Кларк, Беллами, Джон, Джаспер и Монти все ещё прятались в темноте за деревьями, когда на середину поляны кто-то из слизеринцев вытащил за волосы маленькую девочку. Она плакала и изо всех сил цеплялась за руку мучителя, делая бессмысленные попытки вырваться.
— Разве наши герои не хотят сегодня никого спасти? — слизеринец грубо поставил девочку на колени перед Уэллсом и отошёл в сторону. Джаха наклонился и заглянул малышке прямо в глаза. — Прости, солнце, но в этом мире нет места грязнокровкам.
— Оставь ее, — едва слышно произнесла Кларк, сделав шаг вперёд. Она вышла из тени деревьев и теперь с ненавистью смотрела на Уэллса, сжимая в руках волшебную палочку. — Я сказала — отпусти девочку.
Злость клокотала внутри Гриффин, закипая с новой и новой силой, полностью захлёстывая, затуманивая рассудок. Красная вспышка света промелькнула сквозь темноту. Уэллс отпрыгнул в сторону, отпуская свою жертву. Младшекурсница сразу же вырвалась и бросилась бежать, но не успела она спрятаться за деревьями, как смертельный зелёный луч настиг девочку, которая, тихо вскрикнув, упала замертво. Кларк вздрогнула, приложив пальцы к губам, Томас Мракс убрал свою волшебную палочку обратно в карман и жутко улыбнулся.
— А я думал, что ты будешь играть по моим правилам, Гриффин, — раздраженно сказал Джаха, отряхивая мантию. — А она могла бы быть жива… Я бы ее отпустил, но ты опять поступила по-своему… Ее кровь на твоих руках, Кларк.
В этот момент позади слизеринцев что-то зашуршало. Все обернулись. Чья-то высокая фигура тащила за собой девушку, шмыгающую носом. Кларк с ужасом узнала в ней Эвелин Эйвери… Брат тащил слизеринку и что-то шептал ей на ухо, грубо сжимая подбородок. На секунду Эвелин замерла, встретившись взглядом с Гриффин, и тут же упала на колени, подползая к девушке:
— Мерлин, Кларк, прости меня. Они… они заставили меня, — Эйвери постоянно заикалась и всхлипывала. По её смазливому личику градом катились слезы, тушь размазалась под глазами. — Я… не знала… правда… честно. Поверь мне, Кларк, пожалуйста, — она отчаянно просила прощения, но Гриффин лишь с презрением смотрела на слизеринку.
Она — предатель. И в этой ситуации Кларк винила больше всего себя, потому что доверилась змее. Змее, которая будет делать все ради того, чтобы спасти только свою шкуру.
Какая же ты дура, Гриффин!
В этот момент Кристиан резко дёрнул сестру за волосы, оттаскивая от Кларк. Эйвери вскрикнула и обмякла в его руках, бросив бессмысленные попытки вырваться.
Гриффин тяжело дышала, переводя взгляд с одного своего врага на другого. Сердце бешено колотилось в груди, и Кларк никак не могла унять дрожащие пальцы. Уэллс медленно, словно хищник, заметивший добычу, стал подходить ближе к девушке. Все внутри Гриффин сжалось от страха.
— На этом все и закончится, — прошептал Джаха прямо на ухо девушке. — Ты станешь моей женой, но сейчас нужно немного подождать, мы должны закончить одно дело, — он махнул рукой и из-за деревьев вышел ещё один слизеринец, неся на руках маленького мальчика. — Мои друзья помогли найти очень действенное заклинание. Нужно лишь тело грязнокровки и кровь того, кто боится волшебника, который совершает обряд*, — пропел Уэллс, растягивая губы в неприятной улыбке. — Не бойся, это не больно, — Джаха уже схватил девушку за руку, как вдруг его отбросил назад мощный синий луч. Слизеринцы всполошились.
— Убрал от неё свои руки, — прорычал Блейк, выходя из темноты леса, за ним последовали Джаспер, Джон и Монти.
Джаха молча поднялся с земли и едва слышно прошипел:
— Надо было убить тебя ещё тогда…
— ЗАТКНИ СВОЮ ПОГАНУЮ ПАСТЬ! — вдруг заорал Беллами, выпустив в небо сноп ярких искр. — ИЛИ, КЛЯНУСЬ МЕРЛИНОМ, Я ПРИКОНЧУ ТЕБЯ НА ЭТОМ САМОМ МЕСТЕ!
Блейк ненавидел этого человека. Ненавидел с самого первого дня своего обучения в Хогвартсе. Ненавидел его за то, что он сделал с Кларк. Ненавидел его отца за то, что он убил родителей Октавии. И вот сейчас Беллами предоставился превосходный шанс отомстить Джахе за все.
— Тише, Блейк, — сказал Уэллс и посмотрел своему давнему врагу прямо в глаза. — Можем решить все прямо сейчас. Только ты и я.
Мёрфи дёрнул друга за рукав мантии и отрицательно помотал головой:
— Ему нельзя доверять. Слышишь, Тыква, не смей соглашаться.
Беллами перевёл взгляд на Кларк, которая стояла чуть дальше от него. Девушка прошептала одним губами:
— Нет, Блейк.
Джаха выжидающе смотрел на своего врага, подбрасывая в руках волшебную палочку. Гриффин, замерев, переводила взгляд с одного на другого.
И в этот самый момент раздался крик:
— ЛОВИТЕ ЭТУ ТВАРЬ!
Эвелин, изловчившись, сильно укусила брата за руку, пока он отвлёкся, мгновенно вырвалась и бросилась бежать в сторону Хогвартса.
Тут и там замелькали вспышки заклинаний. Пара ярких лучей пролетели совсем рядом с Кларк, и только тогда, когда желтый свет больно резанул по плечу, девушка опомнилась. Джон, Джаспер и Монти сразу же выхватили волшебные палочки, отбиваясь от ударов слизеринцев.
Их было больше.
Кларк лишь успевала выкрикивать «Протего», но этого было недостаточно. Растрепавшиеся волосы налипли на лицо, из правого плеча сочилась кровь, а искры заклинаний разгорались все ярче. Краем глаза девушка видела, как совсем рядом дерутся друзья Беллами. Мёрфи сыпал проклятиями без разбору, и несколько ослепительных молний уже попали в цель: двое слизеринцев замерли на месте.
Но схватка все ещё была неравной.
Беллами и Уэллс стояли друг напротив друга, не шевелясь. Оба до побелевших костяшек сжимали свои волшебные палочки. Оба хотели отомстить. В обоих с каждой секундой закипала ненависть. Не замечая ничего вокруг, яростными взглядами они пожирали друга друга. Мгновенье — и Блейк еле успел отпрыгнуть в сторону, чтобы его не смогло задеть заклинание. Гриффиндорец тут же бросился в атаку. Взмах волшебной палочкой — и Джаха отлетел в другую сторону ко всем чертям.
Кларк чувствовала, что силы покидают ее. Сначала она чуть было не выронила из рук свое единственное оружие, а потом не успела воспользоваться защитным заклинанием, и теперь заклинание невидимого хлыста больно ударило по ноге, заставив упасть на колени. Но девушка тут же поднялась и снова ринулась в бой. Слизеринцы медленно наступали. Вокруг Кларк, Джона, Джаспера и Монти замыкался круг. Лица, смотревшие из под мантий, улыбались, от чего внутри все сжималось ещё сильнее.
— Экспеллиармус! — заклинание выбило из рук Гриффин волшебную палочку. Мёрфи попытался пальнуть какими-то чарами в стоявшего совсем рядом слизеринца, но тот оказался быстрее, скрутив своего врага верёвками. Кларк быстро шарила руками по снегу, пытаясь найти волшебную палочку. Но таявший снег превращался в грязь, отчего пальцы Гриффин увязали в размокшей земле. Она вся была полностью в этой самой грязи: волосы, лицо, одежда. Но сейчас самым важным было разыскать оружие.
Джаха удалился спиной о дерево, в глазах помутнело. И тут Уэллс почувствовал, как кто-то навис прямо над ним, а потом стал обрушивать удар за ударом. Блейк, не помня себя от накатившей злости, с силой бил Джаху, лицо которого уже превратилось в кровавое месиво. Слизеринец хрипел, задыхался и пытался сбросить с себя своего врага, но тщетно. Беллами вдавил Уэллса в землю и продолжал избивать.
— БЛЕЙК! — вдруг кто-то рявкнул прямо над ухом гриффинлорца, от чего тот ослабил хватку. Кристиан Эйвери с взъерошенными волосами и мокрым от пота лицом смотрел на Беллами. — Быстро отпусти Уэллса!
Блейк сначала недоуменно покосился на Эйвери, а потом неожиданно понял. Его друзей окружили слизеринцы: Мёрфи то и дело дёргался, опутанный веревками; Кларк сидела на земле, блуждая растерянным взглядом по фигурам слизеринцев; Монти баюкал свою руку, а Джаспер уткнулся лицом в колени.
Это конец.
Битва была проиграна.
Беллами медленно слез с Уэллса, все ещё не понимая, что происходит. Джаха быстро поднялся на ноги, оттолкнув от себя гриффиндорца и подошёл к Эйвери, потом ему тихо что-то прошептал и бросил ненавистный взгляд на Кларк. Блейк смотрел будто сквозь все эти фигуры, тени которых плавно двигались по снегу, вглядываясь куда-то вдаль. Вдруг какой-то шум заставил слизеринцев отвлечься, они все разом повернули головы и, замерев от ужаса, увидели, как огромный чёрный волк перепрыгнул через поляну, набросившись на Уэллса. Джаха лишь сипло закричал и тут же затих.
