Пожар не только огнем собирал свою жатву. При выходе из квартиры на лестничную площадку создалась паника. Несколько десятков гостей решили одновременно воспользоваться единственным выходом. Девушки в своих пышных платьях явно не увеличивали пространство небольшого коридора.
Одна из молодых дам упала, и сзади идущий парень впопыхах случайно наступил ей на горло, своим высоким каблуком прелестных ботфорт. Давка у входа усиливалась, люди в панике стали топтаться по телам упавших гостей, их крики боли и отчаяния только увеличивали и без того сильную панику.
Квинт тем временем пользуясь разыгрывающейся трагедией, сорвал с ближайшего в зале банкетного столика небольшую скатерть и, пропитав её вином, приложил к лицу. В детстве парень дважды попадал в лесной пожар, и у него не было страха перед огнем. Он знал, что чтобы выжить в огне, нужно действовать расчетливо и решительно. Он лег возле столика на пол, прижавшись как можно ниже к полу и стал ждать пока освободиться дальнейший путь. На крайний случай, если пламя успеет к нему подобраться раньше, парень готов был применить к нерасторопным гостям кинжал, расчищая себе дорогу к спасательной парадной. Но этого не понадобилось, толпа в панике разбежалась довольно быстро.
Квинт выдвинулся к входу. Он прополз по лежащим вповалку у арочного проема выхода телам гостей. Путь вниз ему был заказан, сейчас там столпились напуганные золотые детишки. Чтобы лишний раз не напоминать о себе свидетелям пожара, Квинт, задержав дыхание, поднялся на несколько лестничных пролетов вверх и толкнув боком, расположенную на пятом этаже деревянную дверь парадной, очутился на тонкой галереи, ведущей в соседнее здание.
Выйдя на открытый простор юноша попал под дождь. Барон посмотрел на небо, и устало опустился на колени, оперевшись спиной на периллы мостика.
Он выжил. Квинт даже представить не мог, сколько сегодня погибло людей в этом страшном пожаре. Тайная канцелярия точно перевыполнила свой черный план, собрав богатую жатву.
Юношу мог узнать в лицо только дворецкий, который принимал у него плащ при входе в парадную горящего дома. Но он не видел, где потом был Квинт на торжестве. С остальными гостями Хитрово не приятельствовал. Как такое простое дело, как очередная продажа дурмана могла обернуться такой трагедией?
"Последнее задание, блять - сказал про себя Квинт - Я прибью этого кукловода". Ему не было жалко погибших напыщенных павлинов, ни разу не знавших горя, не чувствовавших голода, не умирающих от жажды. Якшаясь месяцами по их ежедневным праздникам жизни, обеспечивая их досуг, Хитрово увидел много действительно отвратительных вещей.
Они вершили судьбы своих подданных. Они решали воскресить или оставить гнить тела родственников своих крестьян, манипулируя ими. Решали даровать ли новоиспеченной нежити возможность самосознания или же выжечь мозги и превратить его в бездушную куклу. Молодые бароны, графы и князья потешались с зависимыми девицами, возвращая их в семьи после проведенных с ними долгих ночей сильно потрёпанными. Хорошо, если они сразу после себя возвращали бедных девушек, ведь могли отдать их для потехи своим верными слугами. Они не строили школ или больниц. Зачем навозным червям библиотеки? Их же крестьяне готовы были отдать последнее, лишь бы хозяин не продал их в каменоломни Дау. Они врали и изворачивались. Вся их жизнь заключалась в интригах, пьянстве и разврате. Их божественную жизнь в Небограде оплачивали сотни тысяч крепостных, отдававших последние крохи для прожигателей жизни. Прожигатели жизни... вот же ирония. Сегодня свою жизнь они именно прожгли.
Квинт устало поднялся. Идя по узкому каменному мосту, соединяющего два дома-башни на высоте пятого этажа, он заметил, что дождь сильно усилился. Капли, падающие с неба, были мутно-черного цвета, как будто в них добавили чернила.
"Надо убираться из Небограда да побыстрее, а то не успею оглянуться, как попаду в казематы купола, а там недалеко и до вечного мертвого болванчика с высушенной башкой" - подумал Квинт открывая дверь в парадную пока не тронутого огнем соседнего здания - Странный дождь, по-видимому, от горящего дома пепел смешался с дождем".
Но Квинт ошибался в одном. Пепел был не от разгорающегося пожара, пожиравшего четыре соседних здания, в которых знать пышно отметила праздник. Он падал с небес.
***
Где-то на восточной границе Домината.
Вторая неделя апокалипсиса.
Две недели спустя...
В редком хвойном лесу горел слабенький костер. Возле него то и дело, подбрасывая в огонь сырые ветки, пытался согреться молодой парень. Рядом с ним спокойно паслась груженая лошадка. Забурившись с головой в большую черную плащ-палатку, юноша старался хоть немного отдохнуть после долгой дороги.
Вот уже две недели, как Квинт в пути и свой восемнадцатый день рождение он застал в дороге. Совершенно не так он представлял себе в этом году свой праздник. Без денег, без друзей, без девушек и выпивки с подарками он чувствовал себя сегодня особенно паршиво.
Небоград он покинул впопыхах. В городе вспыхнуло восстание. Больше половины острова было захвачено разгневанной толпой. Они ловили, издевались и убивали знать. На "голубую кровь" была объявлена настоящая охота. По иронии судьбы столь масштабные беспорядки возникли именно в золотом квартале.
Все началось с омраченного пожаром празднества в честь дочери графа. Пожар, разразился не только доме-башне, где находился Квинт и виновница торжества, но одновременно и в трех соседних зданиях, где тоже самое торжество шикарно отмечалось более зрелой публикой.
К столь масштабной провокации была причастна тайная канцелярия. Они спланировали акцию, пригласив на этот праздник всех неугодных представителей знатных родов, решив покончить с ними одним махом, а тех, кто выживет - запугать. Кроме того, виновником трагедии был так удачно выбран По и его шайка контрабандистов. Его обвинили в государственной измене и диверсии, свалив всю вину в поджоге на его наркоторговцев, что присутствовали на празднике трех зданий. Как Вы уже догадались к их числу причислили и Квинта. В результате пожара погибло почти пятьсот человек...
Но тайная канцелярия не остановилась на достигнутом. Её сотрудники разнесли весть о том, что люди По отравили колодцы в двух из шести городских кварталах. Что он предатель, присягнувший великому князю Некротии. На устранение неугодного По канцелярия тайно перебросила со всего Домината восемь полков своей гвардии. Сразу после моральной подготовки жителей, войска внезапно атаковали с разных направлений подземное царство контрабандиста. Если бы руководители этой акции знали о тех контрмерах, что подготовил для них По, то они ни за что бы не направили своих людей в канализации бандитов.
Почти все солдаты гвардии сгинули в бесчисленных каналах и тоннелях. Последующие трое суток уставшие и раненые остатки воинства будут выбираться через коллекторы, сливы и колодцы по всему Небограду, чтобы быть пойманными и повешенными разъяренной толпой граждан.
Правительство сделало очень неблагоразумных ход, объявив через своих глашатаев по всему городу весть о том, что контрабандисты отравили воду в двух кварталах. Они искали одобрения среди населения предстоящим городским боям, а в итоге получили восстание челяди.
Господин По очень просто опроверг искусно запущенный миф испив воды из одного из "отравленных" фонтанов. На глазах у тысяч людей По развенчал слухи о своей кровожадности и предательстве. Благодаря умело разыгранному представлению, а также своему незаурядному ораторскому искусству По в одночасье приобрел множество сторонников.
Подстрекатели По направили в нужное направление негодование и гнев людей. Благодаря их деятельности в Небограде противостояние власти и контрабандистов переросло в настоящее народное восстание. Множество горожан приняли сторону контрабандистов. В тоже время в каждом обществе есть лихие люди, что пользуясь всеобщей неразберихой, стараются помародёрствовать, обокрасть, изнасиловать или свершить иное отвратно действие. Не обошлось без них и в этот раз.
