— Проходи, Сандра, — раздалось со стороны стола, стоило закрыть двери. — Можешь садиться. Насколько я знаю, линзы Аэдар тебе выдал, поэтому в присутствии Шьеса нет необходимости.

— По какому поводу Вы меня вызвали? — Сразу перешла я к делу, стоило присесть на краешек кресла.

Откинувшись на спинку кресла и сложив руки на груди, демон некоторое время смотрел на меня пронизывающим взглядом. Стало не по себе, но, вспомнив отца, я чуть расслабилась и лишь сильнее выпрямила спину. Ректор лишь хмыкнул.

— Для начала хочу похвалить тебя за твои успехи в учебе. Де Риссо был крайне доволен, когда я отослал первый отчет о твоих успехах. Скажу честно: ты сумела меня удивить. Для человечки, — на этих словах я невольно нахмурила брови, — ты показала впечатляющие результаты. Впрочем, будем помнить, что демонам запретили осложнять тебе жизнь. Да и зная твоего отца.… Я догадываюсь о методах твоего воспитания. — Ректор замолчал. Я же не нашла нужным отвечать на подобное заявление.

Видя, что я не желаю отвечать, демон хмыкнул и продолжил:

— Буквально через ниду состоится ежегиадный бал в честь основателей нашей Академии. Это традиция. Своего рода дань уважения предкам. Если тебя интересует история, то возьмешь в библиотеке учебник и прочтешь. Я же вдаваться в подробности и тратить время не буду. — Встав, он подошел к окну, повернувшись ко мне спиной. — Не знаю, зачем это нужно Аэдару и нашему уважаемому Императору, но они хотят, чтобы ты присутствовала на этом балу. — Судя по его интонации, ректор не доволен таким решением. — Наряды у нас традиционные. Аэдар сказал, что сам тебе предоставит платье. Тебе нужно лишь надеть его, прийти, немного покрутиться для виду и уйти. Думаю, тебе самой не очень понравится быть в компании демонов. Да и им твое общество не по душе. Не хочешь же ты испортить им праздник?

— Нет, не хочу. — Сжав кулачки, тихо ответила я, опустив взгляд.

— Радует, что ты это понимаешь. Теперь ступай. Больше мне нечего тебе сказать.

— Всего доброго.

Мышкой выскользнув из кабинета, попрощалась с призраком и покинула столь негостеприимное место.

Бал? Какой еще бал?! Зачем меня на него пригласили? С какой стати человеку присутствовать на исконно демоническом празднике? Что я там забыла?

«И правда, очень интересный вопрос», — раздалось в голове.

«Илато? Ты все слышал? Впрочем, чему я удивляюсь».

«Больно все это подозрительно, не находишь? Участие Академии демонов в программе обмена адептами, участие в этом деле первокурсников, неприкосновенность тебя, защита со стороны самого Императора, приглашение на бал…. Не знаю, Сандра. У меня плохое предчувствие».

«Не у тебя одного. Мне тоже не по себе».

«Ладно. Заранее не переживают. Может, предчувствие ложное? Пока продолжай учиться. А там посмотрим».

«Ты прав. Думаю, на конец лекции нет смысла идти. Давай все-таки заглянем в библиотеку и узнаем, что же это за праздник такой?»

***

— Эм… — Это все, что я могла сказать, глядя на платье, что мне прислал Аэдар.

— Э-э-э. — Илато тоже был немногословен.

Придя с занятий, я обнаружила на кровати небольшую коробочку, перевязанную ленточкой. Любопытство взяло верх, поэтому мы с Илато первым делом решили узнать, что же мне послали. Под ленточкой оказалась небольшая записка:

«Надеюсь, Вам понравится.

Жду не дождусь увидеть Вас, Сандра, в нем.

С уважением,

Аэдар».

Переглянувшись с Илато, неуверенно потянула за ленту, развязывая бантик. Открыв коробку, с удивлением посмотрела на алую, шелковую ткань. Что-то мне уже оно не особо нравится.

Достав платье полностью, я просто впала в ступор. Я такое не ношу! Оно же слишком яркое, броское, откровенное! Нет-нет, я ни за что его не надену!

— Иди-ка примерь.

— Ты издеваешься!? Я ни за что не надену этот срам! Пусть демон делает со мной все, что хочет, но в этом я никуда не выйду!

— Не забывает, что в данном обществе, это — норма.

— Но для меня-то нет. И мне совсем не хочется идти против своих принципов.

— Сейчас, кроме меня, тебя никто не увидит. Примерь. Не волнуйся: я никому об этом не скажу.

Неуверенно прикусив губу, бросила еще один взгляд на платье. Шасс…

— Хорошо. Уговорил. Но в нем на бал я все равно не пойду.

— Я и не настаиваю.

Взяв платье, ушла в ванную комнату. Не особо хочется надевать его, но чего уж тут… Меня и правда никто, кроме Кота, не увидит.

Много времени на переодевание я не потратила: платье было весьма просто, не имело никаких крючочков, бантиков, корсетов и всего прочего. Нарочно не посмотрелась в зеркало. Не знаю, как на мне смотрится этот ужас. И знать не хочу. Я себя, ей-Темной, сейчас голой ощущаю!

— Ну, как? Сильно страшно выгляжу?

— Распусти-ка волосы.

Последовав указанию Илато, расплела тугую косу и чуть взъерошила волосы. Сразу такое облегчение наступило.

— Слушай, а тебе идет. А волосы-то как у тебя отросли. Тебе идет, когда они волной лежат на спине. И давно они у тебя кудрявые?

— Они просто привыкли. Я ж всегда косу заплетаю на влажные волосы.

— Не хочешь в зеркало посмотреться?

— М-м-м…. Не особо, если честно. Я себя не в своей тарелке чувствую.

— Ты прекрасно выглядишь. Поверь: тебе понравится. Правда, я бы цвет платья изменил, но тут уж ничего не поделать: традиция как-никак.

Подойдя к зеркалу, тут же опустила взгляд вниз, на свои голые ступни. Глаза зацепились за конец верхней юбки, которая лежала на полу. Она была сшита из прозрачного материала и обвивала не всю мою талию, а лишь половину, то есть располагалась лишь сзади, достигая пола и подметая его. Видно, мода тут такая, но мне не особо нравится. Тем более, лучше бы сделали юбку не такую половинчатую, а полную, чтобы я не любовалась на свои голые колени! Да-да, платье едва достигало их и облегало бедра! Боги, насколько же оно коротко!

В области талии был тоненький ремешок, под которым брала начало верхняя юбка. Тут все тоже достаточно облегало, из-за чего я чувствовала себя неуютно. Но и это еще не самое страшное!

Плечи были оголены. Полностью! Даже бретелек не было и повязок каких, чтобы завязать сзади платье! А уж зона декольте…. По краю был рисунок. Похоже, бисером вышили. Но тут тоже все было достаточно открыто! Ранее я не могла себе позволить оголить щиколотки, а тут грудь видно, шея открыты, ноги почти голые!

— Илато, как ЭТО мне может идти?!

— Ну, ты права: структура платья проста. Обычное короткое платье с вышивкой, поверх которого пришита еще верхняя прозрачная юбка. Не знаю, как правильно эта деталь называется, всё же я Кот. Благодаря этому верху (пусть и прозрачному) сзади достаточно все прикрыто. Твои волосы прикроют открытые плечи и частично грудь. Но вот ноги…. Не знаю, как прикрыть. Была бы юбка по всей окружности, было бы проще.

— Больно запутанно ты выражаешься. Окружность приплел еще.

— Я мир моды и одежды не изучал. У меня слов недостаточно, чтобы описать сию одежду.

— Так и у меня слов не хватает. Я впервые вижу подобное.

Илато не успел ответить: в дверь постучали. Не успела я даже шага сделать, как она открылась, и в комнату вошел Аэдар собственной персоной. Руки дернулись прикрыть зону декольте, но сдержав порыв, я просто перекинула волосы со спины вперед. Илато прав: так я прикрыла достаточно много того, чего открывать вообще не стоит.

— Сандра, добрый вечер! Извините, что зашел без разрешения.

— А если бы я сейчас переодевалась, ли Астуриас? Вам не кажется, что хоть какие-то приличия нужно соблюдать? — Как можно холоднее сказала я. И только потом подумала, что демон и приличия — вещи не совместимые. — Прошу Вас в следующий раз дождаться, пока я лично открою Вам дверь.

— Как скажете. — Демон с явной издевкой поклонился. — Я всего лишь хотел убедиться, что платье Вам подошло, и узнать, не нужна ли Вам помощь с подборкой обуви.