–Простите, я не ем мучное, совсем.

Хозяйка суетливо всплеснула руками:

–Что ж ты раньше не сказала, деточка! Я сейчас разогрею тебе котлетки, а ты бери пока вот все что видишь на столе: Сало, лучок зеленый, молоко…

–Нет, нет, ненужно котлетки, теть Лен! Я не ем мясо убитых животных, я вегетарианка!

–Ничего себе! Это что секта какая –то?– оторвавшись от своей тарелки полюбопытствовала Настя,– Вегетарианцы! И в чем смысл?

–Ну нет, это никакая ни секта. Просто мы считаем, что убивать животных ради пропитания, это жестоко и не гуманно!

–А что же ты тогда будешь у нас кушать?– Растерялась добродушная хозяйка,– у нас в деревне все питаются хлебом и мясом. Нам нужны силы, что бы работать!

–Я ем салаты, у вас же наверняка есть в огороде помидоры и огурцы? Значит, я здесь выживу!

Петр, услышав это, весело рассмеялся:

–Эрика, я знаю, чем ты тут будешь заниматься! Нам нужна пастушка для коров и коз! Заодно и питаться травой с ними будешь!

–Петр, прекрати! – строго глянула на сына мать и уже мягче добавила, -Эрика, напиши мне вечером список продуктов, которые ты можешь кушать, а мы с Настей постараемся сделать все, что в наших силах.

Девушку тронули слова этой доброй женщины. Ее мать нее стала бы так заботится о ее чувствах и принципах, тем более не готовила бы для нее лично! Этим всегда занималась их служанка Лина, либо Эрика питалась в ресторане. А здесь, многодетная мать будет готовить лично для нее… Эрике впервые, за долгое время, стало стыдно за свое поведение.

–Ну что вы, тетя Лена, не стоит! И простите, за доставленные вам неудобства…

–Все в порядке, Настеньке будет приятно сделать, что – то доброе для тебя, дорогая! А теперь, можете идти разбирать твои вещи. Настя покажет тебе, где ее комната.

Все дети встали из– за стола и поблагодарив маму за вкусный ужин, разбежались каждый по своим делам. Настя провела Эрику в свою комнату. Это была очень простая спальня с побеленными стенами, широкой, старой кроватью и таким же древним дубовым шкафом. Возле окна стоял шаткий письменный стол, а на нем ваза с полевыми цветами. На окне висели белые, чистые занавески.

–Это твоя комната? -удивленно и с некоторым разочарованием, Эрика села на кровать, -Никогда не жила в таких условиях… А где дверь в ванную?

–В смысле?– не поняла хозяйка комнаты, -у тебя что дома есть личная ванная комната?

–Ну конечно! А у вас, разве не так?

Настя рассмеялась:

–В нашем доме нет ванной, а туалет находится во дворе за сараями!

Эрика на мгновение впала в ступор:

–А купаться как?

–Душ во дворе, а зимой мы греем воду в больших кастрюлях и купаемся в большом тазу на кухне! Это очень удобно, так как рядом с печкой самое теплое место в доме!

–Дикость какая – то…– недовольно пробурчала девушка и стала разбирать вещи,– слава Богу, что я приехала сюда хотя бы летом!

В девять часов вечера, когда девочки познакомились уже чуть ближе и сложили одежду Эрики в шкаф, к ним в комнату заглянула Света:

– Папа пришел, все собираемся на вечернюю молитву!

Гостья не совсем поняла, что от нее хотят, но Света и Настя выбежали из комнаты и она последовала их примеру.

Они вошли в небольшой, но уютный зал. В кресле сидел Иван Владимирович, совсем еще не старый, бодрый глава семьи с какой –то книгой в руках. Рядом с ним, на диване, окруженная самыми младшими детками сидела хозяйка, остальные дети разместились на полу.

Петр, увидев Эрику, кинул ей большую перьевую подушку и показал на место рядом с собой:

–Падай со мной, каторжанка!

Девушка удобно устроилась на полу, напротив Саши, который с хмурым видом сидел в углу на втором кресле и клацал раскладной телефон « nokia»

Отец семейства обратился к гостье:

– Добро пожаловать в наш дом, Эрика! Мы все очень рады, что ты приехала погостить у нас и помочь ребятам по хозяйству. У нас летом всегда очень много работы, а рук не хватает…

Девушка хотела было возразить, что она приехала сюда по принуждению, а не работать, но сдержалась. Это выглядело бы грубо. А Иван Владимирович тем временем продолжал:

–Возможно первое время, тебе будет сложно адаптироваться здесь, но я уверен, мы все тебе поможем! У нас как ты видишь большая семья, мы христиане и учим детей поступать как написано в Библии.,– Он указал на книгу в своей руке,– По вечерам мы читаем из нее, потом благодарим Бога за здоровье, помощь в трудах и так заканчиваем каждый день. Сегодня я хочу прочитать вам,– обратился он уже ко всем присутствующим в зале, -Нагорную проповедь Иисуса Христа. Она записана в Евангелии от Матфея, пятая глава… «Блаженны нищие духом, ибо их есть Царство Небесное. Блаженны плачущие, ибо они утешатся. Блаженны кроткие, ибо они наследуют землю. Блаженны алчущие и жаждущие правды, ибо они насытятся. Блаженны милостивые, ибо они помилованы будут. Блаженны чистые сердцем, ибо они Бога узрят»…

В начале Эрика слушала с интересом, но постепенно ее внимание переключилось на Александра. Он совсем не похож на других членов семьи…Они все такие веселые, жизнерадостные, а он постоянно сердит и неприветлив. Более того, девушка была уверенна, что он тоже не слушает чтение этой Священной Книги, а значит он совсем не такой, как остальные. Какая – то тайна скрывается в этом брутально –дерзком и молчаливом парне. Эрика узнает, кто он на самом деле…узнает, чего бы ей это не стоило!

Эрика просыпалась медленно. В начале ее удивило, насколько жесткий у нее матрас и почему в комнате так жарко. Открыв глаза, она уставилась в белый потолок, на котором одиноко висела лампочка. Наконец девушка вспомнила где она находится и грустно вздохнула. Как же хочется с утра понежиться в ванне с пеной и ароматным маслом…А ведь она могла отдыхать сейчас в Испании на средиземном море, если бы не этот Вадик с его дружками! Будь они неладны! « Надеюсь, мне не придется здесь доить коров и заготавливать сено им на зиму! Иначе я просто умру»… В паршивом настроении, Эрика надела короткие, яркие шорты белую майку и вышла из комнаты.

На кухне она нашла Настю. Она стояла спиной к гостье и мыла посуду.

–Доброе утро, Настюха! Не слышала, как ты встала. А что все уже позавтракали?

–Утро? Эрика, мы уже пообедали! Сейчас полдень! Не знала, что в городе люди спят так долго.

–Ладно, я не всегда сплю так много, просто у меня вчера был тяжелый день. Стресс и все такое. Сделай мне кофе?

Настя нахмурилась:

–Не обижайся, пожалуйста, но может ты сама, себе его сваришь? Мне нужно помыть посуду и идти пропалывать грядки в огороде. Кофе в шкафу на верхней полке, турка на плите.

–Хорошо, без проблем, только я никогда в жизни не стояла около плиты, ты подскажешь мне, как это сделать?

–Просто засыпь кофе в турку, налей воды и поставь на плиту. Как закипит, можно пить.

–А позавтракать я могу чем то?

–Котелок с бараньим рагу– на плите, еще горячий.

–Послушай, – Эрика начала терять терпение,– я вегетарианка, мне нельзя баранину! И тем более, я не ем жирное, мясное блюдо на завтрак! У вас есть что – ни будь съедобное вообще? Овсяные хлопья например или…

–Манка.

–Что?

–Есть манная каша, осталась с завтрака. Хочешь -разогрею?

Эрика тяжело вздохнула:

–Нет, спасибо. Я ненавижу молоко.

Спустя некоторое время, девушка кое– как сварила себе кофе и села за высокий, обеденный стол. Отхлебнув из чашки напиток, она чуть не поперхнулась: кофе был ужасен! Сцепив зубы, она пошарила в заднем кармане шорт, достала пачку тонких сигарет и закурила… Сразу стало легче…

Вдруг в кухню вошел Саша. Эрика с интересом наблюдала, как он набрал железной кружкой из ведра колодезной, холодной воды и начал пить. Увидев Эрику, его глаза округлились, затем в них появилась неприязнь. Он подошел к девушке вплотную и глядя ей в глаза, молча забрал у нее сигарету:

–Никогда, слышишь, никогда не кури в этом доме!– с этими словами, он бросил окурок ошарашенной девчонке в чашку с кофе и молча вышел из дома.