Кстати, стоило мне заметить подкравшихся к форту со стороны реки нападавших, как их отметки появились и на мини-карте. Отметки были круглыми и красными - НПС, а не живые игроки! И хотя настроена «непись» была агрессивно и, более того, я видел чёрные черепа над фигурами у реки, означавшие преимущество в пятьдесят уровней, у меня всё равно слегка отлегло от сердца.

И тут вдруг в образовавшемся разрыве тумана я отчётливо увидел нежданных гостей. Крепкие мускулистые фигуры, на некоторых надеты кожаные безрукавки или кольчуги, но большинство воинов раздеты по пояс, демонстрируя кричаще-яркий боевой орнамент на своих торсах. Но самое главное - у всех прибывших хищные звериные головы на вполне человеческих телах. Ругару! Я сразу же вспомнил, что Нижний Форт находится как раз на границе их владений.

Отправив сестре приватное сообщение о появлении агрессивных соседей-ругару возле крепости и попросив без лишнего шума организовать оборону стен, я приказал Джонни оставаться тут на дозорной башенке и протрубить тревогу только в том случае, если со мной что-либо случится. Сам же решительно спрыгнул с дозорной вышки вниз за стену форта. Да, высота была изрядной, метров семь, но я при приземлении для смягчения удара ушёл в кувырок на покатом склоне, так что никаких травм и повреждений не получил.

Успешная проверка на Ловкость. Получен опыт 17 Exp.

Навык Акробатика повышен до 21-го уровня!

Мои действия на первый взгляд могли показаться спонтанными, безрассудными и необдуманными, но это было далеко не так. У моего ушастого Гоблина-Травника имелся очень даже внушительный бонус к реакции ругару, так что откровенно агрессивных действий с их стороны я не ожидал. Если же имеющийся у гоблина эффект не подействует, у меня всегда оставался вариант включить двух самых опасных противников в состав Серой Стаи, выведя их тем самым из состава врагов. А потому нужно было разобраться с причиной появления высокоуровневых ругару тут у форта прежде, чем псоглавцы схлестнутся в бою с моими орками.

Я даже не успел ещё подойти к кромке воды, как перед глазами уже побежала целая простыня сообщений об успешной проверке на Харизму и на реакцию ругару. Отметки НПС на мини-карте перекрашивались из красного цвета в жёлтый, враждебность пропадала. Ранее незамеченные мною лучники, уже успевшие высадиться на берег и укрывшиеся в камышах, при моём приближении опускали своё оружие. Пока что мой расчёт полностью оправдывался.

- Какой славный ушастенький малыш-гоблин! Я хочу взять его к себе! - послышался капризный девичий голосок с одной из лодок, и я обернулся на звук.

Чайни-Шу. Принцесса клана Белой Лилии. Ругару-Охотница 84-го уровня

На самом носу лодки в длинном тёмно-зелёном плаще стояла симпатичная фигуристая девушка, у которой тело выше плеч как-то на удивление гармонично переходило в морду лохматой собачки. Огромные «анимешные» глаза, золотые серьги на торчащих пушистых ушках и острые зубки довершали образ принцессы ругару. Смотрелась девушка-охотница забавно и необычно. Кстати, она вообще была единственной, кто отмечался для меня знаком красного, а не чёрного черепа - «всего лишь» 20+ уровней превосходства над моим Амрой. Да и отметка на мини карте у Чайни-Шу единственная была зелёного цвета - дружелюбие.

- Принесите его сюда мне, я беру этого маленького гоблина себе живой игрушкой!

Что?! Это уже было каким-то чрезмерным и извращённым проявлением дружелюбия, меня вариант жизни в качестве домашнего питомца НПС-принцессы совершенно не устраивал. А между тем двое ближайших бойцов уже спрыгнули с лодок и по мелководью кинулись ко мне исполнять приказ своей принцессы. Пришлось показать ругару свою силу - я перехватил тянущиеся ко мне когтистые лапы и сдавил своими руками.

Успешная проверка на Силу. Получен опыт 180 Exp.

Раздался отчётливый хруст ломающихся костей, заглушаемый вскриками боли. Я не стал мучить ни в чём не виноватых ругару и быстро отпустил искалеченных бойцов. После чего, с досадой отмахнувшись от высочивших системных сообщений, предлагающих Амре выбрать вторичными навыками «Рукопашный бой» или «Мясник», проговорил громко:

- Прекрасная принцесса Чайни-Шу! Похоже, произошло недоразумение, и вы приняли меня за кого-то другого! Уверяю, перед вами вовсе не безобидный зверёк и уж точно не домашний питомец. Позвольте представиться, я - Амра, лидер отряда орков. И если вы вели своих храбрых воинов к этому форту, вынужден вас расстроить - мои головорезы уже перебили находившийся там отряд неумирающих. Орки и гоблины не враги ругару, и потому я с воодушевлением воспринял появление вашего воинства у стен речной крепости. Потому как у нас есть то, что предложить вам, о чём предупредить вас, и что попросить у вас.

Ругару за оружие не хватались, хотя бы на том спасибо, однако внимательно посматривали на свою принцессу, ожидая её решения. А Чайни-Шу между тем лишь задумчиво молчала, и я никак не мог предсказать её ответ по скучающе-застывшему выражению пушистой мордашки. Да у профессиональных игроков в покер и то больше эмоций на лице проскакивает, чем на этой застывшей шерстистой маске!

Наконец, один из находившихся в лодке крупных ругару подошёл к принцессе и что-то едва слышно шепнул ей. Проверка на Восприятие у Амры была снова провалена, так что я не расслышал слова этого советчика. Зато хоть внимательно рассмотрел этого весьма примечательного ругару:

Увари-Дор-Шу. Регент при правительнице клана Белой Лилии. Ругару-Друид 124-го уровня

Регент?! Так вот кто на самом деле являлся истинным правителем клана, а принцесса Чайни-Шу считалась ещё несовершеннолетней! И она явно прислушивалась к словам своего советника, так как сразу после его подсказки определилась-таки с ответом и произнесла торжественным голосом:

- Враг врага - это почти друг! Наш клан Белой Лилии будет счастлив обсудить с вами все вопросы и приглашает капитана Амру, а также всех его воинов к нам в лагерь. Сколько вас?

- Под моим командованием порядка трёхсот бойцов, - честно ответил я, после чего наступила непонятная долгая пауза в беседе

Регент что-то опять шепнул принцессе, но на этот раз девушка возразила:

- Но я уже обещала, что приглашаю всех бойцов Амры! Не могу же я отменить своё решение!

- Хорошо, моя принцесса, - с низким почтительным поклоном ответил ей Увари-Дор-Шу, - мы пригоним сюда к форту достаточно лодок, чтобы перевезти всех гостей!

Последнее, что я видел на этом берегу реки Смерти - превратившее ночь в день ярчайшее зарево и поднимающиеся выше стен Нижнего Форта языки громадного пламени. Нет, мы не стали палить Нижний Форт, это надёжное укрытие для путешественников по реке Стикс, как можно было бы подумать. Этот громадный жаркий костёр был разведён прямо на камне воскрешения - моя сестрёнка посчитала, что так будет надёжнее, чем расставлять заточенные деревянные колья. Валерианна Быстроногая дополнительно усилила бушующее пламя жуткими заклинаниями из раздела магии смерти, шаман Гуу также внёс свою лепту в магическую составляющую и гарантировал мне, что смертельное для всего живого пламя будет полыхать как минимум до середины следующего дня.

Я находился в лодке рядом с принцессой, и Чайни-Шу охотно рассказывала мне историю своего племени. Вечные пограничные войны с соседними кланами, временные союзы и снова разрывы из-за каких-то кажущихся мне пустяками, но для ругару принципиальных моментов. Вроде того, кого вождь объединённой армии посадит от себя по правую руку во время пира, или использования зазубренных стрел в соревновании охотников во время Осеннего Гона.

Но при всей своей многолетней, если не многовековой истории постоянных пограничных конфликтов между племенами, ругару всё же соблюдали определённые правила ведения войны. Так, конфликт сразу же прекращался в случае пленения любого члена правящей семьи, и далее стороны договаривались лишь о размере выкупа. Раненого врага никогда не добивали, а уж поднять руку на ребёнка или беременную самку чужого племени ни у кого из соседей даже мысли не возникало. Эти вечные конфликты поддерживали в тонусе бойцов, но не угрожали существованию самих кланов.