Впрочем, настроение мы магией не могли поддерживать, и это было очень печально, потому что Телз, похоже, впал в депрессию.

-Блин, как все это глупо, - сказал он как-то раз, когда мы карабкались на стену каньона.

-Почему же? – не осмотрительно поинтересовалась я.

-Потому что нас всего трое – а  против нас все ковены. Нас, как пить дать, убьют,  - хмуро ответил парень.

-Ох, как мило, - поморщилась я. Не то что бы я не знала, что перевес не на нашей стороне, но все-таки думать об этом не хотелось совершенно. – Ты это говоришь, чтобы поддержать наш боевой дух?

-На нашей стороне Охотники, - сказал Морис. – Мы должны только задержать ведьм. Настроим ловушек, растянем удерживающие заклятие, построим магические миражи – дождемся Охотников. Потом усилим их магически, обеспечим им достаточную защиту – и все будет хорошо.

-Хорошо? Сомневаюсь,  -  не сдавался Телз. – Три мага не смогут оказать достаточное магическое обеспечение целого войска!

-Слушай, нытье нам точно не поможет, - начала злиться я. – Что ты тут делаешь, раз так уверен в нашем поражении?

Телз неожиданно нахмурился и замолчал. За него ответил Морис:

-Его девушка – оборотень. Она ушла на фронт, так что….

-Знаешь, Айя, - неожиданно сказал Телз. – Я не верю в войну, как и ты. Нельзя сказать, что я верю в мир подобно тебе. Но и война эта – она отвратительна. Я ненавижу ковены за то, что они начали войну. За то, что изгнали меня, когда узнали, что я полюбил Ноару. Ты меня понимаешь – ты ведь тоже влюбилась не в ведьмака. Охотник ТОЗМС – сейчас это автоматическая анафема для ведьмы. Впрочем, тебе не с чем сравнивать – ведь Минелан с самого начала была изгнана из своего ковена…. Так что прости, если я порчу вам с Морисом настроение….

-Да все нормально,  - мне стало неловко. Мало ли почему у человека может быть плохое настроение. Понятно, что Телзу сейчас очень тяжело, раз его изгнали из ковена. Черные маги, вопреки бытующему мнению, очень привязаны к своим и «держатся» за свой ковен изо всех сил.

-Морис, а почему ты с нами? – спросила я. – Разве шаманы не с ведьмами?

-Нет, конечно! – оскорбился Морис. – Они взяли нейтралитет. А я…. А я решил не брать.

-Остальные шаманы об этом знают?

-Конечно, - пожал плечами парень. – Я сразу всем сказал, чтобы не было потом вопросов, куда я ушел. Но поверьте, когда шаманы узнают, что ведьмы собираются открыть Запретные Врата,  они прервут нейтралитет и встанут  в оппозицию.

-А как они узнают? -   к Телзу вернулся прежний скептицизм.

-Да просто, - хмыкнул Морис. – Они уже знают – я послал им сообщение, когда мы уходили. Они отстают от нас максимум на три дня – мы, шаманы, довольно долго «раскачиваемся», но решения обычно принимаем верные. Поэтому они уже наверняка телепортировали туда, откуда мы пришли. Мы, конечно, можем их подождать, но я думаю, что лучше нам идти вперед и подготовить территорию к приходу ведьм.

-Почему ты нам раньше не сказал об этом? – я почувствовала, как у меня камень с души свалился.

-Забыл, - хмыкнул парень.

-Дурак, - фыркнула я.

Почти под утро мы сделали привал и разожгли костер. Морис, хихикая, стал танцевать вокруг него танец «на удачу», да еще и меня в это втянул. Телз сначала смотрел на нас, как на чокнутых но потом и сам втянулся. Хоть он и не танцевал, но весело хлопал в ладоши и хохотал. Последнее меня очень удивило – я вообще не догадывалась, что он умеет смеяться.

Вечером я проснулась резко, как будто кто-то в бок пнул. Телз уже не спал, а стоял и смотрел  вдаль, туда, откуда мы пришли. Воздух вокруг был тягучим и тяжелым. Мне это все не понравилось. Чувствовалось ощущение беды.

Я подошла к Тезлу.

-Ты  тоже чувствуешь? – не громко спросил он. – Они близко. Двигаются быстрее, чем мы думали. И их очень много. А нас всего трое. То есть, двое.

Я недовольно посмотрела на парня, тот ухмыльнулся:

-Второй я считаю тебя, потому что наш сверхчуткий шаман дрыхнет и ничего не замечает вокруг.

Морис действительно  спал сном младенца. Когда мы его разбудили, он даже сначала не понял, где он находится. И лишь когда мы заставили его прислушаться к природе, он помог нам быстро собраться и отправиться в путь.

-Мы сократим стоянки и будем отдыхать только в самую жару, - предложил Телз. – Иначе не успеем. Кто знает, почему они так быстро двигаются.

Действительно, кто знает….

Через три дня мы наконец преодолели последнюю гряду гор и увидели Запретные врата. Я заметила, что, когда они показались, Телз нахмурился, а Морис покрепче сжал свой бубен. У меня же жутко заболела голова, от такой близости к Мраку.

-Простите,  но ближе, чем на пятьсот метров я к ним не подойду,  - хрипло сказал Телз.

-Почему?

-У меня такое впечатление, что меня туда затягивает, - парень передернул плечами и поспешно отвернулся.  – Морис, вы с Айей справитесь с блокировкой?

-Я туда тоже не пойду, - спокойно сказал шаман.  – Айя, прости, но шаманская магия не может существовать в такой близи от ада. Тебе придется самой.

-Вы что, издеваетесь? – заорала я. – Я не пойду одна к этим чертовым….

За Вратами что-то загудело, и тут же в них что-то ударило. С другой стороны, не с нашей. Что-то явно хочет вырваться наружу.

-Выбора нет, - все также спокойно продолжил Морис. – В конце концов, мы вообще можем обойтись без блокировки Врат.

Этот вариант меня не устраивал. Я, конечно, хотела, чтобы все было хорошо, но навряд ли мы сможем сдержать магическую мощь всех ковенов. А вот блокировка их задержит.

Вздохнув, я спустилась к Запретным Вратам. Голова болела все сильнее – Врата были явно не в восторге от моего присутствия. Да и я  бы хотела оказаться где-нибудь подальше.

Ведьмы приближались. Мы втроем чувствовали это, хотя и не могли понять, как им удалось так быстро добраться.

-Как вы думаете, мы выдержим? – негромко спросил Телз, после моего очередного возвращения от Врат. Я лежала на каменистой земле и пыталась отдышаться, чтобы меня не стошнило. Врата мстили мне по полной, хотя я пыталась защитить их.

-Что выдержим? – простонала я.

-Атаку. То есть…. Выживем?

-Постараемся, - сказала я.

Мы сгруппировались на возвышенности. Атаковать оттуда нам было   удобнее. И мы сразу увидели врагов.

Их было около пятидесяти. Мы легли на  холм так, чтобы нас не увидели.

-Ты готова? – спросил у меня Телз.

-А ты? – нервно спросила я в ответ.

-А я готов! – заорал Морис, вскочил на ноги, схватил свой бубен и послал на ведьм волну огня, которая  активировала защитные барьеры.

-Чокнутый! – заорал Телз, вскакивая вместе со мной. – Морис, ты чокнутый! Мы должны были дальше отойти!

-Ох, точно, - спохватился парень. И мы трое помчались прочь от волны огня, которая не только активировала защиту, но и еще отразилась в нашу сторону.

-Морис, ты нас убьешь! – завопила я. – Чертов шаман!

-Ну ладно вам! -  пропыхтел парень. – Подумаешь, ошибся!

Мы не могли уйти с оборонительной позиции, поэтому пришлось бежать большими кругами.

-Ненавижу тебя, - пропыхтел Телз, - нашел чем активировать! Огнем!

-Я погашу! – крикнула я, резко обернулась и вскинула руки. Пламя погасло буквально в пяти сантиметрах от моего лица.

-Придурок, - буркнул Морису Телз. – Надеюсь, тебя убьют.

Мы стояли на этой чертовой возвышенности  и смотрели, как ведьмы наталкиваются на ловушку за ловушкой. Не то чтобы они были совсем тупыми,  просто если у вас команда из шамана, черного мага и ведьмы, которая занимается «всем понемножку», то сложно заметить ловушки, которые  закрыты с трех сторон.

Ведьмы и колдуны падали, обездвиженные нашими заклинаниями, но их было слишком много. Они упорно продолжали идти, и я почувствовала, что совсем скоро встречу свою смерть.

-Что ж, - сказал Морис, - мне было приятно познакомиться с вами, ребята.

-Мне тоже, - сказала я.