Юноша подошел к столу и стал перебирать лежавшие на нем коробки с дисками, стараясь скрыть свое смущение.

- Это я виноват, - наконец признался он. - Тот букет, что я тебе подарил... В общем, Далия решила, что я собрал его для нее. А когда я ей сказал, что она ошиблась... Короче, она посмотрела на меня так, словно только что мысленно внесла меня в список своих смертельных врагов.

- Ясно, - расстроилась Юлиана. - Спасибо за заботу и цветы, но лучше бы ты отдал их ей...

- Наверное, я и правда был чересчур груб с ней, - вздохнул принц. - Но она за эти дни меня так достала, что я уже просто не мог быть с ней вежливым!

Со стороны двора послышался шум автомобильного двигателя и Энтони выглянул на улицу.

- О, Господи! Они уезжают! - простонал он.

Юлиана подбежала к окну и увидела, как слуги выносили из дома чемоданы и складывали их в багажник урчащего джипа. Растерянный Оберон что-то говорил Моррею, видимо расспрашивал о причинах столь поспешного отъезда. Тони открыл форточку в надежде услышать хоть часть их разговора.

- Далии нездоровится! - объяснил королю Альфред. - Хотя мне кажется, что это всего лишь предлог, и она просто скучает за Филиппом.

Астарот угрюмо кивнул и подозвал идущего в дом за очередным чемоданом слугу:

- Позови Тони с Юлианой. Скажи, что наши гости уезжают.

- Не нужно! - поспешил сказать Моррей. - Далия просила не говорить им пока о нашем отъезде. Сказала, что у них сегодня какое-то важное событие, и она не хочет портить им вечер.

- Как мило! - саркастически пробормотал принц.

На крыльце появилась одетая в шубку Далия и стала церемонно прощаться с королем.

- У нее глаза заплаканные, - прошептала Юлиана.

Тони скорчил несчастную физиономию и отодвинулся от окна. Скрипя по снегу лакированными сапожками, дочь Моррея прошла в машину и стала жестами поторапливать заболтавшегося отца.

- Они даже не попрощались с нами... - сокрушенно прошептал принц.

Юлиана тоже отошла от окна и села на диван. Ее плечи затряслись от хохота.

- Подружились со сверстниками, называется, - сквозь смех сказала она. - Я выжила отсюда Филиппа, ты - Далию. У нас с тобой просто талант наживать себе врагов!

Ее неожиданная реакция на неприятное событие приятно расслабила Энтони.

- У нас это семейное! - с улыбкой заметил он. - Талинальдию весь мир не выносит, почему асакурийцы должны быть исключением?

Но, несмотря на бодрый голос, чувствовалось, что он сильно опечален.

- Да, едва ли нам стоит переживать из-за двух разобиженных на нас подростков, - утешила его Юлиана, надеясь, что принц не заметит в ее голосе фальши. Сама она была чрезвычайно обеспокоена, что им не удалось подружиться с Далией и Филиппом. Хотя, откровенно говоря, они с Тони и не сильно-то к этому стремились. Плохо было то, что эти дети с легкостью командовали своими родителями, раз те по их первому требованию согласились прервать давно запланированный визит. А значит, если асакурийские олигархи так и останутся в Талинальдии при власти, то вражда с ними будет неизбежна.

Юлиана оживленно забалтывала принца, а сама корила себя за то, что пошла на поводу эмоций и поссорилась с сыном Альбиньи. Теперь ей нет обратного хода. Она просто обязана стать превосходным инкатором, чтобы исправить свои ошибки и суметь защитить Энтони от этих неприятных людей. Она чувствовала: противостояние с ними только начинается.

***

Июнь выдался на редкость приятным. Ежегодно приносившие дожди циклоны в этот раз обошли Талинальдию стороной, и люди вовсю наслаждались прекрасной погодой.

Юлиана, Тони и пятеро его школьных приятелей готовились к месячному морскому круизу. Присматривать за подростками король назначил Райда Беккера, добродушного пятидесятилетнего толстяка, с малолетства помогавшего ему воспитывать сына.

Компания подобралась отличная. Поначалу Юлиана опасалась, что друзья Энтони не примут ее в свою компанию, но уже по дороге в порт стала ощущать себя своей среди поминутно заливавшихся хохотом из-за каждой мелочи ребят.

Микроавтобус остановился у причала, и галдящая стайка молодежи быстро высыпала из него наружу. Огромная белая яхта лениво дремала на бережно баюкающих ее волнах.

- Мы поплывем на ней? С ума сойти! - восхищенно воскликнула Аурелия, высокая семнадцатилетняя блондинка с кукольно- красивым подвижным личиком. - Эта яхта - само совершенство!

- Она и должна быть совершенством - ведь она королевская! - вытаскивая из автобуса свой рюкзак, который ни за что не доверил бы носильщикам, хмыкнул Реми Айрен, негласный лидер этой компании.

Судно действительно завораживало своей красотой и изяществом. Несмотря на внушительные размеры, оно казалось легким, как пена на гребне волны, и напоминало парящую белоснежную чайку.

Молодые люди один за другим поднимались на борт, но Тони с Юлианой не спешили к трапу.

- Вы смотритесь как парочка новобрачных, - свесившись через борт, хихикнул Реми.

Тони вспыхнул и заставил себя отойти от девушки на пару шагов.

- Идемте, ребятки! Чего застряли? - ворчливо поторопил их мечтавший поскорей очутиться в своей каюте Беккер. - С борта вид будет куда лучше!

Он подхватил герцогиню под руку и потащил ее вверх по трапу, прекрасно зная, что Энтони последует за ней, как ниточка за иголочкой. Все разбрелись по яхте, выбирая себе каюты. Энтони повел Юлиану к самой лучшей.

- Тебе здесь нравится? - обводя вокруг рукой, спросил он.

Девушка огляделась. Комната в зелено-коричневых тонах, с обилием комнатных цветов, напоминала ей дышавшую умиротворением лесную прогалину. Она провела рукой по плотным шторам и села на широкую двуспальную кровать.

- Очень нравится! Я уже мечтаю, как каждый день буду спать здесь до обеда!

- Сильно устаешь? - озабоченно спросил Энтони.

- Мне так много всего нужно узнать и научиться делать, а в сутках так мало времени! - улыбнулась она.

- А как тебе мои школьные друзья? Понравились?

- Замечательные ребята: веселые, дружелюбные и незаносчивые! А еще я в восторге, что с нами нет Филиппа и Далии.

Энтони поежился, будто ему за шиворот вылили ведро ледяной воды.

- К счастью, я и сам с ними больше ни разу не виделся после новогодних каникул. Папа больше не пытается меня с ними подружить!

- Его отношения с асакурийцами после того случая не испортились?

- К несчастью - нет, - с горечью ответил принц. - Отец продолжает брать у них кредиты, словно в один прекрасный день появится джинн и принесет ему все богатства мира!

Кто-то требовательно забарабанил в дверь каюты.

- Эй, голубки, хватит ворковать! Выходите - мы за вами соскучились! - прокричал из-за двери Реми.

- Я его убью! - со смехом пообещал Тони, рывком открывая дверь.

- Вы что, до сих пор не переоделись? - разочарованно удивился Реми. Сам он успел переоблачиться в цветастую рубаху и свободные шорты до колен, а на голове у него была повернутая задом наперед бейсболка. - Ой, простите, я и забыл что вы у нас особы не простые: без прислуги ни шагу! - шутливо спохватился он. - Так и быть: я, как джентельмен, помогу переодеться даме, а ты, Тони, отправляйся к Аурелии!

- Как-нибудь без вас справимся! - отрубил принц, отволакивая несопротивляющегося друга от двери девушки.

- Когда будешь готова - приходи к бассейну! - напоследок крикнул ей Айрен. - Санни привез с собой потрясающую игру!

Игра и правда оказалась превосходной. Юлиана так нахохоталась, что к вечеру мышцы ее живота болели как после многочасовой тренировки.

- Я знал, что эти ребята тебе понравятся! - сияя от радости, сказал Энтони. - Вот увидишь, к концу путешествия ты так привяжешься к ним, что вас водой будет не разлить!

Лицо девушки помертвело, гася игравшую на губах улыбку. "Привязанности делают нас слабыми..." - неумолкающей мантрой прозвучала в голове методично вдалбливаемая ей Карминским аксиома.