я буду играть по твоим правилам? – свирепо осведомилась Юлиана.

- Потому что я сын монарха, а ты - моя подданная! - всеми силами стараясь придать себе уверенный вид, заявил ей Тони.

Глаза девушки широко распахнулись. Всегда светившаяся в них привязанность к нему померкла, а потом и вовсе испарилась, прихватив с собой с ее щек нежный румянец.

На душе принца стало гадко от отвращения к самому себе, но отступать было поздно, и он решил довести эту игру до конца.

- То есть, ты собираешься принудить меня к близости с тобой? - тихо спросила она.

- Зачем ты так? Я собираюсь подарить тебе наслаждение!

Эти слова дались парню совсем тяжело, потому что он понятия не имел, как ублажить женщину. Да что там ублажить! Он даже ни разу не видел живьем обнаженной женщины! Но обычно тонко чувствовавшая фальшь, девушка была настолько оглушена его демонстрацией королевской власти, что потеряла способность нормально соображать. С подобным резким переходом от сердечной доброжелательности к безапелляционному навязыванию своей воли она уже столкнулась в общении с королем. А теперь и его сын указывает ей ее место.

- Уходи отсюда сейчас же! - потребовала она. - Иначе я закричу.

Тони снисходительно улыбнулся.

- На корабле только мы с тобой: остальные отправились развлекаться в Дамин, и вряд ли кто-то из них вернется на судно до полуночи, - уведомил он Юлиану. - Остались два матроса, но они не станут вмешиваться в мои дела, уверяю тебя.

Теперь девушка испугалась всерьез. Вряд ли кто-то из экипажа рискнет конфликтовать с принцем, защищая ее. Он - сын короля, а она по большому счету никто.

Ей нужно было срочно все обдумать, и она попробовала хоть ненадолго выпроводить принца из своей каюты. Положив руки поверх одеяла, она напустила на себя уверенный вид и холодно сказала:

- Понятно. Ты начнешь меня насиловать прямо сейчас, или мне можно хотя бы сходить в туалет?

Сейчас?! Энтони показалось, что он вот-вот рухнет в обморок. Одно дело чмокнуть волосы безмятежно спящей девушки, но навязываться ей силой, когда она смотрит на тебя как на склизскую тварь - совсем другое. Да и желание обладать ею вдруг куда-то пропало. Теперь он уже сильно сомневался в правильности полученных от отца, друга и недруга советов, и сам мечтал поскорее сбежать от нее.

- Увидимся позже! - бросил он и ретировался.

***

- Триста талинов на красное! - возбужденно известил крупье Беккер и бросил фишки на стол. Рулетка завертелась, еще больше раскручивая охвативший его азарт. Как назло, в эту минуту ему позвонил Оберон.

- Ну, как проходит путешествие? – нетерпеливо поинтересовался он.

- Отлично, Ваше величество! Просто отлично! - мысленно подгоняя шарик на красное поле, выпалил Райд.

- Энтони все еще сохнет по Юлиане или нашел себе новую подружку?

Шарик немного помедлил у границы цветов, а потом предательски перекатился на черное поле и застыл на нем. Беккер беззвучно выругался и стал протискиваться в самый малолюдный уголок игорного зала.

- Какое там новую! Сидит под дверями ее каюты, как Хатико! – с сожалением констатировал он.

-Тогда переходи к нашему плану!

-Уже перешел! Всеми силами создаю ребятам атмосферу чувственности.

- И как, получается?

- Еще как получается! Боюсь, Аурелия вернется домой с ребенком! Даже матросы друг на друга поглядывать стали!

- Мне плевать на Аурелию и матросов! – рявкнул король. - Как ведут себя Тони с Юлианой?

- Она почти безвылазно сидит у себя в каюте, а Его высочество не знает, как к ней подступиться, - послушно отрапортовал Райд.

- А вы с Неваном там на что? – рассердился Оберон. – Не можете ему в этом помочь? Я вас в это плавание не развлекаться отправлял, а помогать моему сыну завоевывать расположение любимой девушки!