- Не очень то мне хочется быть сожжённым заживо, - произнёс он, обращаясь к девушке в соседней камере. - Я подумал... Когда нас будут привязывать к столбам, то, скорее всего, им придётся снять эти кандалы. Мы могли бы попытаться...
- Что? Вдвоём убить генерала и свору солдат?
- Ты забыла, что я владею диссонансом? Да, это опасная штука, не поддающаяся контролю, и если я попытаюсь высвободить его в больших объёмах, то мы оба можем погибнуть, попав в область поражения. Но, может, всё-таки стоит попытаться?
- Не поддающаяся контролю? Что тогда насчет людей, которые соберутся вокруг?
- Ха, даже сейчас ты не перестаёшь беспокоиться о других. Ты ведь понимаешь, что теперь все эти люди ненавидят тебя, и будут только рады посмотреть на твои мучения. Тебе и правда их жалко?
- Корат, не надо, - твёрдо сказала девушка. - Мы и так уже принесли этому городу достаточно бед, и нам самим такая жизнь приносит лишь мучения. Пусть сегодня всё закончится, хорошо?
- Ладно, как скажешь...
Впервые за последние дни они оказались на свежем воздухе. Паладины вели заключённых вдоль незнакомых улиц - во время проживания в Секконе оба мага условились обходить стороной как храм света, так и центральную площадь, и в большинстве кварталов, через которые они сейчас двигались, оказались впервые. В день ареста магам даже не дали толком одеться, поэтому на них обоих до сих пор была накинута лишь домашняя одежда, в которой их и повязали, а на руках по-прежнему красовались антимагические кандалы. Генерал, как и в день ареста, не стал доверять столь важных заключённых простым паладинам, и лично сопровождал процессию.
На площади уже собралась приличная толпа людей, чей гомон стал слышен ещё за два квартала. Корат поймал себя на том, что ощущал лёгкое волнение, когда шагал в их сторону. Казалось, в его положении всё уже должно быть безразлично, но тем не менее, ему было интересно, как все эти люди отреагируют на появление преступников.
Услышав шаги, ближайшие люди из толпы повернулись, рассматривая приговорённых. Первоначальное любопытство вскоре сменилось презрительными гримасами. Когда процессия проходила сквозь толпу, раздался первый возглас: "Ведьма!" Кричал какой-то бедняк, явно в нетрезвом состоянии.
- Убийца! - вторил ему второй. Корат узнал кричавшего. Это была та самая вдова, мужа которой Рита не смогла вылечить. Она стояла среди толпы в чёрном траурном одеянии и с неприкрытой злостью смотрела на девушку.
Но крики быстро стихли, едва успев начаться. Толпа ещё не была разогрета пламенной речью генерала. А в том, что будет речь, Корат не сомневался. Большинство из собравшихся зевак вряд ли знали подробности дела и, скорее всего, вообще плохо представляли, кого и за что сегодня судят. Чёрный маг проник в город и убил несколько десятков человек - вот максимум того, что им могло быть известно.
Заключённых завели на эшафот, на котором уже были заготовлены два деревянных столба с наваленными под ними сухими ветками. Чтобы привязать смертников к столбу, с них пришлось снять кандалы, предварительно вынув спицы, и Корат впервые за несколько дней смог почувствовать связь с миром тьмы. Энергия тут же поспешила заполнить тело, расслабляя мышцы и приглушая ноющую боль от полученных недавно ожогов. Наслаждаясь этим эффектом, маг не заметил, как всё его тело задымилось, удивив и вместе с тем напугав стоявшую вокруг эшафота толпу.
Солдаты и паладины прекрасно осознавали потенциальную опасность освобождённого мага, и в другой ситуации на Кората и Риту сию секунду нацелились бы десятки арбалетов, но благодаря присутствию генерала все чувствовали себя в безопасности. Не обращая внимания на дымящуюся кожу, паладины грубо подтащили магов к столбам и привязали, заломив руки назад.
Настало время для речи. Артан, осмотрев заключённых и убедившись, что они привязаны достаточно крепко, развернулся к толпе, подошёл к краю эшафота и, сложив руки за спиной, начал говорить:
- Жители Секкона! Я - Артан, один из трёх генералов имперской армии Нортана. Я собрал вас всех сегодня, чтобы на ваших глазах предать правосудию двух чёрных магов, совершивших непростительное преступление против всей империи и против этого города в частности. Недавно нам стало известно, что Катраан - город, снабжавший империю этриумом - был захвачен армией преступников, владеющих чёрной магией! Жители города, все до единого, были убиты, а эти монстры заняли Катраан и объявили его своим домом. Но, не насытившись одним городом, они избрали своей следующей целью Секкон! Двое из них были посланы сюда, в наш мирный город. В течение нескольких недель они, прикидываясь целителями, обрабатывали доверчивых граждан своей мерзкой магией, повлекшей их мучительную гибель. Я уверен, что и среди тех, кто стоит сейчас здесь, есть немало друзей и родственников погибших. И вот они, стоят прямо перед вами! Корат - бывший жрец, осуждённый за запретные исследования чёрной магии; и Рита - медсестра, подло напавшая и покалечившая одного из паладинов! Они - те самые убийцы, повинные в смерти нескольких десятков людей!
- Убить! - закричали из толпы.
- Сжечь!
- Смерть им!
- Смерть ведьме!
- Смерть чёрным магам!
Позволив толпе вдоволь нашуметься, Артан продолжил:
- За свои деяния они оба были приговорены к смертной казни путём сожжения! Это не только станет подходящим наказанием для этих убийц, но также послужит уроком для всех остальных, кто пожелает причинить вред Нортанской империи. Привести приговор в исполнение!
Один из паладинов, взяв приготовленный горящий факел, подошёл к Рите. Ещё каких-то полчаса назад готовая к своей участи, сейчас, видя приближающегося к ней палача с факелом, девушка смотрела на него с неподдельным ужасом.
- Нет... - пробормотала она заикающимся голосом, не отводя взгляда от языков пламени, обгладывающих факел. - Постойте, это ошибка... Мы не хотели никому причинять зла!
Не обращая никакого внимания на её слова, паладин подошёл и ткнул факелом в груду веток у девушки под ногами. Древесина задымилась, и, тихонько потрескивая, начала разгораться. Сначала Рита ничего не чувствовала, потом, когда температура начала подниматься, стала перебирать ногами, пытаясь отодвинуть их подальше от разгорающегося огня.
- Ай! - девушка с криком отдёрнула ногу, когда её обжёг приблизившийся огонь. Она стала сильнее вжиматься в столб, с испугом глядя на пламя, которое всё сильнее разрасталось у ног. Но так или иначе, вскоре огонь добрался до своей жертвы, начав плавить кожу на ногах девушки. Стоны становились всё чаще и сильнее, пока не перешли в крик.
- Ааа! Хватит! Прекратите! Корат, помоги!!!
Корат стоял, закрыв глаза и стиснув зубы. Он бы с удовольствием заткнул руками уши, если бы мог. Каждую секунду он боролся с желанием запустить диссонанс, просто уничтожив всё и всех вокруг, включая Риту и себя самого, лишь бы не слышать её криков. Но он ещё помнил просьбу Риты, её желание покончить со всем сегодня. Желание принять смерть и перестать приносить людям зло. Пусть она умрёт, так будет лучше...
- Ааааа! - прерывистые вскрики перешли в отчаянный непрерывный вопль, когда пламя выросло на несколько метров в высоту и ярко запылало, ослепляя взгляд. Девушка прерывалась на быстрые вдохи, но лишь чтобы вновь продолжить верещать от боли.
Хватит... Умри уже, быстрее... Пожалуйста...
Наконец девушка исполнила его желание, оборвав свой крик в последний раз. Остался лишь громкий треск пламени, пожирающего её тело. Корат стоял, опустив голову, глядя в одну точку и потеряв счёт времени. Очнулся он, лишь когда пламя догорело, и над площадью нависла тишина.
Её больше нет. Больше нет растрёпанных волос столь редкого, ярко-красного цвета. Нет вдохновлённых рассказов о том, сколько больных было вылечено за сегодня. Нет недовольно надутых губ и упрёков за то, что опять занимался изучением боевой магии или за то, что не разделил желания помочь грязному бедняку. Что теперь оставалось в этом мире? Ничего. Пустота.
