Я уже давно шла по лесу. Меня просто распирало от злости. Я не замечала и не запоминала дорогу, просто не думала куда иду. Меня полностью поглотили совсем невеселые мысли. Как они могли? Как те, которых я знала буквально с детства, могли продать меня этому неизвестному мужику? Ну и что с того, что он из древнего магического рода? Я ведь себя тоже не на дороге нашла. В конце концов, я одна из старших хранительниц вечного леса. Я принадлежу к древнему роду Авара. И это тоже далеко не пустой звук. Даже самый древний их род, не идет ни в какое сравнение с детьми леса. Но и здесь оказалась загвоздка, будущий суженный, или как его там, оказался полукровкой. Наполовину дроу, наполовину демон. Это было крайне редкое сочетание, но все же факт оставался фактом. Но слава Богам, что до встречи дело так и не дошло. Так что он не знает меня в лицо, и не знает кого искать.

А ведь все началось еще задолго до моего рождения, вся эта история уходит корнями в далекое прошлое, когда велась война четырех сторон - людей, эльфов, дроу и детей леса. Люди не выдержали долгой войны и покорились эльфам и дроу. По итогу все они объеденились против нас, они считали нас самым сильным врагом. Возможно это так и было, ведь что может быть более жестоким чем сама природа или стихия. А мой народ всегда мог договориться с ней. И вот после двухсот лет кровопролития, нескончаемых смертей и войн правители все таки сели за стол переговоров. Именно тогда наша великая хранительница совершила ошибку, она подписала договор, полагаясь на честь и достоинство своего врага. Но как показало время ни того ни другого у них просто нет.

По договору мы должны были поддерживать мир, и не выходить за пределы вечного леса. Они должны были не посягать на нашу территорию, и в свою очередь не пересекать границу. Залогом для скрепления договора служили десять девушек раз в поколение, они уходили в мир и никогда не возвращались домой, и только их первые дочери должны были пересечь границу вечного леса чтобы никогда не выйти в мир. Казалась бы выгодное соглашение для обеих сторон. Баланс держится. Но со временем эльфам и дроу этого стало мало, да им нравилось то какое сильное потомство приносили подобные союзы, но они не приносили больше политической и денежной выгоды. Почему первый принц должен жениться на какой-то лесной, да еще отдавать первую дочь, когда он может взять в жены принцессу соседнего государства и получить при этом выгоду. Но лесных тоже терять не хотели, ведь они рожали очень сильных магов. И вот в воспаленных умах правителей созрела идея как обойти договор. Соглашение гласило: " Мужчина из мира должен взять женщину из хранительниц, оберегать и чтить ее....." Но дело в том, что там не было указано что взять в жены, вот они и брали. Только уже не в жены, а в любовницы. Да, их оберегали, если можно так назвать ту затворническую жизнь что они вели. Их начали использовать только с одной целью, произвести на свет как можно больше детей. К тому же часто они становились собственностью не одного мужчины, а целого рода. Это было ужасно, низко, подло. Ведь когда они уходили в мир, им связывали силы и они становились беззащитными.

Когда старшие хранительницы узнали о том что происходит, они пришли в ярость , и шаткий мир поддерживающийся столько лет, едва не рухнул. Но все таки разум взял верх, и мы также нашли небольшую неточность в договоре. Там не оговаривалось количество девушек, говорилось только то, что среди них должна быть одна из дочерей правящей. С тех пор в каждом поколении выбиралась девушка которая должна была отправиться в мир. Но мои бабушка и мать были единственными в своем поколении, к тому же каким-то загадочным образом до двадцати лет нашли свою пару, быстро обручились и произвели первенцев. Они избежали обязанности исполнять свой долг. А вот у меня было семь сестер и два брата. Но мальчики их не интересовали. Три старшие сестры тоже накануне двадцатилетия наши пару и выскочили замуж, а трем младшим еще слишком мало лет.

И вот две недели назад, накануне моего двадцатилетия пришло послание о том, что от нас ожидают исполнения своей части договора. И я, Мари Авара должна стать новым залогом мира.

До сих пор злость волнами накатывает как вспоминаю тот день. Бабушка позвала меня к себе, сейчас она была старшей хранительницей, и ее приказы выполнялись безоговорочно. Едва я вошла в комнату и посмотрела на нее, мне стало все понятно. Но все равно ее слова стали для меня подобно приговору:

- Мари, девочка моя, ты станешь новым залогом мира. Нагара требуют свою плату. Мы этого не ожидали, но выбора нет. Прости девочка.

Я видела в ее глазах неподдельную грусть и тоску, и от этого становилось только хуже. Почему я? Я не хочу, а как же привязанность, чувства? Неужели мне не суждено этого познать?

- Значит я должна стать новым жертвенным агнцем? И в какой род я должна буду вступить? Чьей собственностью буду?

Бабушка неодобрительно поджала губы. Да, я понимала, что она ни в чем не виновата, что она не может поступить иначе, и все равно жгучая волна обиды разъедала меня изнутри.

- Мари, ты ведь сама виновата. С твоих шестнадцати я тебе твердила о том что нужно присмотреться к нашим юношам, что возможно твой истинный среди них, ты только отмахивалась. И что теперь? Получаешь из-за своего упрямства по заслугам.

Эти слова меня разозлили. Да, я не хотела смотреть на мальчишек, меня занимали другие заботы. Но я же даже не предполагала что меня заходят продать.

- Я не могу влюбиться по заказу.

Бабушка в ответ рассмеялась.

- А ты думаешь твои сестры вышли замуж по большой любви, или я? В браке с истинной парой рождается больше одного ребенка, ты это знаешь. В этом смысле повезло только твоей матери, она действительно нашла истинного очень рано. Остальные, включая меня, просто вышли замуж чтобы избежать договора. Приходится выбирать одно из двух, или выходишь за того кто подойдет ко времени и остаешься дома, либо идешь в мир неизвестно куда, без права вернуться.

Я в удивлении уставилась на бабушку. Да, информация явно к размышлению.

- То есть ты хочешь сказать что дедушка не был твоим истинным, и что мои сестры тоже их так и не нашли?

Бабашка грустно улыбнулась. Несмотря на свой довольно внушительный возраст она оставалась все еще красивой женщиной.

- Мари, какая же ты еще наивная. Найти свою истинную пару не так уж легко. К тому же, он может быть не только из лесных. Раньше, еще до войны мы могли отправляться на поиски по достижению совершеннолетия, но после заключения договора это стало невозможным. Поэтому рисковать своим народом, домом, ради мифических чувств я просто не хотела. Я так надеялась что и ты это поймешь. Но ты слишком упряма, и твоё упрямство сыграло с тобой злую шутку.

Я не могла поверить в ее слова. Мой привычный мир рушился на глазах, и я не могла ничего сделать.

- Бабашка, неужели это конец? Я покину дом и никогда сюда не вернусь?

Против воли на глаза начали наворачиваться слезы.

- Я очень надеюсь что вернешся.

Подняв взгляд на хранительницу, я увидела на ее лице хитрую улыбку.

- Я должна отдать тебя, довести до границы. Но как ты поступишь потом меня не касается. Там я не могу контролировать твои поступки. Мы выйдем немного раньше, завтра на рассвете, и как следствие раньше доберемся до места назначения. Ты пресечешь границу, но там тебя никто не будет ждать. У тебя будет небольшая фора.

- Ты предлагаешь мне сбежать? Скрыться? Но как, я ведь совершенно не знаю тот мир.

Она строго посмотрела на меня.

- Мари, я не могу всю жизнь за тебя что-то решать. Ты должна сама избрать путь по которому идти. Единственное что я могу тебе обещать, что не буду связывать твои силы.

Моему изумлению не было предела. Мне не свяжут силы. Неужели в этом враждебном мире я смогу хоть как защитить себя. Да, я еще не инициированная, но это не имеет значения.