Кейн оскалил зубы в тихом рычании, которое сделало бы честь любому из Кошачьих Пород.

— Попытайся еще раз, котенок, — отрезал он. — Мне плевать, что ты там себе удумала на счет того, что я должен знать, а что — нет. В прошлые месяцы я давал тебе кучу возможностей прийти ко мне, но ты сбегала каждый раз. Теперь тебе придется столкнуться с последствиями.

Шерра отрывисто рассмеялась.

— С последствиями? Прости, Кейн, но я больше не играю в эту игру. Это было паршиво. И я больше не участвую. А теперь, если вы меня извините, я займусь более важными делами. Кэллан сообщит мне о вашем решении насчет «Фэрсайд Констракшн». И мне нет дела, как ты с этим справишься.

— Удерешь и пожалеешь, — тихое предупреждение заставило Шерру остановиться.

Она оглянулась и увидела решимость на лице Кейна, его синие глаза горели в ярости. Шерра позволила себе скривиться в пренебрежительной улыбке и окинула его холодным взглядом.

— Пожалею? Мне жаль, что я не сбежала еще в нашу первую встречу. Тогда я бы так не пострадала.

Она оглядела свою семью. Тех, с кем росла и чью участь разделила. Потом Шерра перевела взгляд на тех двоих, кто вошел в ее семью рука об руку с ее братьями. Она видела их недоверие, сочувствие и шок.

— Спокойной ночи, ребята. Моя партия в сегодняшней игре сыграна. Возможно, я смогу добиться большего успеха завтра.

Гнев полыхал в ее теле, краска заливала лицо, когда она натыкалась на сочувствующие взгляды.

— Думаешь, что все так просто, Шерра? — Грубый голос Кейна выдавал его борьбу за контроль над собой. — И ты допускаешь, хоть на одну чертову минуту, что я спущу тебе это с рук?

— Я просто думаю, что у тебя нет выбора, — бросила она, и направилась прочь из кухни, высоко держа голову.

Ей действительно было плевать, что он там считает. За одиннадцать лет ада, эмоциональной боли и борьбы с собой она научилась понимать, почему собственное тело предавало ее, когда она так нуждалась в близости, но не могло перенести прикосновения ни одного мужчины. Понимание причины не облегчало боль Шерры, не помогало обрести силу и уверенность. Осознание того, что это не обычное желание, а горячка спаривания, которая не прекратилась спустя столько лет, еще больше усугубляло ее мучения. Кэллан пришел в ярость, узнав, что сестра скрыла от него свое состояние и пошла на стерилизацию, чтобы ослабить боль. Его разочарование в ней ранило ее больше, чем она ожидала.

Выскочив из кухни, она услышала за спиной, как Кэллан и Кейн начали спорить, а Меринас попыталась их разнять. Конечно, остальные тоже не остались в стороне, отпуская комментарии. Но ей было все равно. Не они жили в ее шкуре последние одиннадцать лет. Не они изнывали от чувственного голода, не понимая, почему она так болезненно нуждалась в прикосновении, но не могла его принять от постороннего мужчины.

Она вцепилась в перила лестницы и стремительно зашагала наверх. Необходимость бежать, спасаться гремела в ее жилах, грохотала в сердце.

— Шерра, — голос Кейна заставил ее остановиться.

Она замерла, ее ноздри затрепетали, когда она сделала резкий вдох и сжала челюсти, борясь с желанием закричать. Медленно развернувшись, Шерра взглянула на мужчину.

Ее тело вибрировало от чувственного голода. Рот наполнился слюной, железы под языком запульсировали, готовясь выпустить ненавистный гормон. Это почти сводило Шерру с ума, ведь она прекрасно знала, что произойдет, если Кейн испробует ее вкус.

Уровень химического воздействия гормона не был высоким ни у Кэллана, ни у Табера, но зашкаливал у их пар. Если следовать этой схеме, то гормон, попав в организм Кейна, ударит по нему, как убойная доза «Виагры». Эта мысль заставила ее киску затрепетать, заныть от желания. Это было похоже на безмолвный стон отчаяния в ответ на отказ облегчить боль.

Кейн был чертовски красивым: высоким и сильным, прекрасным мужчиной с мощной, хорошо развитой мускулатурой. Он был худощавым и будто излучал сексуальную энергию. Темные волосы были коротко острижены, а длинные ресницы отбрасывали тени на его скулы, когда он наблюдал за ней с высоты своего роста.

Шерра не ответила, лишь холодно смотрела на него, когда он сжал губы, понимая ее желание.

— Я поднимусь позже. Не заставляй меня искать тебя.

У Шерры от неожиданности отпала челюсть, а Кейн развернулся и шагнул обратно, на кухню. «Не заставлять его искать?» — недоверчиво подумала она. Сукин сын, она собиралась его убить.

Гневно сузив глаза, она быстро шагнула в свою спальню. Быстро переоделась в облегающие черные штаны и плотную спортивную рубашку. Нацепив пояс, пристегнула кобуру к бедру, прикрепила ножны с кинжалом, а затем спрятала волосы под бейсболку и выбралась из дома наружу. Пусть побегает, решила Шерра, пусть поищет. Ему придется постараться, чтобы добраться до нее.

* * * * *

— Ты не считаешь, что слишком на нее давишь? — нейтральным тоном спросил Табер, когда спустя несколько минут остальные покинули кухню и разошлись по своим комнатам.

На этот раз с ним не было Рони — его жены и пары, и он сосредоточил все свое внимание на Кейне, следя за ним своими жуткими зелеными глазами, в которых светился намек на осуждение.

— А ты сам разве не боишься, что Рони узнает, что ты решил держать ее семью подальше от нее? — ответил ему Кейн таким же тоном. — Я ведь не указываю, Табер, как тебе вести себя со своей парой? Не указывай мне и ты.

Табер угрожающе оскалился, демонстрируя острые клыки. Но Кейн лишь насмешливо ухмыльнулся.

— Когда так делает Шерра, выглядит более сексуально. Не пытайся запугать меня, кошак. Я легко с тобой справлюсь, но ты слишком вспыльчив и быстро обижаешься, а я не хочу тратить свое время на драку с тобой.

Кейн лениво отступил от стула, поднял кофейную чашку и направился к кофейнику, надеясь уже спокойно договориться с Табером. Из всех мужчин Пород Табер, должно быть, был самым темпераментным. И Кейн полагал, что ему очень повезло, что именно Табер вступился за Шерру, решив его отругать за подобное к ней отношение.

— Драться со мной? — прорычал Табер. — Ты так говоришь, будто это какое-то состязание по рестлингу. Я же могу вырвать тебе глотку.

— Можешь попробовать. — Кейн налил себе кофе, пытаясь разогнать усталость, окутывающую его мозг.

Казалось, он не спал на протяжении последних нескольких месяцев. Страстное желание поднимало его с постели, лишало сна и присущего ему терпения.

Когда Табер ничего не ответил, Кейн повернулся, и вопросительно вздернул бровь. Мужчины Пород славились непредсказуемостью и в лучшие из дней, и хотя они преуспели в мирном решении конфликтов, он знал их потенциал.

Табер отступил и отвел взгляд. Растрепанные волосы упали ему на глаза, но он небрежно отбросил пряди за спину и повернулся к Кейну лицом.

— Я был там, когда она поняла, что ты не вернешься. Я был там, когда она потеряла ребенка и почти умерла, — отрезал он. — Но тебя не было рядом. Я устал наблюдать, как она страдает из-за тебя. Оставь ее в покое.

— Возвращайся к своей паре и поиграй с ней, кошак, — парировал Кейн, уже разозлившись. — Думаешь, я не способен вообразить ад, через который она прошла, ты, мурлычущий набор ДНК? Думаешь, я позволю ей из-за ее треклятой гордости продолжать мучить нас обоих? Намекаю, Уильямс: ни минутой дольше.

Тело Табера напряглось, изумрудные глаза загорелись яростью, и с губ сорвалось рычание.

— Ты красноречивый ублюдок, Тайлер. Радуйся, что ты — шурин Кэллана и пара Шерры, иначе я убил бы тебя за все, что она перенесла.

— Не позволяй всему этому тебя остановить, — фыркнул Кейн. — Я уверен, что Меринас быстро простит тебя за это.

Он поставил чашку на тумбочку и приготовился к нападению. Кейн готов был с радостью надрать зад этой высокомерной пантере.

— Кейн, отвяжись от нее, — попросил Табер. — Ты не можешь постоянно цеплять ее за задницу.

— И все же, я должен постараться и хорошенько уцепить, — скупо улыбнулся Кейн. — И когда я доберусь до нее, тебя никто не пригласит оценить результат. В отличие от твоего другого брата, мне не нужны ни зрители, ни помощь.