У Розы было достаточно денег, чтобы обвешать себя бриллиантами с ног до головы, но и чувством стиля ее Бог не обделил. А потому дорогой сверкающей пошлости она предпочитала украшения стильные, экзотические. На шее – колье в виде тонких костяных пластин с вытравленными на них орнаментами ацтеков. Из подобных же пластин состоял и браслет на запястье. Палец правой руки обвивала серебряная змейка с глазами из малахита – перстень был единственным внешним проявлением ее сентиментальности, памятью о мужчине, за которого Роза однажды едва не вышла замуж.

Когда приветственные обнимания закончились, Дарья отправила Киру в свою комнату, разрешив прихватить с собой ноутбук и флешку с коллекцией мультиков. А Константин к тому же снабдил ее пакетиком соленых орешков – знал, что девочка их обожает, и никогда без них не приезжал.

Прошли в гостиную. Роза снова надела привычную маску снежной королевы, в глазах блеснул лед, черты лица ожесточились. Уселась на диван и сразу же перешла к делу:

– Повод для беспокойства значительный, Дарья. У Константина не получилось отследить сотовый Артура. – Она говорила четко, не выдавая бушующих в душе эмоций. Выдержки ей было не занимать. – Удалось выяснить номер, с которого вчера вечером поступил звонок на ваш домашний телефон, но… очевидно, сим-карта была уничтожена после звонка.

– Кто-то все предусмотрел, – добавил Константин.

Он стоял возле дивана, сложив руки на груди – поджарый, средних лет, в строгом сером костюме. Черные с редкими седыми прядями волосы были зачесаны назад, во взгляде карих прищуренных глаз сочетались уверенность и спокойствие. Дарья к нему всегда относилась с симпатией, хотя он и напоминал ей классического гангстера из фильма про итальянскую мафию. Однажды Артур поведал, что Константин мастерски устранил двух недругов Розы. Те просто исчезли. Как выразился муж, не скрывая глупого злорадства: «Стерлись с лица земли. Нет человека – нет проблем».

– Попробуй еще что-нибудь вспомнить, – обратился Константин к Дарье. – Сейчас любая мелочь помочь может.

– Действительно, – поддержала его Роза.

Дарья дернула плечами, глядя в пол перед собой. Она задумчиво прошлась по комнате и присела на подлокотник кресла.

– Нечего больше вспоминать. Артур приехал, дождался звонка, переговорил и укатил куда-то с «дипломатом» с деньгами. Все… Ах да, он был слегка поддатый. Совсем чуть-чуть, я только по запаху и определила.

Роза крутанула перстень на пальце, выдав тщательно скрываемое психическое напряжение.

– И ты даже не пыталась его остановить?

– Вот не начинайте, а? – с вызовом сказала Дарья. – Я что, по-вашему, должна была вцепиться в него и вопить: «Не уходи»?

– А хотя бы и так. Во всяком случае, позвонить мне ты могла, руки не отсохли бы.

– Вы приехали обвинять меня? – ринулась в бой Дарья, напрочь забыв данное самой себе обещание быть сдержанной. – Вам что, козел отпущения нужен? Ну, давайте, вперед! – Она вскинула руки и соврала: – И да, остановить я его пыталась. Конечно, не умоляла, но просила никуда не ехать. Вот только ему, как всегда, было плевать на мои слова.

– Не заслужила уважения, чтобы он к тебе прислушивался, – парировала Роза. Она крутила перстень все быстрее.

Дарья фыркнула:

– Да куда уж мне, убогой.

– Ты в очередной раз доказала, что ваш с Артуром брак был ошибкой.

– Вот как? Скажите это Кире!

От такого апперкота на щеках Розы вспыхнул румянец. Она поджала губы, готовясь к контратаке, но Константин, который глядел на ругающихся женщин с тоской, решил вовремя вмешаться.

– Давайте успокоимся, хорошо? – Он поднял руку в примирительном жесте. – Сейчас не время для личных… разборок.

Гнев проходил, и Дарья уже жалела, что так легко завелась. Раньше к нападкам свекрови она относилась по большей части с иронией и очень редко – как в случае с ботинками – срывалась. А сейчас, похоже, придется списать это на стресс и назначить себе терапию в виде систематической игры на баяне.

– Вернемся к нашей проблеме, – предложил Константин тоном, не терпящим возражений, и Дарья не в первый раз отметила: свекровь подыскала себе начальника охраны столь же волевого, как и она сама. Два сапога пара.

Роза сидела прямая, как спица, перстень больше не крутила.

– Мы только зря время здесь теряем и…

– Артур что-то натворил, – перебила ее Дарья. – Это точно. В последнее время он был сам не свой. Я пыталась у него узнать, но… дохлый номер. Черт, да он в настоящего параноика превратился. – Она с недоумением уставилась на свекровь. – Не верю, что вы не замечали, что с ним творится. Вот не верю и все!

Роза выдержала ее взгляд. Ответ был дан с морозными нотками в голосе:

– Все я замечала, Дарья. Конечно же, замечала. Я ждала, когда он наберется мужества и наконец расскажет мне, что с ним стряслось. Не хотела на него давить и теперь жалею об этом. – Она потупила взгляд, ее голос дрогнул: – Впервые в жизни я решила не лезть в его дела. Думала: что бы он ни натворил, это станет для него уроком. Устала смотреть на его… безалаберность. Поздновато спохватилась, верно?

Дарья никогда не видела ее такой. Как выяснилось, королеве льда ведома печаль, и она способна признавать свои ошибки. Вот так раз! С такой свекровью можно было бы найти общий язык, жаль только, что эта оттепель продлится недолго. Без сомнений – недолго.

– Вы же знаете, я всех своих людей подключил к поиску, – решил поддержать Розу Константин. – Скоро у нас будут записи с видеокамер с заправок, а через… – он бросил взгляд на наручные часы, – полтора часа я встречаюсь со своим приятелем, частным детективом. Да и в полиции у меня связи, если что…

– Мне кажется, Артур совершил серьезное преступление, – подлила масла в огонь Дарья. Держать неприятные подозрения в себе она не собиралась. – Возможно, убил кого-то, – и поспешила добавить: – Случайно, конечно.

Под словами «случайное убийство» она имела в виду автомобильную аварию. Очень реалистичный вариант. Артур сбил человека на своем чертовом «Мерседесе» и смылся с места преступления. Дарья с легкостью допускала, что муж именно так и повел бы себя – сбежал бы.

– Нет, не верю! – категорично заявила Роза. – Артур мне рассказал бы.

Константин поморщил нос, и этот жест был весьма красноречив: начальник охраны разделял опасения Дарьи. Впрочем, трагичность темы он решил не усугублять:

– Давайте не будем гадать.

– Ты прав, – охотно согласилась Роза, поднимаясь с дивана. – Мне сейчас только бредовых предположений не хватало.

Дарья отреагировала на укол пожатием плеч и тяжким вздохом, мол, дело ваше, верить или нет.

– Нам пора, – заявила Роза и обратилась к Дарье приказным тоном: – Ступай, позови Киру попрощаться.

– Кира-а! – во всю глотку заорала Дарья, не сходя с места. – Спустись с бабулей попрощаться! – И добавила уже тихо и мрачно: – Она покидает нас.

Свекровь наградила ее взглядом, от которого и цветы бы завяли.

Роза и Константин уехали. Кира отправилась на кухню пить чай с печеньем, а Дарья вернулась в гостиную и встала напротив висящего на стене в золоченой массивной раме портрета мужа. На картине у него был вид великого мыслителя – взглянешь, не зная его, и уважением проникнешься. Чувство такта Артуру не было присуще, а потому он «украсил» подобными пафосными портретами едва ли не все комнаты в доме. Даже в помещении с бассейном висела картина с изображением его высокой персоны. Художники на нем озолотились.

– Что скажешь, дорогой? – совсем не ласково спросила Дарья у написанного маслом мужа, а потом озвучила мысль, которая крепко засела в голове: – Так ты у нас убийца?

Человек на портрете ничего не ответил, зато Дарья, к своему ужасу, услышала звон колокольчика. У нее перехватило дыхание. Металлический звук был короток – тренькнул и замолк, – но он конкретно резанул по нервам.

Ноги сами понесли ее к кладовке. В голове колотилась мысль: «Что, если его там не окажется?..» Стремительно проходя по коридору, бросила взгляд в дверной проем, ведущий на кухню…