– И как ты из этого выпутался? – нетерпеливо перебил его Алексей, – Они же, наверняка, подготовились к твоему возможному отказу. Всякие там провокации, шантаж… Обычно так и делается!

 – Ну, да, так оно и было! И разговор наш весь записали, и снимки сделали, как я встречался с этим господином. Он, между прочим, оказался сотрудником американского посольства! Военным атташе, кажется… Только я заранее решил, что если что-то пойдет не так, то просто приду к своим и честно расскажу обо всем!

 – Ты что, с ума сошел?! – удивился Алексей, – Кто ж такое рассказывает?

 – Ну, ты меня совсем уж за дурака не держи! – обиделся Фокусник, – "Честно" – вовсе не означает все до конца! В меру, разумеется, в меру… Главное, что инициатива была не моя, и я оказался в этой ситуации не по своей воле!

 – И как, поверили? – спросил Алексей.

 – Поверить-то поверили! – невесело усмехнулся Фокусник, – Но на всякий случай тут же вернули домой, прямо из Марселя. Так я в Париж и не попал…

 – Ничего, попадешь еще! – успокоил его Алексей, – Какие твои годы!

 – Да я и не переживаю! – спокойно ответил Фокусник, – В Париже я уже был, в прошлом году! Причем по персональному приглашению Барнум-цирка! Они как раз гастролировали в Европе и пригласили меня принять участие в представлении, как дипломанта последнего всемирного фестиваля магов и иллюзионистов.

 – Ничего себе! – восхищенно воскликнул Алексей, – Так ты теперь знаменитость? А угощаешь как студент-второкурсник…

 – Да я как-то не сообразил! – растерялся Фокусник.

 – Ладно, – "смилостивился" Алексей, – прощаю! Можешь заказать еще 150 коньяка. Только, ради бога, не этого – гадость редкостная!

 …не ожидавший такого холодного приема, Алексей не сразу нашелся, что ответить.

 – Да, так, в командировку... Вот, к товарищу, в мехколонну приехал. А вы здесь с гастролями?

 – С гастролями! – усмехнулся Фокусник, – Ну, если "чес" считать гастролями… Слышали про такое явление в артистической среде?

 Про "чес" Алексей, разумеется, слышал. Вот только не увязывалось никак в его мозгу это понятие с многочисленными званиями и дипломами Фокусника, перечисленными на афише.

 – А что ж на гастроли не поедете? За границу, скажем... Сейчас-то это совсем несложно!

 – Да, несложно... Если деньги есть! А у кого в нашей стране сейчас есть деньги? У бандитов, у воров, у бывших коммунистических начальников – да, у кого угодно! Только не у артистов… Так что, мы уж по-старинке, "чесом" пробавляемся!

 – А дальше куда? – не зная о чем еще говорить, спросил Алексей, – Домой?

 – Домой? – Фокусник невесело рассмеялся, – Так мы ведь и так дома! Как в песне – "…и фургончик в поле чистом – это наш родимый дом!"

 Он затянулся несколько раз, положил сигарету на край стола и продолжил накладывать грим на щеки и лоб. Затем, разглядывая результаты своей работы в зеркале, с жесткой убежденностью произнес:

 – Нужно было мне тогда, в Марселе, соглашаться... Сейчас бы ездил на гастроли не в Куранах ваш сраный, а в Лондон или Нью-Йорк!...

  С чувством неловкости, Алексей попрощался с Фокусником и вместе с начальником мехколонны вышел из гримерки.

 – Слушай, а он вправду – "лауреат, заслуженный..."? – поинтересовался Марченко.

 – Вправду… – думая совсем о другом, рассеяно ответил Алексей.

 Но тот все не отставал.

 – А насчет Марселя он тоже правду говорил? Ну, что его приглашали остаться там?

 – И это правда, приглашали! – подтвердил Алексей.

 – Вот, дурак-то! Нужно было соглашаться! – уверенно высказал свое мнение Петр Дмитриевич, – Я бы ни секунды не раздумывал!

 – Слушай, "гордая северная птица пингвин", сам-то чего здесь торчишь? – спросил насмешливо Захаров, – Денег куры не клюют, границы все открыты – езжай куда хочешь! Да, хоть в ту же Украину. Ты ведь, кажется, из Луганска?

 – Ну, да, из Луганска! – подтвердил Петр Дмитриевич, – Только, чего я там забыл? Я ведь как приехал сюда в шестьдесят восьмом по распределению, так с тех пор и не уезжал никуда! И женился здесь, и сыновей вырастил, и Олежку своего здесь похоронил...

 Старший сын начальника мехколонны Олег после возвращения из Афганистана так и не сумел вернуться к обычной жизни. Ежедневные пьянки, драки... Вскоре он уже основательно подсел на наркотики, и только гибель в автомобильной аварии прервала этот короткий "полет в никуда".

 – И куда мне теперь ехать?! Это у тебя на материке дом, родители… Хоть завтра возвращайся! А мой дом – здесь! Я теперь самый что ни на есть "местный"! Якутский хохол, можно сказать!

 После парилки и бассейна напряжение, наконец, отпустило, исчезло, растаяв в жарких клубах пара, или растворившись в остро пахнувшей хлоркой воде. На низком, но слишком широком для журнального, столе, рядом с открытой коробкой "Ассорти" и блюдечком с тонко нарезанным лимоном, красовалась полупустая бутылка "Сюрприза". Вторая такая же, но уже пустая, стояла у кресла. Марченко с Захаровым сидели, укрывшись простынями, в просторных кожаных креслах.

 – Мне на днях Семеныч звонил, из Красноярского управления. Говорит, "сайгу" себе купил какую-то особенную. Нарезную, да еще и с оптикой! Сказал, что ты, вроде бы даже видел ее – точно? -  спросил Марченко, не спеша дожевывая лимонную дольку вместе с кожурой.

 – Видел, хорошее ружье, красивое! Цевье все резное, да и по металлу тоже червленый узор!

 – Да я ж не о красоте! Ты скажи – точно, нарезное?

 – Точно, сам смотрел – 7.62, под старый калашниковский патрон! - подтвердил Алексей.

 – Так их, вроде бы, раньше выпускали только "двадцатки", под мелкашку? – продолжал сомневаться Петр Дмитриевич.

 – Я так понял, это какой-то спецзаказ был! Семенычу его парнишка один достал, он оружием занимается.

 – Вот-вот! Мне Семеныч о нем и говорил! – обрадовался Марченко, – А еще сказал, что ты с ним, вроде, в гостинице жил, и даже к Семенычу в сауну вместе ходили!

 – Ну, ходили! – не понимая, чего от него хочет собеседник, снова подтвердил Захаров, – Да ты толком объясни, чего хочешь? Тебе что, тоже "сайга" нужна?

 – Да, на хрена мне эта пукалка! – с неожиданной злостью ответил Петр Дмитриевич, – У меня самого, вон, "вепрь" уже второй год, как куплен!

 – Так какого же рожна тогда тебе нужно? – удивился Алексей.

 – Ладно, видно все-таки придется рассказать... – вздохнул Петр Дмитриевич, – Вобщем, не так давно наехали на меня какие-то отморозки! Никто даже точно не знает, откуда они здесь взялись. Ты же знаешь – я тут уже почти тридцать лет, меня здесь каждая собака знает! И ни разу, ни один урка, даже намеком!... А тут!

 Он залпом допил свой коньяк и, задыхаясь от распиравшей его злости, продолжил:

 – Короче, заявляется ко мне эдакий хлыщ в кожаном пальто – по виду на кавказца похож – и с порога в лоб объявляет: "Я, – говорит, – Жаба! Будешь платить нам 10% от выручки!"

 – Жаба? – недоверчиво переспросил Алексей, – Странное какое-то погоняло!

 – Ну, "жаба", или что-то похожее!... – недовольный тем, что его перебили, уточнил Марченко.

 – Может, Джаба? – догадался Захаров.

 – Точно, Джаба! А ты что, знаешь его?

 – Да нет, это абрек такой был на Кавказе, еще в начале двадцатого века. Ну, вроде местного Робин Гуда! Отнимал у богатых, раздавал бедным...