Беркай Фуни был явно немного «не в своей тарелке». Он отбросил все церемонии и заговорил так, как будто они с Сергеем расстались не больше часа тому назад:

- Новости не очень хорошие. Самая плохая – твой летающий дом пока не нашли, но даже не это самое плохое… Поверь Лон, твои братья сделали всё, что могли.

- Не тяни, Беркай Фуни.

- Есть слухи, что твой дом находится на севере, на землях тёмных. Я послал туда людей…

- Зачем, Беркай Фуни? Это опасно. Я не могу рисковать чужими жизнями.

- Не волнуйся. Если кто и пострадает, то это точно – не из-за тебя. Есть ещё одна новость… точнее не одна… и все плохие.

- Что ещё?

- Тёмные узнали о большом походе тувагов.

- Напали?

- Не то чтобы напали… нападения мелкие, но их много, и они по всем границам тувагов. В общем, Повелителям степи уже не до басов. Что можно сделать, чтобы басы не пришли на наши земли? Ты сможешь что-нибудь сделать? Темные, в конце концов, объединятся…

- Теперь понятно…

- Что понятно?

- Не всё, но многое. Мал Шав… знаешь?

- Про это уже все туваги знают.

- Он сказал мне перед смертью… он просил спасти его людей. Я подумал, что он говорил про эту дорогу. Оказывается… он мог знать про эти нападения?

- Наверняка знал.

- Вот оно как. Поэтому он и торопился, поэтому и сказал, что у него нет другого пути… вот ведь невезуха.

- Кто?

- Неважно. Ладно. Может даже оно и к лучшему, как это ни ужасно. Всё, что делает… Свет Небесный – всё к лучшему.

- Что ты думаешь? Что тебе сообщил Свет Небесный?

- Значит так. Я думаю, что сейчас ты поговоришь с В’Охром Пайя о тризне.

- О тризне?

- Да. О тризне, о Священной Роще, обо всём… и с Коги Тю тоже поговорите. С ним поговорите о торге… и про нападения тёмных. Сейчас Сардун Ган должен договориться со Смалом… ты его заметил, кстати?

- Да, заметил, но мы не говорили. Успеем ещё… Слушай, Лон. Ты тут мне наговорил столько, что запомнить невозможно. Может эти беседы Коги Тю сам проведёт? Я рядом с ним как-то… Сам подумай, кто он, и кто – я?

- Ты – Верховный Лонит тувагов. Хватит бояться. Ты – ровня В’Охру Пайя. Вы с ним - братья. Это Коги Тю сейчас без тебя трудно. Сейчас пойдёшь к ним, займёшь место по правую руку от Повелителя и подскажешь ему, если что забудет. А у меня ещё дела есть. Связь со мной будешь вести через Колона. Всё?

- Да… нет… подожди. Значит, общая тризна, потом Священная Роща, потом торг, потом тёмные… всё?

- Всё. Нет. Стой. Не всё… попробуй осторожно поговорить об отдельной тризне… Хотя отдельная не получится. В общем так. Нужно как-то выделить на тризне Мал Шава. Ты намекни только. Нужно, чтобы эта идея исходила от басов… Хотя ладно, не нужно. Я сам этим займусь.

- Мал Шава? Он тебя по голове, что ли, стукнул? Да тебя все басы и половина тувагов готовы на руках носить за то, что ты его отправил…

- Не так всё просто… ладно, забудь. Потом всё объясню. Иди.

Беркай Фуни вздыхая, направился к переговорщикам. Сергей мысленно пожелал ему удачи.

Проходящий мимо Сергея с Болоном авангард тувагов, уже начавший казаться бесконечным, начал, наконец, редеть. Мимо везли раненых и убитых со склона. Сергей оглянулся – скоро к ним добавятся павшие и раненые из ущелья. Видимо по тропе сейчас увозят так же басов… Ещё снимают тела со склонов… Сколько смертей! И это было только начало сражения! Волк только сейчас начал осознавать, насколько большое дело сегодня им удалось сделать. Он провожал взглядом тувагов. Они шли, не потеряв порядка – бунчуками. На их лицах не было веселья, но и побеждёнными они не выглядели.

- Вот оно – лицо победы. – Голос Болона был неожиданно печален.

Сергей на секунду удивлённо оглянулся на него. Вообще Болон его удивлял регулярно. Сергей в очередной раз подумал, что богатырь на самом деле не так прост, каким хочет казаться. Такие вот неожиданные проявления были особенно приятны – они означали особое доверие. Ему очень хотелось сказать об этом кровному брату, но, когда он смотрел на эту смертоносную машину, все эмоции казались неуместными. Вот и сейчас он предпочёл не поворачиваться к нему лицом:

- Это точно… и обычно это лицо остаётся где-то на заднем дворе. Но мы-то живы, Болон. Время – радоваться этому.

Болон кивнул на воина с окровавленной повязкой вместо кисти руки:

- А когда наступит его время радоваться?

Сергей задумался. Болон был прав. Напрячь лонитов этой проблемой? Он представил себе В’Охра Пайя и Беркая Фуни в роли благотворителей… картинка как-то не складывалась. Эти ребята своё дело сделают, конечно, но тут нужно что-то другое. Нужно то, чему будут поклоняться. Нужен символ! Такой как… Вела! Ну, конечно. Вела – жена Лона. Ведь Лон – воин. Если его жена будет утешительницей вдов, помощницей раненых, врачевательницей… Это как раз то, что нужно. И это нужно самой Веле.

Сергей обернулся к Болону:

- Ты прав, Болон. Ты даже сам не представляешь, как ты прав.

- Что-то надумал?

- Да. Нам нужно ехать.

- Куда?

- Домой. К Веле.

- А-а… хорошо, а то я уж подумал…

- Что?

- Подумал, что ты хочешь увидеть Великого Князя…

Сергей хотел ответить, но осёкся… что-то было в тоне, которым было это сказано. Ну, конечно. Юмор от Болона! Нет, этот парень никогда его не устанет удивлять. Сергей улыбнулся:

- Ладно, братишка. Я оценил.

- Слушай, если ты к Веле, то я, наверное…

- Нет. Ты со мной. И у нас с тобой не очень много времени. Кстати, куда Колон опять исчез? Он тоже лишним не будет.

- Тогда езжай. Я найду Колона и к тебе… Да, город… не нужно ехать через город. Обойди. Если ты конечно хочешь добраться до своей жены раньше завтрашнего утра.

Сергей кивнул и пустил чуа вверх по дороге. Он только сейчас почувствовал, насколько голоден. Это было и понятно – дело шло уже к вечеру, а у него и маковой росинки с утра не было. Однако уехать сразу не удалось. Переговорщики этому помешали. Не успел Сергей и пару десятков шагов проехать, как его догнал воин и сообщил о желании Повелителя приветствовать его особо. Отказать Коги Тю Сергей по понятным причинам не мог. И дело было даже не в уважении к человеку, который помог ему унести ноги, когда обстановка у тувагов накалилась. Коги Тю был слишком мощной политической фигурой, чтобы быть обидчивым или сентиментальным. Он не стал бы по незначительным поводам звать Сергея на переговоры. Что-то было важное за этим.

Вскоре Волку стал понятен этот жест Коги Тю, насколько это вообще было возможно, когда имеешь дело с такими «зубрами». Повелителю было важно понять, насколько он ещё способен влиять на Сергея. Второе – насколько сам Сергей теперь влияет на ситуацию.

Перед Сергеем встала очень сложная дилемма. Если Коги Тю поймёт, что Волк теперь – фигура самостоятельная, а во многом даже – решающая, то о доверительности в их отношениях можно будет забыть даже на минимальном уровне. Повелитель степи просто на уровне рефлекса закроется. Этого было нельзя допустить. Однако, с другой стороны, нельзя было делать вид, что политика делается вообще без него. Пока Сергей размышлял, прикрывшись цветистыми протокольными фразами, какой путь избрать, он едва не попался в ловушку степняка. Хитромудрый Коги Тю осторожно намекнул об активности тёмных на границе. Только по внимательному взгляду, направленному на него Сергей понял, что его ответ очень важен для Повелителя. Ответив на этот вопрос, Волк сказал Коги Тю очень много, хотя он просто не хотел говорить, что полученная информация от Беркая Фуни была для него новостью.

Верховный Повелитель тувагов буквально расплылся в улыбке, когда Сергей дал понять, что у него есть и другие уши в степи. Увидев его улыбку Волк понял, что сам того не желая сделал очень серьёзный шаг. Теперь общаться с Коги Тю будет сложнее – он будет его просто опасаться. Первой реакцией было – «отыграть назад» под благовидным предлогом, но он не стал этого делать. В конце концов, личные отношения с вождём тувагов – всего лишь фактор. От смены полярности здесь мало что менялось. Раз так получилось, то пусть так и будет. Важно, что в ранг врага Волк не попал.