В кафе посетителей по-утреннему мало. Кофе и малюсенькие рулетики с курагой принесли не сразу. Потекла неспешная беседа двух не первый день знакомых и достаточно взрослых людей. Собеседница преображалась с каждой минутой. Разговор принимал философский оттенок. Мы пришли к единому мнению, что трехмерный мир дается нам в ощущение с первых дней жизни в качестве начальной ступеньки. В дальнейшем, с приобретением опыта и знаний, мы существуем и осознаем себя в подпространстве, где путешествие по временной координате является обыденностью: воспоминания, переживания, моделирование ситуаций, мечты или планы на будущее. И здесь уже проявляется собственная роль в налаживании взаимодействия «пространств» и реализации в привычном для нас «трехмерном доме» тех или иных фантазий, желаемого, амбиций и т. д. Екатерина подчеркнула важность и влияние современных информационных и компьютерных технологий на миропонимание. Стало возможным, по меркам прошлого века – чудесным образом, создать предмет из электронного проекта. Весеннее настроение не заставило себя долго ждать: следы сна с лица Екатерины ушли окончательно, появился румянец как признак последующих непрогнозируемых действий. Я следовал за ней по «вновь утвержденному маршруту». Выйдя из кафе, девушка направилась в магазин «Цветы», где приобрела кашпо. Другие желания покупательницы не были удовлетворены из-за отсутствия подходящего товара. Под аккомпанемент весны мы тронулись в обратный путь. Вернувшись в исходную точку (подъезд ее дома) и сидя в машине, мы вели беседу, которая постепенно трансформировалась в монолог девушки. Внезапно разговор был прерван минутным раздумьем, за которым последовало утверждение о необходимости сегодня же посетить маникюршу. Затем энергичное прощание и исчезновение в архитектурном элементе дома, называемом «подъезд».

Зарисовка из ранней весны и из мира людей дарит возможность поразмышлять о влиянии времен года на ход событий, на участников, на их мысли и чувства. Да пребудет с нами постоянное обновление, свойственное природе!

Странно, что эта зарисовка не была ни частью одной из миссий, ни эпизодом моей жизни, а чем-то привнесенным извне в мои воспоминания. Я решил назвать ее «Код возврата». Этот «кусочек жизни» являлся во сне с некоторыми модификациями.

К лету 1942 года с потерей Украины, Белоруссии, Прибалтики, Донбасса и других областей экономическая база Советского Союза резко уменьшилась: выплавка стали сократилась более чем на десять миллионов тонн в год; сбор зерновых – более чем в три раза; уменьшились мобилизационные ресурсы в связи с оккупацией врагом части советской территории. В создавшихся условиях оборона Кавказа приобретала жизненно важное значение, и Главнокомандование эту задачу возложило на войска Южного и Закавказского фронтов и также Северо-Кавказского фронта, которым командовал маршал Советского Союза С. М. Будённый. В состав фронта входили 47-я армия, 1-й отдельный стрелковый и 17-й кавалерийский корпуса. Они обороняли северо-восточное и восточное побережья Азовского и Черного морей от Азова до Лазаревского. 5-я воздушная армия фронта, которой командовал генерал С. К. Горюнов, имела всего около 100 самолетов. Фронту подчинялись Черноморский флот и Азовская военная флотилия.

К началу битвы за Кавказ соединения Северо-Кавказского и Закавказского фронтов не были полностью укомплектованы личным составом. Не имелось и необходимых резервов. У командующего Закавказским фронтом находились в резерве стрелковая дивизия, танковая бригада и четыре артиллерийских и минометных полка.

Моя вторая миссия началась с прибытия в составе пополнения в 58-й дивизион 8-го гвардейского минометного полка. 1942 год. Командир полка – полковник А. М. Лобанов. Командир дивизиона – капитан А. Г. Гапоненко. Я, Владимир Аверин, водитель и наводчик на установках М-8, М-13. (Легенда: до войны работал два года таксистом в Москве, окончил ускоренные курсы наводчиков на «Катюшах».) Пригодились мои умения, приобретенные в реальном времени во время службы в армии в качестве командира батареи: я заслужил авторитет во время учебной подготовки и боевых действий. Навыки и быстрота в принятии решений (результат программирования при подготовке миссии) послужили основанием для назначения меня командиром «отдельно действующей установки». Тактика применения установки обеспечивала дезинформацию противника об истинном расположении дивизиона «Катюш», а также нанесение ударов по отдельным, ранее намеченным целям. Установку сопровождал грузовик с запасом снарядов и расчетом бронебойщиков-автоматчиков.

Один из эпизодов, дающих представление о боевых возможностях реактивной артиллерии и о тех, кто владеет этим оружием, произошел в мае 1942 года на реке Северный Донец во время отступления наших войск. Дивизион «Катюш» приближался к единственному мосту через реку, когда разведка донесла, что с севера к мосту движется колона немецких танков численностью до двух батальонов. По Красной Армии был приказ пропускать реактивную артиллерию через водные преграды в первую очередь. Переправившись на другой берег, Гапоненко принял решение задержать продвижение немецких танков, которые уже начали развертываться в боевой порядок. Расположив «Катюши» в небольшом кустарнике, комбат выслал на противоположный берег восемь бронебойщиков, которые из укрытий начали обстреливать танки, и четыре машины из первой ротной колоны были подбиты. В это же время «Катюши» открыли настильный огонь по колонне танков, несколько машин задымилось. Рев снарядов, горящая от термитных зарядов земля, подбитые машины заставили немцев повернуть обратно.

Колонны отступающих наших войск двигались дальше на юг. Дивизион «Катюш» догнала «эмка» с сидящим в ней капитаном НКВД, адъютантом командующего фронтом, который предложил командиру дивизиона сесть в машину. Через полчаса офицеры стояли перед командующим фронтом, который в большой палатке пил чай, – это был маршал Советского Союза С. М. Будённый. Последовал краткий доклад адъютанта: «Этот капитан обеспечил переправу двух дивизий без потерь». Будённый после короткого раздумья произнес: «Героя ему». Но судьба распорядилась по-иному. Сталин не утверждал представления на звание Героя отступающим войскам. Позднее Гапоненко был награжден орденом Ленина, но представление на звание Героя Советского Союза в личном деле осталось.

Арбат, Арбат… Переменчив, историчен, многолик… Воспет пиитами… И по-прежнему привлекателен, а современная «архитектурная косметика», страдающая историческим склерозом, бизнесом, не властна над его общим, отчасти уже забытым образом. Арбат – место прогулок, встреч, приют псевдо- и настоящих художников, мелких коммерсантов и просто жуликов. Вот прогуливается, видимо, после обеда, троица хорошо одетых «управленцев нового формата», страдающих плоскостопием. «Восточным экспрессом» прокладывает путь к тайнам Арбата вереница горластых китайцев под флагом гида, с трудом управляющегося со своим выводком. Менее многочисленные выходцы из тех же краев беспрестанно делают селфи на фоне всего, что встречается на пути. Я, тот самый наблюдатель, тоже здесь. Пришел я на Арбат не просто так, а – «по случаю»: у меня встреча с девушкой. В ожидании рассматриваю оживленную толчею москвичей и гостей столицы. Странно, если увидишь в людском потоке знакомого или ожидаемого человека, то он как бы «выныривает» из толпы и движется дальше независимо от окружения; но, по всей видимости, это психолого-оптический обман. Вот и моя собеседница вынырнула из людской пучины и золотой рыбкой приближалась к месту нашей встречи. Одета: по-моде-погоде… Накрапывал дождик, но зонтик открывать не хотелось, и она тоже была без зонта. Короткое приветствие – и вместе направились к трапезной. Еще одна необычность здешних мест – чувствуешь себя будто в гостях у хозяина Арбата, который знаком с художественными образами Пушкина, героями Окуджавы, покровительствует букинистам и малоизвестным художникам. Во время обеда и темы беседы какие-то необычные появляются, вроде подсказывает кто-то. Возник вопрос, скажем, по поводу отношений автора литературного произведения и его героя. Моя собеседница с завидной увлеченностью – не влияние ли это арбатской атмосферы? – «разрабатывала» тему, «заворачивая» ее в подарочную упаковку, видимо для меня. И трудно не поддаться и шарму девушки, и неожиданному подарку.