— Моё сознание закрыто, я поняла, о чём вы, — согласилась Гермиона, — но причем тут… — увидев взгляд Снегга, Гермиона сообразила, что он имел в виду, — нет…. Даже не просите…
— Если я не могу, то получится у тебя.
— Я не окклюмент, — сказала Гермиона, — я даже не знаю, как это делать!
— Придется мне рассказать, — сказал Снегг, — параллельно с моими занятиями, Поттера будешь пытаться обучать ты.
За всеми этими тревогами и делами — домашними заданиями, которых наваливали столько, что пятикурсники засиживались за полночь, тайными собраниями ОД — январь пролетел незаметно. Гермиона рассказала про разговор со Снеггом, и сказала, что он рассказал, как ей работать с Гарри. Конечно, Гарри был против ещё одного окклюмента, но Гермиона заверила, что постарается ему помочь.
Гермиона лояльнее учила Гарри, нежели Снегг, это и сам Гарри заметил. Она проникала в сознание с помощью того же заклинания, только без помощи палочки, стараясь сделать это неожиданно. Суть была в том, чтобы Гарри не просто освободил свои мысли, не о чем не думал и т.д., а в том, чтобы Гарри сумел мысленно ставить блок, не впускать никого в свою голову. Когда днём Снегг проводил занятия, после трех занятий с Гермионой, то заметил, что Гарри стал лучше закрывать мысли. Снегг похвалил Гермиону за старания, и предложил ей усиленнее заниматься с Гарри.
Вскоре, ей пришло то самое письмо, на вопрос которого она отправляла в неизвестном направлении. Она попросила Гарри встретиться в Трёх мётлах, 14 февраля, Гарри согласился, сказав, что придёт с Чжоу.
Гермиона, сказав Блейзу, что у неё встреча с Гарри в Трёх мётлах, быстро оделась, надела новенькую шапку, шарф и перчатки, уже выскочила из гостиной, как вдруг нос к носу столкнулась с Драко. Падение было болезненно, так как Гермиона упала на спину. Она и очнуться не успела, как её кто-то хватает за руку, и тянет на себя.
— Цела? — спросил Драко. Гермиона, поправив шапку, которая сползла на бок, посмотрела на Драко.
— Да, вроде, — промямлила Гермиона, — ладно, Малфой, я пойду. — обогнув Драко, Гермиона вышла из гостиной.
— Малфой… — повторил за ней Драко, — из твоих уст — это звучит так оскорбительно…
Гермиона вышла из замка, и быстрым шагом направилась уже по знакомой дороге. Девушка до сих пор чувствовала прикосновение руки Драко на своем запястье, это место горело, видимо, когда Гермиона полгода назад перестала общаться с Драко и Панси, она уже соскучилась по ним.
Наконец, зайдя в деревню, Гермиона поспешила зайти в Три метлы, чтобы погреться, мороз жуткий. До Трёх мётел оставалось недолго, как вдруг, завернув за угол, Гермиона сталкивается с Чжоу. Она чуть не сбивает когтевранку с ног, и Гермиона поддерживает её за руки.
— Чжоу, привет, — приветливо улыбнулась Гермиона, — разве ты не с Гарри? — когда Чжоу подняла глаза, Гермиона увидела слёзы, — Мерлинова борода, что случилось? — Гермиона увидела злость в её глазах. Чжоу вырывает руку.
— У Гарри спроси, — огрызнулась Чжоу, и, толкнув Гермиону, пошла к выходу из Хогсмида. Гермиону поведение Чжоу удивило, поэтому она поспешила пойти в Три метлы.
Три метлы
Гермиона зашла в бар, и села за дальний столик, чтобы можно было спокойно поговорить с Гарри. В скором времени, в кафе пожаловала Рита Скитер, и, увидев Гермиону, поспешила к ней. Журналистка села рядом.
— Зачем ты звала меня? — удивилась Рита. Гермиона махнула официанту, и тот принёс три чашки сливочного пива.
— У меня к тебе будет предложение, Рита, — сказал Гермиона, — однако не забывай, что если будешь трепать языком, им буду трепать я. Ты выполнила обещание, никому ничего не рассказывала, так что я сжалилась над тобой. Если об этой встрече узнает кто-то из жёлтой прессы, клянусь своей палочкой, что сдам тебя Министерству как незарегистрированного анимага. Поняла?
— Поняла, — кивнула Скитер. — также, в скором времени, к ним присоединилась Полумна. Наконец, в Три метлы зашёл Гарри.
— Гарри! Гарри, сюда!
Из другого конца зала ему махала Гермиона. Гарри стал пробираться к ней через запруженный народом бар. За несколько столов от нее он увидел, что она не одна, а в самой неожиданной компании собутыльниц, какую только можно себе представить: с ней сидели Полумна Лавгуд и одна из наименее симпатичных для Гермионы личностей на свете, бывшая сотрудница газеты «Ежедневный пророк» Рита Скитер.
— Ты рано! — сказала Гермиона, отодвигаясь, чтобы освободить для него место. — Я думала, ты с Чжоу придешь не раньше, чем через час!
— Чжоу? — сразу всполошилась Рита и хищным взглядом впилась в Гарри. — Девушка? — Она схватила свою крокодиловую сумочку и запустила туда руку.
— Пусть он был хоть с сотней девушек, тебя, Рита, это не касается, — ледяным тоном одернула ее Гермиона. — Так что можешь сразу убрать. — Рита уже вытаскивала из сумочки ядовито-зеленое перо. С таким видом, как будто ее заставили выпить ложку Смердящего сока, она защелкнула сумочку.
— Что ты придумала? — спросил Гарри, усевшись за стол и глядя поочередно на Риту и Полумну.
— Наша юная кудесница как раз собиралась мне объяснить перед твоим приходом, — сказала Рита, шумно отхлебнув из стакана. — Полагаю, мне позволено с ним разговаривать? — язвительно обратилась она к Гермионе.
— Полагаю, позволено, — холодно ответила та. Положение безработной не красило Риту.
Волосы, прежде тщательно завитые, висели нечесаными прядями. Алый лак на длиннющих ногтях местами облупился, и нескольких фальшивых камешков на широких дужках очков не хватало. Она опять хлебнула из стакана и, почти не разжимая губ, спросила:
— Она хорошенькая, Гарри?
— Еще одно слово об интимной жизни Гарри, и сделка отменяется, — пригрозила Гермиона.
— Какая сделка? — сказала Рита, утирая рот тыльной стороной ладони. — Ты еще не предложила сделки, моя благонравненькая, ты только просила меня прийти. Ничего, когда-нибудь… — Она судорожно вздохнула.
— Ну, да, когда-нибудь ты сочинишь новые гнусные истории про нас с Гарри.
— В этом году печаталось немало гнусных историй о Гарри — без моего участия. — Она искоса взглянула на него, держа стакан у рта, и свистящим шепотом спросила: — С каким чувством ты их читал? Ты чувствовал себя непонятым, оболганным, опозоренным?
— Конечно, он сердит, — отчетливо и громко сказала Гермиона. — Он сказал министру магии правду, но министр такой идиот, что не поверил ему.
— Так ты по-прежнему настаиваешь, что Тот-Кого-Нельзя-Называть вернулся? — Рита опустила стакан и устремила на Гарри испытующий взгляд, причем ее палец сам собой пополз к застежке крокодиловой сумочки. — Поддерживаешь эти россказни Дамболдора о якобы возвращении Ты-Знаешь-Кого и о тебе, якобы единственном свидетеле.
— Я был не единственным свидетелем, — с бешенством ответил Гарри. — Там была дюжина с лишним Пожирателей смерти. Хотите их имена?
— Счастлива буду услышать. — Она снова стала рыться в сумочке и смотрела на Гарри с таким восторгом, словно ничего прекраснее не видела в жизни. — Крупным шрифтом заголовок «Поттер обвиняет». Подзаголовок: «Гарри Поттер называет притаившихся Пожирателей смерти». А ниже — твоя большая фотография и подпись: «Потрясенный подросток, переживший нападение Того-Кого-Нельзя-Называть, пятнадцатилетний Гарри Поттер вызвал вчера фурор, обвинив почитаемых членов волшебного сообщества в том, что они являются Пожирателями смерти». — Прытко Пишущее Перо было уже у нее в руке и на полпути ко рту, как вдруг восторженное выражение исчезло с ее лица. — Но наша маленькая кудесница, — Рита опустила перо и волком глянула на Гермиону, — конечно, не захочет, чтобы это напечатали?
— Наоборот, — нежным голосом проговорила Гермиона, — именно этого ваша маленькая кудесница и хочет.
Рита удивленно уставилась на нее. Гарри тоже. Полумна же рассеянно напевала вполголоса «Уизли — наш король» и помешивала свой напиток коктейльной луковицей на палочке.
