Единственными людьми, которые в это время сохраняли способность нормально контролировать себя, были специально выделенные повелителем воины. Они прекращали драки, не давая им перерасти в нечто более опасное. Волк подумал, что видимо так появились полицейские формирования. «Первополицейские» действовали жёстко, и, хотя без повреждений в виде синяков у конфликтующих не обходилось, но поножовщины удавалось избежать.

Сергей несколько раз пытался поговорить с Коги Тю, но к ним потянулась вереница жаждущих лицезреть Повелителя и Лона поближе. «Поклонники» поднимали посуду с напитками, приветствовали обоих, желали благоденствия. Нужно было отвечать, пить, ну хотя бы делать вид, что пьёшь, за их и своё здоровье. В общем, «бремя славы» на полную катушку.

Нужно было уходить – планы провести переговоры с Повелителем явно были неперспективными. Оставалось ждать следующего дня. Это должна была быть кульминация праздника – главные бои. Сергей повернулся к Беркаю Фуни. Ему показалось, что тот только этого и ждал – взглянул, кивнул. Меньше, чем через минуту перед трибуной возникли чуа и охрана. Сергей попрощался с теми, кто ещё был способен на это отреагировать, «взлетел» в седло и по пробитому «клином» охраны коридору покинул гудевшего предтечу будущих стадионов.

Уже на выходе Сергей вдруг вспомнил, что слово «стадион» произошло от слова «стадия». Он даже сделал движение, чтобы обернуться и прикинуть дистанцию, однако длина стадии в памяти так и не всплыла.

«Да шут с ней, в конце концов. Запись есть – кому нужно, сами разберутся потом. А мне бы поспать сейчас – я тоже не железный».

В пути его внимание привлекли три группы вооружённых людей, похожих на загулявших степняков. Именно похожих, – слишком удачно они расположились. Одна группа перегораживает дорогу, две другие оказываются на флангах и в тылу… Лонит сделал своё дело – несколько бойцов охраны быстро перекрыли опасные направления, а одна группа рванулась вперёд и буквально снесла с пути возможную преграду, не дав им организоваться.

Волк впервые ощутил, что опасения за его жизнь были совсем не беспочвенными. Но профессионализм охраны позволил ему заснуть, не особо задумываясь о неприятностях.

Глава 18

Ночь и утро прошли без приключений. Едва Сергей занял своё место, как началось представление участников, и всё внимание трибун оказалось отвлечено на поле. Коги Тю наклонился поближе к Сергею. Он говорил вполголоса, с весёлой улыбкой время от времени показывая рукой на ристалище. Наверное, со стороны казалось, что они обсуждают соревнования, но речь Повелителя тувагов была о другом, о тревожном:

- Я не смог избежать набега. В степи сейчас плохо и будет ещё хуже. Я слушал Велу. Она говорила твоими словами. Ты не можешь возглавить набег и не сможешь ему помешать. Остаётся одно – уходить к басам… прямо сегодня. Я приготовил для вас чуа, припасы. Командовать будет Беркай Фуни. Людей с вами пойдёт мало, чтобы не поднялся шум.

- Набег поведёт Мал Шав?

- Нет, набег поведу я. А Мал Шав… он хочет воевать… будет ему война. – Лицо Повелителя на секунду стало жёстким.

- Сколько у нас времени? Будет погоня?

- Наверняка. Тем, кто хочет войны совсем не нужно, чтобы на стороне басов оказался Лон.

- А тебе это зачем?

- Чтобы не воевать. Чтобы мне самому не перерезали горло, – сам подумай.

- Ясно. А почему тогда ты ведёшь войско?

- Чтобы войско не вёл Мал Шав. Если я не поведу тувагов, тогда он пойдёт на меня. Все знают, что он – великий и смелый воин. Вот и хорошо. Я буду толкать его впереди всех. О камни крепостей басов много зубов было переломано. Пусть там останутся и его зубы тоже.

- А что меня ждёт у басов?

- В’Охр Пайя. Ему тоже не нужна война. Он поймёт меня. У него большое влияние на басов. Расскажешь ему всё, что видел и слышал. Он поможет тебе избежать войны. Кроме него просто некому. – Коги Тю замолчал на секунду. – Прости меня Лон. Мне очень бы хотелось встретить тебя совсем не так. Я надеюсь, что это ещё произойдёт, и ты расскажешь, кто ты, откуда пришёл… ты ведь расскажешь?

- Ты уверен, что я – Лон?

- Да.

- А вдруг лонит откажется помогать? Ты ведь не знаешь, что будет.

- Этого даже боги не знают. Огонь жжёт, солнце греет, но оба они дают свет – вращают колесо жизни. Оба они сильны. Так кто может сказать, как повернётся колесо? Но некоторые из нас могут это вращение исправить. Сейчас ты стоишь у колеса. Оно тяжёлое – может и покалечить, и убить. Тебе решать – делать или нет.

- Я уже решил.

- Я знаю. Лон не может поступить иначе…

Взрыв эмоций на трибунах проглотил окончание фразы. Это был результат броска топора, в результате которого мишень просто разлетелась в щепки. «Виновник» воздел сжатые кулаки к небу – сомнений в том, кто победил на этом этапе, не было!

Прежде чем дойти до боя на мечах претенденты должны были пройти своего рода «отборочные состязания», чтобы ни у кого не оставалось сомнений в том, что участвуют лучшие из лучших. По-сути, всё это было многоборье. Оно включало в себя, кроме метания боевого двухлезвенного топора в цель, ещё метание в цель сулицы на полном скаку, рубку лозы и «скачку с препятствиями». Препятствиями были вращающиеся беспорядочно увесистые жерди с грузами на концах. Хотя концы жердей были обмотаны тряпками, но встреча с ними на полном скаку ничего хорошего претенденту не предвещала. Вот и на этот раз трое претендентов, попав под тяжёлый удар, слетели с сёдел, и только один из них смог самостоятельно подняться на ноги после удара.

Здоровенный парень, который разнёс своим броском мишень, прошёл отбор чисто и, судя по шуму среди зрителей, имел массу поклонников. Сергею он показался знакомым. Когда прошедшие отбор шестнадцать бойцов подошли к трибуне, он узнал его – это был командир охранников, которые берегли его покой. Волк обернулся к Беркаю Фуни:

- Этот большой парень, начальник охраны, как его зовут?

- Шув Люка. – Голос лонита был пропитан прямо-таки отцовской гордостью. – Мой лучший ученик. Он один стоит целого десятка. Я не знаю человека, который может его победить в бою на мечах во всей степи!

Беркай Фуни не зря так гордился своим учеником. Бои проходили «на вылет» и богатырь проходил своих противников без особых проблем.

Бои на мечах во всем праздновании стояли несколько особняком. Это был единственный вид соревнований, во время которых использовалось хотя и тупое, но боевое оружие. Бойцы были одеты в доспехи и смертельные случаи были редкостью, но исключить их было нельзя. И уж совсем было трудно избежать тяжёлых ранений. Вот и в этот раз двое бойцов достаточно серьёзно пострадали. Их быстро унесли для оказания помощи. Бои продолжились.

Остались двое. Один был предсказуемо Шув Люка. Его противником вышел боец, ненамного уступавший ему ростом и даже немного шире в плечах. Это был глава охраны Мала Шава. У него у самого было несколько десятков сабель, но он посчитал, что не будет потерей для его чести служить такому могучему воину, как неистовый Мал Шав.

«Символично». – Усмехнулся Сергей.

Бой закончился неожиданно быстро. Шув Люка, не мудрствуя лукаво, использовал свою звериную силу и обрушил на своего противника просто град простых ударов сверху вниз. Их сила и скорость была такой, что щит его противника стремительно превратился в жалкую кучку огрызков дерева и кожи, едва прикрывающей руку. Пытавшийся защищаться противник был вынужден всё быстрее и быстрее отступать перед этой грозной мясорубкой. В конце он едва не упал на спину, но богатырь неожиданно прервал атаку, чтобы противник мог заменить щит. Сергей охнул от восхищения – Шув Люка даже дыхания не сбил! Это заметил и его противник. Из-за этого, или поражённый благородством богатыря, но он отказался от продолжения боя. Его никто не осудил.

Шув Люка отложил оружие и привычным движением воздел кулаки вверх. Ему подвели чуа, и он отправился в поездку вокруг стадиона. Круг почёта закончился как раз напротив центральной трибуны.