Сидевший за своим рабочим столом архивариус, кажется, был с головой поглощен работой на компьютере. При этом он манипулировал только тремя клавишами на цифровой части клавиатуры. Аякс, обойдя стол, увидел, что хранитель архива играл в «тетрис» — укладывал на дне пещеры падающие блоки золотой «породы», из которой тут же отливались крошечные золотые «слитки» с индикацией выигрыша. Рядом с системным блоком компьютера дымилась кружка горячего молока.

— Чему обязан? — приветствовал Аякса архивариус, не отрываясь от экрана.

— В архиве почти нет документов по истории рудника, — сказал Аякс. — Только общая информация. Из посторонних источников. Ни одной фотографии.

— Правильно, — с довольным видом кивнул старик. — И не должно быть.

— Что вы имеете в виду?

— Что вы, любезный, находитесь в новострое. Старый архив сгорел двадцать с лишним лет тому назад. Это, — архивариус кивнул на потолок и стены, — его надгробие, если угодно. Мемориал.

— Мои соболезнования, — сказал Аякс, осмотревшись.

— А что вы, собственно, хотели бы знать? — спросил старик.

Аякс, не отвечая, глядел на монитор, где блоки «руды», исчезая на дне сказочной пещеры, превращались в слитки «золота».

— Это что — тоже рудник?

— Рудник, — сообщил архивариус, продолжая щелкать клавишами. — Только, в отличие от нашего, действующий.

— И нужно заполнить его золотом?

— Под завязку.

— А как можно заполнить золотом выработки руды, в которой содержание металла — двадцать два грамма на тонну? — полюбопытствовал Аякс.

— Двадцать один и восемь десятых, — уточнил архивариус.

— Так как?

— Не знаю, честно говоря. Какая разница?

Количество падающих блоков «руды» стало увеличиваться лавинообразно, ощутимо возросла и скорость падения, так что архивариус больше не успевал укладывать их на дне в должном порядке, они быстро заполнили пещеру до самого потолка, последовал взрыв, и от горы не осталось камня на камне. Поверх картинки разлетающихся осколков появилось сообщение с предложением начать уровень заново, но архивариус, обмякнув, нажал на кнопку паузы, придвинул к себе кружку с молоком и озабоченно подул на пенку.

— Так что вы хотите знать? — повторил он, сделав шумный глоток. — Известно вам, скажем, что золото — единственный металл на Земле, который практически не подвержен амортизации?

— Вы имеете в виду окисление?

— Я имею в виду, что порядка девяноста пяти процентов добытого за всю историю человечества золота до сих пор находится в обороте.

— Нет, — сказал Аякс, — я этого не знал.

— Существует поверье, молодой человек, что человечество существует лишь постольку, поскольку способно добывать золото. И когда из земной коры будет извлечен последний грамм золота — товара, способного выражать стоимость всего остального производства, — тогда исчезнет и самый смысл существования человечества, исчезнет потребность в человеке как таковом.

— Потребность в человеке — чья?

— Не берите в голову, — улыбнулся, оскалившись, старик. — Это всего лишь легенда.

— В Столовой Горе больше не добывается золото, но город-то остается.

— Послушайте, вам знакомо понятие диверсификации?

— Хотите сказать, что сейчас город живет за счет курорта?

Архивариус подавился молоком и, прокашлявшись, вытер брызги со стола и монитора, на котором все еще горела картинка разлетающихся осколков.

— За счет курорта не может существовать даже сам курорт. Бог с вами.

— Следовательно, — заключил Аякс, — рудник продолжает давать золото?

— Знаете, — архивариус промокнул рот рукавом, — в вас чувствуется… как бы это… Прирожденный детектив. Вот.

— Вы не ответили на мой вопрос.

— Честно говоря, я понятия не имею, дает рудник золото или нет. А вот что точно приносит прибыль, так это «Столовая Гора».

— Акционерная компания?

— Да.

— Эти, как их… — Аякс вспомнил рекламу на пивной подставке в вокзальном буфете. — Золотые сертификаты?

Старик пожевал губами.

— Очевидно.

— Вы не уверены?

— Не уверен, потому что никогда не видел их в глаза.

— Не видели в глаза того, за счет чего живете?

Архивариус оставил опорожненную кружку и смахнул пот со лба.

— Источник доходов жителей Столовой Горы — это не золотые сертификаты или как их там. А процентные начисления по именным акциям. Только и всего. Столовая Гора — не город лихих рудознатцев, как в добрые времена, а город заскорузлых рантье, ростовщиков. Молочком вот пробавляемся. Вы не в курсе?

Аякс посмотрел на экранную картинку.

— Нет.

Архивариус встряхнул пальцами и опять запустил компьютерную игру. На дно сказочной пещеры вновь устремились блоки «руды».

— Значит, пока золото добывается в штатном порядке — все нормально, человечество при деле? — спросил Аякс.

Архивариус молча кивнул в ответ.

— Гора, — продолжал Аякс, — взрывается от избыточной руды?

— Точно.

— А что будет, если в конце концов и сами золотые слитки заполнят гору целиком? Тоже взрыв?

Архивариус улыбнулся:

— Нет.

— А что?

— Ничего. Конец игры.

В ресторанчике с коротким цифровым названием «79», что располагался через квартал от мэрии, Аякс заказал себе обед. Очевидно, из-за того, что он был единственным посетителем, заказа пришлось ждать очень долго. Со стороны кухни доносилось бряцанье посуды и шипенье плиты. Аякс курил, потягивая пиво. Отсутствие барной стойки, потемневшая от времени мебель, ручного шитья накрахмаленные салфетки в вазочках, обилие безыскусных фотографий на стенах — все наводило его на мысли о том, что заведение семейное. Роспись потолка, некогда богатая и красочная, выцвела и местами осыпалась, однако и сейчас на фреске была хорошо различима фигура библейского старца, который на развалинах гигантского храма что-то вещал толпе восставших и еще только восстававших, тут же, из каменных гробов мертвецов. В мутном стеклянном коробе над притолокой входной двери помещалась большая кирка со сбитым ржавым бойком и расщепленным древком. Единственная вещь, показавшаяся Аяксу неуместной в интерьере, находилась в углу рядом с кассой и представляла собой определитель избыточного веса — вертикальную штангу-шкалу с клювоподобной губой вверху и платформой электронных весов в основании.

Обслужить Аякса взялся сам хозяин по имени Иосиф. Иосиф был поджар, сед и бледен. Видя, что он не прочь поговорить, Аякс пригласил его за стол и предложил пива за свой счет.

— После столицы, — произнес со смущением Иосиф, — мы, наверное, кажемся глухим захолустьем.

Аякс пожал плечами:

— Да нет.

— Дочка еще с прошлого года просит свозить ее в аквапарк.

— Так съездите.

— Да куда ж мне, — развел руками Иосиф. — Дела.

Аякс окинул взглядом пустой зал.

— Дела…

— Наш местный аквапарк ее, видите ли, не устраивает.

— Так у вас есть аквапарк?

— Ага, — засмеялся Иосиф. — Три бассейна в лечебнице.

— Мне рекомендовали ваши геотермальные ванны, — сказал Аякс.

— И я тоже рекомендую. Эти ванны — немногое, что по-настоящему способно взбодрить в нашей дыре.

— Как-нибудь обязательно схожу.

— На руднике не бывали? — тихо, как будто секретничая, спросил Иосиф.

— Только спустился, — поддаваясь таинственному тону, вполголоса ответил Аякс.

— Ну и как вам?

— Бодрит не хуже аквапарка.

По сияющей улыбке, с которой хозяин заведения был не в силах совладать, а лишь слегка скрыть ее, наклонив голову, Аякс заключил, что видит перед собой городского патриота и что слова про столицу и захолустье были только попыткой провокации разговора на любимую тему.

— Некоторые, — сообщил Иосиф, — еще называют Гору замковой.

— Где же, в таком случае, замок? — решил поддержать беседу Аякс.

— В том-то и дело, что замок на месте. Только построен не вверх от фундамента, как принято, а вниз.

— Вы говорите о руднике?

— Не читали «Замок» Франца Кафки? — поинтересовался Иосиф. — Так вот, ситуация — что у Кафки, что наша — практически одна и та же.