Из окошка раздался невнятный ответ и через несколько мгновений выбежал рыжеволосый, лопоухий парнишка. Тем временем клерк повернулся к офицеру и сказал:

- У Вас есть четырнадцать минут, если не успеете, я забью её другими пассажирами и отправлю Вас в общую очередь.

Лейтенант пожал протянутую клерком руку и отдал короткую команду своим подчиненным. Быстро проговорив указания, уже через минуту вокруг него остались лишь шестеро гвардейцев, остальные потянулись стройными рядами в блок ожидания.

- Сто килограмм веса на одного человека с учетом ручной клади, большее канаты не выдержат. Если мелкие с Вами, то пускай садятся в центре, остальные равномерно рассаживаются по краям клети - залепетал лопоухий мальчуган по дороге к площадке.

- Не волнуйся, мы легкие - успокоил его офицер.

Поредевший отряд подошел к огороженной деревянными кольями крановой площадке в тот момент, когда шестеро рабочих, орудуя трехметровыми гарпунами, ловили пассажирскую клеть. Под раздающиеся матные крики, с грохотом упавшая на огороженную часть понтона клеть, довольно быстро была помещена ровно по центру площадки. Один из гарпунщиков подбежал к решетчатой двери и, открыв ее, помог выйти десятку небоградцев. Большинство людей выходило ровной походкой, но находились и те, кто не справился с волнением и покидал пассажирскую клеть пошатываясь.

- Быстрее заходите и рассаживайтесь. Не забудьте подвязаться страховочной веревкой - напомнил рыжий сопровождающий.

Десяток путников довольно быстро разместился в клети. Через несколько минут рабочие закрыли дверь и после поданного наверх мальчишкой красного сигнала стационарного светильника клеть медленно начала подниматься вверх.

Тоненькая решетка, отделявшая пассажиров от падения, не внушала доверия. Слишком хлипкая на вид она была выполнена из тонких металлических брусьев. Наверху с четырех сторон крепились транспортировочные тросы, впоследствии соединяющиеся в единый, тугой канат. Помимо основного каната также был дополнительный страховочный трос, который шел параллельно и предназначался для спасения людей в случае обрыва основного. В центре прямоугольной клети размещался десяток небольших кресел. К своим креслам пассажиры привязывали себя тонкой страховочной веревкой, чтобы не разлететься по всей клети в случае сильного порыва ветра или обрыва канатов.

Из-за горизонта лениво поднималось солнце. Свет плохо проходил сквозь зимние тучи и не ослеплял будущих гостей небесного града. С высоты птичьего полета ребята завороженно глядели сквозь тонкую решетку на открывающиеся перед ними просторы. Понтоны быстро скрылись из виду, уйдя под ноги сидящих. Осталась только уходящая вдаль водная гладь, на краю которой виднелись разбросанные небольшими пятнами прибрежные поселки. Вот виден недавно покинутый молодыми людьми город Оз со своими широкими торговыми проспектами с большой высоты кажущимися тонкими полосками, а вот дальше еле различим их Приозерный. Прекрасный пейзаж дополняли десятки кораблей, курсирующих от берега к острову, везущие экзотические и дорогие товары.

Тем временем за спиной ребят медленно приближалась громада воздушного острова, нависая своей тенью над клетью с людьми. Открытые скальные породы, обнажённые слои разноцветной почвы скованны сетью тысяч мелких корней растений.

У Толия и Алекса от подобных просторов захватывало дух. Они впервые очутились на такой высоте и никогда не задумывались, сколько людских сил вложено, чтобы они сейчас поднимались в чудо-город в какой-то клетушке. Сколько задействовано людей и нежити, ведь кто-то сейчас шагает по ступальному колесу, поднимая их наверх. Кто-то вяжет канаты, чтобы потом доставить их в воздушную пристань, кто-то качает воду для бытовых нужд горожан, кто-то чистить ливневки, сжигает мусор, зажигает фонари, обеспечивая тем самым комфортное проживание жителям воздушного острова. Другие выращивают фрукты и овощи, чтобы потом они оказались на столе у притязательных баронов, ткут дорогие ткани для платьев их дам, вышивают узорные, мягкие ковры для их ног, делают прелестные украшения для гостей восхитительных баллов.

- Это самое замечательно из всего, что я когда-либо видел - сказал Алекс.

- Д-а-а-а-а...- протянул Толий.

- Подождите - встрял в разговор Квинт - Это вы ещё сам город не видел, там вообще красота.

Подъем занял примерно тридцать минут. Такие же невзрачные рабочие ловили гарпунами, зависшую у края острова клеть с пассажирами, чтобы затащить их на выступающую воздушную пристань.

- О боже! - В одни голос удивленно сказали Толий и Алекс.

- Я же говорил, что Вам тут понравится - улыбаясь, приободрил ребят Квинт.

Когда клеть с ребятами развернули, перед ними предстал удивительный город. Город, где сбываются все мечты - Небоград.

Они очутились на границе широкой воздушной пристани, которая на тридцать метров выступала за край острова. Свешивающуюся деревянную пристань удерживали от падения два высоких, двадцати метровых пилона к которым тянулись многочисленные стальные цепи, а снизу её поддерживали вбитые в скалу сваи. Северная и южная воздушная пристань были сестрами близнецами. Почти лишенные декора они, тем не менее, за счет своей массивности и выразительной архитектоники создавали ощущение прочности и надежности.

Возле кромки воздушной гавани на деревянном настиле, свисающем с края острова, расположились сотни больших и малых кранов, которые приводили в движение с помощью своих ног работники или вьючные животные. Сотни лебедок и кабестанов обслуживали тысячи работников пристани. Деятельная суета - так можно двумя словами описать то, что творилось вокруг ребят.

Это был настоящий человеческий муравейник. С левой и с правой стороны, уходящей вдаль пристани, стояли огромные ангары и как подозревали ребята, они были набиты ценным добром. Люди, снующие из стороны в сторону, катили канатные катушки, разгружали грузы, успокаивали напуганных подъемом животных. Казалось в этом хаосе невозможно найти никакой системы. Урядники вечно сверялись с расписанием и своими массивными часами, строго контролируя логистику и время подъема грузов. Их помощники в это время старались не допустить проволочек, строго надзирая за рабочими. Те в свою очередь, исполняя команды, занимались погрузкой и разгрузкой ценных грузов, крутили ступальные колеса кранов, обслуживали их, вовремя заменяя потертые тросы, смазывая стирающиеся деревянные детали. Пристань работала круглосуточно, рабочим платили хорошее жалование за их труд, обеспечивая их общей трапезой и жильем в черном квартале города. Пускай бараки, зато есть свой собственный угол.

Но не зря свой хлеб ели и стражники. Охраняли пристань и патрулировали город гвардейцы. Те же самые, что поневоле сопроводили ребят до этого изумительного места.

Молодые люди, не заметили, как прошли обязательную для прибывших проверку. Все это благодаря каким-то бумагам, которые вечно совал под нос проверяющих сопровождающий их лейтенант. В отличие от других посетителей они без промедления быстро проходили все рубежи контроля.

- Наши лошади остались в Озе, для Вас надо будет найти их тут - сказал офицер, жестом подзывая к себе сержанта.

- Зайди в комендатуру и найди для нас коней - приказал начальник - Вы мальчишки на лошадях умеете скакать? Держались в седле хоть раз в жизни?

- Пару раз было.

- Вроде бы неплохо получалось.

- Да я родился в седле.

Загалдели невпопад возбужденные от впечатлений мальчишки.

- Ладно, разберемся - отрезал лейтенант.

Десяток запряженных живых лошадей привели через несколько минут.

- Едем строем в две колонны, Вы в центре - обратился к парням гвардеец - остальные следим за ними и по сторонам. Нам надо добраться до купола тайной канцелярии.

С этими словами, после перестроения, строй выдвинулся в сторону частокола, отрезающего воздушную гавань от остального города. Подъехав поближе к стене, мальчишки увидели шпили сотен разноцветных башен, робко выглядывающих из-за заостренных зубьев частокола.