На следующее утро он решил устроить по этому поводу небольшой военный совет перед отъездом. Для себя он уже решение принял, но одна голова хорошо, а сразу пять – это уже митинг. Однако выхода не было – команда должна была чувствовать себя командой, а не кучкой «приближённых».

Волк откинулся на стену с чашей в руках:

- Покол Вен, как думаешь – нам навстречу пошлют кого-нибудь?

- Да уж это – точно. Не каждый день в Крепости такие гости. Даже если бы я один приехал, и то встреча была бы ещё за воротами. А тут Вела, ты… думаю, что князь может и сам встретить. В’Охр Пайя точно встретит. А что?

- Излишний шум нам ни ко времени. Можно обойти встречу? Какие-нибудь вторые ворота…

Колон изумлённо уставился на Сергея:

- К чему такая скрытность?

- Говорю же… время тревожное – не до праздников. Все эти шествия, торжественные встречи, речи… До вечера будут хороводы водить. А нам нужно делами заняться.

- Ты хоть и великий, но позволь заметить, что твоё появление – это не дождик вечерний. Люди должны тебя увидеть. Они должны увидеть, что ты – не слух базарный, и дело очень серьёзное. К тому же с нами сам Покол Вен… – Колон говорил немного сбивчиво, что было для него не характерно.

- Да, появление нас с Покол Веном… это очень… очень. – Вела растерянно осмотрела мужчин.

- Важно… – закончил её мысль воевода. – Молодёжь правильно говорит. Эта грызня из-за перевала… У нас весь торг гудит… мол, того гляди, и мечи загремят. Думаю – встреча такая очень нужна. Ты ведь хочешь военный совет устроить? Всех со всеми? ...

Паузу Сергею пришлось прервать кивком головы. Покол Вен удовлетворённо распрямил плечи:

- Так вот. Никакие переговоры не могут быть серьёзными, если в них не будет Сардун Гана. А он появится не ранее, чем завтра… а может и послезавтра.

Сергей подумал, что попытки воеводы уменьшить скорость движения были вызваны не только усталостью.

«Ну что ж… князь – не просто союзник. Он – из ключевых фигур. А воевода – его доверенное лицо. Нужно ему как-то подыграть».

- Да, встречаться без Сардун Гана – смысла не имеет. Но нам нужно, чтобы и другие князья успели на встречу. Будет ведь неправильно, если Сардун Ган с Великим Князем будут ожидать… Поэтому я и хочу сократить время на всяких ритуалах.

Голос Болона как всегда прозвучал неожиданно:

- Храбрый Покол Вен может послать своего сына вперёд к Великому Князю.

Воевода кивнул:

- Можно. Он уже выполнял поручения князя. Будет ещё лучше, если с ним поедет… – он вопросительно посмотрел на Сергея.

- Болон. Ты придумал, тебе и в путь собираться.

Сергей встал. Через некоторое время трое всадников с заводными чуа рванулись вперёд.

Остальные собирались в путь уже без особой суеты. Торопиться было теперь бессмысленно, хотя времени не прибавилось.

Теперь у Волка появилась возможность немного повнимательнее следить за тем, что происходило на дороге и обозримом пространстве. Было ясно, что места были хорошо обжитыми. Террасы полей, сады, изредка были различимы гидротехнические сооружения. Даже сама дорога вызывала уважение – за ней явно следили. Да и сама она была достаточно серьёзным инженерным сооружением. Кое-где ради её прямоты и удобства были устроены насыпи, срезаны склоны, дважды встретились каменные мосты, которые были просто строительными шедеврами. Но самое большое впечатление производили обычные жилые дома. Подавляющее их большинство было сделано из камня, но это были не сторожевые башни, а просто добротные капитальные сооружения. Только размеры и форма окон всё же наводила мысль на бойницы, хотя и затянутые чем-то вроде пергамента, а кое-где и стеклом.

Всё говорило о том, что жители этих мест с боевыми действиями знакомы не были, да и с преступностью сталкивались не часто. Как это сочеталось с наличием кучи всяких князьёв, было не понятно. Ведь не могли же они быть все такие паиньки без амбиций? Да и Покол Вен всё время говорит о каком-то конфликте из-за перевала между князьями. Это означает, что власть Великого Князя далеко не абсолютна. Тогда на чём держится спокойствие? Религия? Лониты? Верховный лонит – опекун Великого Князя. По сути, он и является реальным правителем басов. Волк решил принять эту версию за рабочую, за неимением лучшей.

Но если речь идёт о лонитах, тогда хорошо бы знать о них побольше. А как раз этому вопросу Сергей внимания как-то не уделил. Придётся расспросить Колона с Велой, но для начала нужно систематизировать то, что уже известно. Он задумался.

«Итак, судя по состоянию моего главного дома… стоп. Сначала сам факт его наличия и система с жёнами может говорить о том, что Лон – не просто миф. Возможно, у Лона есть реальный исторический прототип. Теперь дом. Состояние – аховое. Система жён практически исчезла. Вывод – культ умирающий. Но это только одна сторона. Другая – охрана моей персоны состояла наполовину из лонитов. Беркай Фуни вхож к Повелителю степи, а В’Охр Пайя вообще является первым лицом у басов. Это на умирание не похоже. Это явное противоречие, и оно говорит о том, что культ не исчезает, а перерождается, то есть он – очень древний. Главный вопрос существования – финансирование. Откуда у Беркая Фуни средства? Не может же быть, что его содержит опекун Великого Князя. Отношение двух ветвей культа явно не на высшем уровне. Значит, есть система самообеспечения. Второй вопрос вытекает из первого – если есть много денег, то почему власти не много? Ну, вот и поговорим».

Он немного придержал чуа и поравнялся с Велой и Колоном.

- Переговоры будем вести с твоим отцом, я так понял?

- Да. Сардун Колл хоть и не совсем мальчик, но моего отца очень уважает. Во всяком случае, принимать решение без него он вряд ли будет.

- А у самого В’Охра Пайя сколько бойцов?

- Бойцов? У отца? Откуда у него бойцы? Так, охрана, служители.

- А деньги?

- Деньги есть, но это деньги Лона… ну, то есть… в общем, это деньги войска Лона. То есть за ними контроль.

- Проще можно? Откуда средства и как они расходуются?

- Лучше я расскажу. – Колон улыбнулся. – Пусть Вела отдохнёт. Первый источник животворящего металла – взносы воинов. Все платят. Наёмники, дружинники князей, всадники повелителей, даже фаги… все платят лонитам. Второй источник – сами князья и повелители всех мастей, купцы, если это большие купцы. Всем нужны хорошие воины время от времени, но не все могут содержать большую дружину. А к лонитам воины идут сами. Они и помогают всем найти друг друга.

- Удобно. А кто за деньгами следит, кто ими распоряжается? Верховные лониты?

- Нет. Здесь ведь главный вопрос – затраты. Если воин состарился или покалечился, то куда он пойдёт? К ним, к лонитам. К тем, кому он деньги носил, пока здоров был и силён. Отсюда и основной контроль – сами воины. Контролёров всё время меняют… Есть ещё доходы.

- Какие?

- Купцы, например. Лониты деньги в рост дают, хотя это и незаконно и у тувагов, и у басов, но князья с повелителями за этим не очень строго следят – самим деньги иногда нужны бывают.

- Просто удивительно, почему лониты ещё всех не купили.

- Так князья этого никогда не допустят. Если вожди знают, что кто-то носит на груди меч, то всё – выше десятника ему не подняться. Есть и другие способы. Все хранители готовы лонитов живьём съесть. Особенно хранители Бабаса… да и хранители Хая не лучше.

- А эти за что?

- Так они тоже деньги любят. Но они их никогда не отдают, как лониты. Но люди боятся Хая, Бабаса, Блаца, Шлюма… все лица Света Небесного вызывают страх. Поэтому платят хранителям.

- Подожди. То есть, как это – лица?

- Так – лица. Бог-то – один. Тот, кто сотворил этот мир – Свет Небесный и Великая Мать…

- Это уже двое.

- Двое, но они – суть одно. Чтобы родить новое, нужны двое, и Свет Небесный так решил и так сделал. Стало двое, но они есть одно.

- Знакомо… А как же остальные?

- Я и говорю – это просто лики Творца. Творец велик – он один равен множеству. Каждая из его сущностей занимается чем-то своим, но вместе они – одно. Даже Великий Тёмный – тень света небесного.