- Вот дура... - пробормотал Саор, после чего спустился на первый этаж и вышел на улицу. К его удивлению, на земле, кроме осколков стекла и пятен крови, ничего (а точнее, никого) не оказалось. Он не был следопытом, но всё же подошёл к месту падения и попытался разглядеть хоть какие-нибудь следы. Вскоре ему не без труда удалось заметить небольшие участки примятой травы и капли крови на травинках. Следы вели к выходу на дорогу, что раздосадовало Саора - девочка выбрала наихудшее из возможных направлений. Внимательно вглядываясь в траву, землю и брусчатку под ногами, Саор двинулся по следу. Он перешёл через дорогу и прошёл в переулок между домами.

Выйдя на следующую улицу, он понял, что след потерян. Каменная дорога была сплошь усеяна трупами и залита кровью - отсюда уже невозможно было бы отследить, куда направился раненый ребёнок. Устало вздохнув и убрав меч, Саор вернулся в особняк.

Изначально он намеревался заночевать в комнате Дартена, но спать с выбитым стеклом было бы неуютно, поэтому Саор вошёл в комнату хозяев, сбросил с себя одежду и улёгся на двуспальную кровать, наконец-то провалившись в долгожданный сон.

Корат и Рита брели по широкой, пролегающей через густой лес тропе, уже порядком устав и натерев ноги. Географические познания Кората подсказывали, что эта дорога должна была привести их в город под названием Секкон, и судя по её состоянию, популярностью этот маршрут не пользовался. Что неудивительно - главной и единственной специализацией Катраана была поставка добытых металлов в Нортан - столицу империи, и сообщение с другими городами мало чем могло заинтересовать катраанцев.

- Так куда мы направляемся? - поинтересовалась Рита ещё прошлой ночью, когда они только покинули армию. - Или просто пойдём, куда глаза глядят?

- Если я правильно помню карту империи, то к юго-востоку от Катраана должен располагаться Секкон, - пояснил ей Корат. - Этот город и его окрестности славятся своими плодородными землями, и люди там промышляют в основном сельским хозяйством. Правда, там также располагается один из храмов света, а значит, на улицах будет полно паладинов.

- А нам вообще стоит опасаться этих паладинов?

- Ну, у нас на лбу не написано, что мы чёрные маги. Я уже научился контролировать свою энергию, и моё тело не дымится, как это было в первый день после выброса. А у тебя тем более нет с этим проблем. Так что если будем вести себя тихо, то всё должно быть в порядке.

- Хочется верить... Кстати, а правда, что из этих храмов паладины черпают свою силу? Или они скапливаются там только ради охраны этих священных мест?

- Правда. Ты ведь в курсе, что в них находится?

- А кто не в курсе? Большие источники светлой энергии, вокруг которых и были выстроены эти самые храмы. Это все знают. Правда, своими глазами мне их видеть ни разу не приходилось. А тебе?

- В храме, где я работал жрецом, как раз был такой источник. Огромная сфера, полностью из светлой энергии, - Корат развёл руки, пытаясь изобразить нужный размер и форму. - И да, она действительно оказывает благотворное влияние на способности светлых магов. Заклинания поблизости от неё всегда давались мне легче и отнимали меньше сил. Кстати говоря, о сферах: примерно такая же, только тёмная, взорвалась в рудниках, наградив всех нас этими способностями.

- А вот об этом ты не рассказывал.

- Ну, надеюсь, предсказания Саора не сбудутся, и у меня ещё будет время, чтобы надоесть тебе своей болтовнёй.

- А то, что все эти сферы являются благословением богов - тоже правда?

- А вот это вряд ли. Различные школы магии редко пребывают в балансе - в разных частях света наблюдается преобладание отдельных стихий над остальными. В одних местах наиболее силён огонь, в других вода. В третьих - молнии и так далее. Доминация какой-либо стихии выражается в существовании таких вот сфер-источников, а также в большем числе магов с соответствующими способностями. Наша Нортанская империя, например, расположилась в землях с явным преобладанием света, оттого у нас рождается так много паладинов и жрецов. Конечно, люди любят приписывать всё это к деяниям богов, но лично я никаких богов пока что не видел, да и сами паладины предпочитают называть свет светом, а не выдумывать для него конкретные образы и имена.

- Мда уж. Вижу, ты и правда можешь рассказывать об этом часами, - Рита улыбнулась. - Но давай отложим рассказы о стихиях на потом.

- Да без проблем.

- Ты не подумай, мне и правда интересно будет послушать. Но сейчас меня больше заботит другое. Та армия, которую мы оставили... Не то чтобы у меня там были друзья, но всё же... это более тысячи живых людей, и меня беспокоит, что со всеми ними станет. Как думаешь, какие у них шансы?

- Думаю, примерно нулевые. Может, при захвате рудников у тебя и возникло ложное впечатление об их силе, да и в Катраане их вряд ли будет ждать достойное сопротивление. Но имперской армии из сотен опытных магов и тысяч солдат они не смогут ничего противопоставить, ну или я ничего не смыслю в военном деле. Посчитаем: пока гонцы доложат о восстании, пока правительство подготовит армию, пока они двигаются от Нортана до Катраана... Итого, повстанцам остался примерно месяц, после чего о них можно будет благополучно забыть. И скажу честно - в этот день я вздохну с облегчением. Чем меньше от них шума, тем спокойнее у нас с тобой будет жизнь.

Когда путники остановились перед очередной развилкой, на улице уже начинало темнеть. Прошли примерно сутки с того момента, как они покинули армию чёрных магов. Рита внимательно посмотрела на Кората, переводившего взгляд с одного направления на другое, в задумчивости потирая подбородок, и осторожно спросила:

- Заблудились, да?

- Ну, - ответил он, подняв голову и посмотрев на небо, - если я хоть что-то смыслю в звёздах, то с пути мы ещё не сбились, и одна из этих дорог таки должна привести нас к Секкону. А может, и обе ведут туда.

- Я тоже кое-что знаю о звёздах, - многозначительно заявила Рита. - Их появление обычно говорит о том, что пора задуматься о ночлеге. Не хотелось бы снова ночевать под открытым небом. К тому же, нас сейчас всего двое, и если что случится...

- Да ладно тебе, - попытался успокоить её Корат, - эти леса вполне безо...

Раздавшийся откуда-то издалека протяжный вой прервал его слова.

- пасны... - всё-таки закончил он.

- Просто пошли дальше... - поёжившись, пробормотала Рита.

Спустя полчаса, будто по велению чуда, среди деревьев показался огонёк, а спустя ещё минуту ходьбы путники увидели перед собой небольшую деревянную избу, в окне которой горел свет.

- Смотри-ка, как по заказу, - произнёс Корат.

- Ага. Давай заглянем. Может, нас пустят переночевать?

- Пошли... хотя стоп! - Корат опустил взгляд и осмотрел свою одежду - они оба всё ещё были одеты в тюремные лохмотья. - Показываться людям в таком виде - не лучшая идея, тебе не кажется?

Он был прав, но крыша над головой очень уж манила уставшее тело. Решив хотя бы посмотреть одним глазком, Рита на корточках приблизилась к окну и заглянула внутрь. Сделав удивлённое лицо, она жестом подманила к себе Кората.

- Смотри, - прошептала она, указывая на правую часть комнаты, - там кто-то лежит.

- Хм... Думаю, тогда всё же стоит заглянуть, - предложил Корат, и они оба подошли к двери и вошли в дом. Рита тут же подбежала к мужчине, лежащему на полу в одних кальсонах. Судя по седеющей бороде, он был уже в возрасте. После недолгого осмотра Рита медленно повернулась к Корату и проговорила:

- Он мёртв...

Корат подошёл и тоже склонился над человеком, желая лично убедиться в словах девушки. Мужчина действительно не дышал, а из левого виска тянулась дорожка крови, образовав на полу небольшую лужу.

- Висок пробит, - констатировала Рита, продолжая осмотр, - тупым предметом... хотя нет - предметом с шипами. Возможно, палицей.