Я снова помолчала, чтобы смысл моих слов дошел до стоявшего напротив мужчины.
– Ты говорила о Четвёртом мире по квалификации Совета безопасности наций, я хочу перебраться в другой, тот, что на порядок выше.
– Деньги, конечно.
– Мисиртис Цветана, такова жизнь на всех планетах нашей Вселенной. Мне ли рассказывать, как девчонке из семьи героев Земли пришлось влачить существование вместе с братом, а потом вдруг резкий скачок, и она взобралась настолько высоко, что стала женой одного из бирутийцев.
– К тому же у этой девчонки есть две награды и куча поощрений, – напомнила я.
– Ты – боец, но нам и на службу не определиться в мир даже Третьего порядка. Не берут, рожей не вышли.
– Ты сейчас на публику играешь, что ли?
Барс расхохотался и кивнул.
– И что это значит для меня?
Мужчина посмотрел на экран морта и криво усмехнулся:
– Только что для тебя нашелся Вершитель. Ты в игре, малышка. Я – Зверь, тот здоровяк – Колдун, должны выполнить задание: уничтожить противника. Ну, а ты…
Я остановила его взмахом руки:
– Правила расскажешь перед моей смертью?
– Да, есть время, ведь Созерцы хотят поиграть, а просто смотреть на обычное убийство не интересно. Будем играть.
– Правила, – напомнила я. – Вдруг я вас всех перебью, и что дальше делать?
Барс задорно расхохотался, но потом всё же начал:
– Вершитель ведёт в своём блоге, открытом специальным ключом, опрос среди созерцателей игры или проще – Созерцов. Люди платят деньги, тогда их голос учитывается и может стать решающим. Если охотник справляется с заданием, то Вершитель снимает банк и половину переводит на счёт охотника.
– Как я узнаю задание? – склонив голову набок, улыбнулась я, следя за глазами Барса.
Мужчина пробежался по экрану взором и кивнул, а я окинула взглядом комнату. Похоже, тут камеры, и за нашим разговором следили Созерцы.
– Первое задание для любого охотника: получить морт и грен. – Барс указал на плечевой браслет.
– И сколько ты получишь сейчас, рассказывая мне о правилах? Ведь каждое слово на вес золота, так?
– Умная девочка, – напрягся Барс. – Догадалась.
Я, ухватившись за спинку кровати, перекатилась через голову, приземлилась на ноги между кроватью и стеной.
Барс вскочил и бросился на меня. Увернулась от его прямого удара кулаком мне в челюсть и врезала противнику в живот. Ребро другой ладони впечатала в шею под кадыком.
Барс захрипел, схватился за горло, отступил на два шага назад, упёрся спиной в стену. Сипло дыша, беспорядочно замахал руками, пытаясь атаковать. Легко ушла от разбросанных движений, шлепнула мужчину по ушам с двух сторон ладонями. Он, потеряв сознание, осел. Сполз по стене, повалился набок, перегородив выход, и затих.
Обшарила его карманы и достала морт, кредитку, зубочистки в пластиковой банке и небольшую статуэтку девушки. Стянула с плеча Барса грен.
Что было не нужно – отбросила, остальное рассовала по накладным карманам брюк и куртки.
– Ничего не выйдет, Цветана.
В дверном проёме стоял незнакомец.
– Ты не Колдун, – готовясь атаковать, произнесла я. – Его я уже знаю.
– Демон. – Мужчина улыбнулся тонкими губами.
В его руках был готовый к стрельбе бластер.
Судя по мокрой куртке и брюкам, он пришёл с улицы. На вид ему лет двадцать – двадцать пять. Яркие глаза, тёмные ресницы, мягкий овал лица, ёжик коротких волос, розовые губы – землянин?
– Ещё тебя нелегкая принесла, – хмыкнула я. – День не задался. Хотела уйти по-тихому.
Я тяжело сглотнула. Его настороженный хищный взгляд скользнул по моему лицу, опустился к плечам, задержался на груди.
– Я поговорить пришёл.
Прозвучало буднично.
– Хорошо, – скривилась я. – Вся превратилась в слух. Для создания благодатной почвы переговоров бластер не опустишь?
Молодой человек покачал головой:
– Прибил бы тебя сразу, стерва, да только предложение к тебе есть. Поверь, оно тебя заинтересует.
– Бинго! Так чем я угодила тому, кто делает мне это предложение?
В том, что Демон был инициатором, я очень сомневалась. У них ведь тут опросы, Вершители, «Охота», ставки…
Наши взоры встретились, и на дне его глаз я увидела притаившиеся злость и досаду.
– Не томи, ми-и-и-лый. Я слушаю тебя!
В глазах Демона промелькнуло сомнение. Он обвёл комнату задумчивым взором, слегка поджал губы. Грен на его плече полыхал голубоватыми искрами.
Камеры, они беспокоили парнишку. По всей видимости, была какая-то взаимосвязь между искрами в пластмассовом браслете и трансляцией видео в сеть.
– Не ёрничай, Цветана, у нас разные покровители, но мой пожелал оказать тебе услугу. Цель мне неизвестна. Нам придётся следовать вместе и защищаться от других охотников.
– А то что? – улыбнулась я, скосив глаза на пистолет. – Не стесняйся, продолжай.
– Я…
Он не договорил – я бросилась в ноги охотника и, обхватив их руками, дернула на себя. Демон упал, но проворно увернулся от моего кулака, летевшего ему в скулу, выстрелил.
Гибкая тварь!
Ногой выбила пистолет, врезала кулаком в лицо – он отключился. Быстро поднялась, сунула бластер за пояс брюк и рванула по коридору. Он был длинным и изгибался, обрисовывая контур периметра. Вероятно, он построен по типу колодца с внутренним двором.
– Стой, стерва!
Меня догнал крик парня, сопровождаемый двумя выстрелами.
Сволочь! У него вторая пушка!
Остановиться, что ли, чтобы поучить вести переговоры этого паршивца?
Замерла на месте и развернулась, дождалась, пока приблизится, кинулась в атаку. Крутанулась на месте на одной ноге, другой выбила бластер из рук противника. Мой кулак изо всех сил врезался в его солнечное сплетение, а колено с другой стороны обрушилось на бок в область печени.
Демон отступил, захлёбываясь воздухом, пытаясь выровнять дыхание. Подобрала бластер и устремилась по коридору.
– Погоди, Цветана! – тяжело дыша, прохрипел Демон, а я остановилась и обернулась.
Парень сидел, облокотившись на стену. Его скулы были красными и уже начали заплывать от побоев. Лицо исказилось, стало похожим на дутую маску. Он прерывисто дышал, обняв себя руками. Грен на рукаве мерцал неистовым огнём.
– Если ты, – задыхался Демон, – не согласишься… Вершитель будет… не… недоволен и всех своих… охотников пустит по твоему… следу.
– Почему? – харкнув и сплюнув на пол, спросила я.
– Я… жду… от тебя… согласия.
А не пошёл бы ты!
Я приблизилась к парню. Одна его рука продолжала сдавливать живот, а другая была прижата к бедру.
Присела рядом, чтобы наши с ним лица оказались на одном уровне. Один глаз у него совсем заплыл. Красным цветом проступал кровоподтёк на скуле, на нижней губе – бордовая гематома. Мы смотрели в глаза друг другу, и я чувствовала его злость.
– Ты землянин?
Едва заметный кивок в ответ.
– Интересно…
Демон резко выбросил руку в мою сторону, и я перехватила её, вывернула кисть и выбила из неё нож. Он отлетел и, ударившись о стену, брякнулся на пол с глухим стуком.
Два раза всадила свой кулак в живот парню. Ухватив его за волосы, притянула к себе и приказала:
– Не смей! Прикончу!
Демон оторвал слабую руку от пола и приподнял её: хотел говорить или просил пощады – плевать.
– Ну, кто тут у нас милый мальчик и сейчас даст мисиртис, как вы тут называете девушек, уйти и не будет дергаться?
– Остынь… Цветана, – хрипел едва слышно Демон, – всё слишком серьезно.
– Понимаю, иначе ты бы давно меня шлёпнул. Так ведь? Та-а-ак! Но может быть и по-другому, – хмыкнула я, дернув парня за волосы и тем самым сильнее отклонив его голову назад.
– Милашка… напросишься, – прошипел парень, и его разбитые губы растянулись в кривой улыбке, обнажив испачканные кровью зубы. – Вершитель обидчив… У него лучшие охотники… Облаву устроят.
– Думаешь, следует ударить по рукам?
– Безусловно.
Я ослабила хватку, и Демон заметно расслабился. Зря. Я резко, но несильно ударила его по шее в области сонной артерии – он затих.