– Ну, что, чешуйчатый, – злобно прошипела я, – значит, слышишь все? Ну-ну!

Я наклонилась к дракону, чтобы лучше видеть его наглую и нахальную физиономию. Рептилия лежала безвольной статуэткой на моей кровати в изголовье.

– Ты подлый, подлый, подлый, самый подлый тип из всех, кого я знаю! – продолжала разглагольствовать я, – Что? Хочешь сказать, что у меня мало знакомых? Мало! И ты об этом знаешь! И это очень подло с твоей стороны напоминать мне об отсутствии друзей. Вот как тебе вообще не стыдно! А я ведь тебе доверяла!

Выпалив последнюю фразу села на краешек постели.

– Тайны тебе свои рассказывала, – тихо прошептала я, весь мой гнев сдулся, осталась только горечь и неприятный осадок, словно кто-то только что разболтал все мои секреты, тщательно лелеемые мной много лет, – в общем, ты подлый, нахальный, наглый тип! – совсем уж обиженно прошептала я, подтянув колени к подбородку.

– А еще он Император, – услышала голос Мика за спиной.

– Я и говорю, – исправилась я, – он самый подлый, нахальный и наглый императорский тип!

Мик сдавленно засмеялся, подозреваю, что пытался сдержать смех, но не вышло.

– Давай есть? – спросил Михаил. Повернулась к парню. Он стоял в дверях с подносом в руках, на котором разместились тарелки и пакеты с едой из ресторана. Известный логотип красовался на пакетах и коробках, а я поняла, что жутко проголодалась.

– Давай, – вздохнула я. Мик поставил поднос на край кровати, а сам вышел из спальни. Спустя пару минут вернулся, таща перед собой журнальный столик. Придвинув его к кровати, Мик переставил поднос с ужином и принялся распаковывать свертки, коробочки и пакеты.

– А он? – кивнула в сторону Тима.

– Беспокоишься, – утвердительно хмыкнул Мик, – утром поест, не переживай.

Пожала плечами. И взяла в руки протянутую мне Миком тарелку.

– А он и видит тоже? Или только слышит? – скосила взгляд на Тимку, лежавшего на подушках. Если честно, было немного тревожно видеть его в таком состоянии. Вроде бы он тут, рядом, и в то же время отсутствует. А еще я волновалась за него. Ведь он был таким беззащитным в своей ипостаси.

– Он видит тебя, – тихо проговорил Мик, парень сел прямо на пол напротив меня, опираясь спиной о стену, поставил тарелку на свои колени и задумчиво посмотрел на Тимку, – меня только слышит. А других не воспринимает вообще, разве что драконов, подобных нам.

– И много вас, драконов? – спросила я.

– Хватает, – туманно ответил Микариан.

– Ясно, – пробормотала я, уселась удобнее, придвинувшись спиной к спинке кровати. Тим от моих маневров завалился на бок и съехал с подушки. Торопливо поправила его в исходное положение. Кровать была маленькой, но так как и Тим в своем нынешнем состоянии не отличался размерами, то мы вполне разместились. Только пришлось прижать дракончика к своему бедру, чтобы не свалился на пол. Увидела, как Мик с улыбкой наблюдает за моими маневрами. Вопросительно подняла брови вверх.

– Что? – буркнула я.

– Ничего, – пожал плечами Мик, – просто ты прикольная. Живая такая. Лучше и быть не могло.

– Типа, комплимент? – ошарашено спросила, беря в руки вилку.

– Считай, как хочешь, – махнул Мик рукой.

– Приступай! – скомандовала я.

– Дак я ж уже, – пробубнил парень с набитым ртом.

– Рассказывать, говорю, приступай, – одернула я его, – сидит тут, жует, понимаешь ли.

– Знаешь, Эммалин, – громко рассмеялся Мик, – вот ты же вроде забитая серая мышка, а такая дерзкая иногда.

– Да я сама в шоке от себя, – честно призналась я Мику.

– Это хорошо, потому что с драконами нельзя быть мягкой, – назидательно выдал Мик и принялся жевать дальше.

– Не по теме болтаешь, – напомнила я парню.

Мик хмыкнул, проглотил здоровенный кусок мяса и принялся рассказывать.

– Много лет назад на земле существовала Империя Драконов, – начал говорить Мик, – нет, давай начну с более ранних событий. Драконы жили небольшими семьями, парами или поодиночке. Потом один из первых драконов решил, что вместе мы сильнее и начал объединять отдельные семьи, превратив их в клан. В то время существовало семь кланов, каждым из которых управлял Старейшина. Потом кланы соединились, и появилась Империя, во главе которой встал один из семи старейшин. Драконы жили рядом с людьми, а некоторые среди них. В общем, полная идиллия. Империя росла, крепла. Пока не появился один нехороший тип, жаждущий власти.

– Мда, как обычно, – пробормотала я.

– Ага, как обычно, – кивнул Мик, – в общем, явился этот самый Диникс и говорит Тимариану, уходи, мол, с трона. Теперь я буду править.

– Чего? – опешила я, – Тимке?

– Ага, Тимке, Тимке, – закивал Мик.

– То есть, это Тим объединил кланы и создал Империю? – удивилась я.

– Ага, он, – ответил Мик, – иначе, с чего бы ему называться Императором? Ты слушаешь дальше? Или перебивать будешь?

– Слушаю, – торопливо проговорила я, боясь, что Мик прервет свой рассказ, а от Тима при любом раскладе не добьешься подробных и развернутых ответов.

– В общем, злобный Диникс захотел власти над миром и всеми драконами, – продолжил рассказывать Мик, – но Тим был в корне не согласен с желаниями Диникса. Во время битвы он отгрыз нехорошему дракону крылья и оставил умирать в горах. Вот только каким-то чудом Диниксу удалось выжить, и парень возжелал мести. План мести злодей готовил долго, за это время охрана императора успела расслабиться, потерять бдительность, за что и поплатилась.

Видела, как Мик отставил тарелку на пол, а сам, глядя прямо перед собой, рассказывал. Понимала, что он винит во всем себя. Инстинктивно протянула руку и нащупала пальцами крыло Тимки. Погладила, чувствуя, как металл становится теплым, а кольцо начинает греть пальцы.

– Диниксу удалось нанять воинов для атаки на нас. Ночью вторглись во дворец, – продолжил говорить Мик, – шпионы прокрались под покровом ночи и напали на императорскую семью.

– У Тима была семья? – тихо прошептала я.

– У нас с Тимом были родители и сестренка, – так же тихо прошептал Мик, – крошка совсем. Когда я пробился в покои родителей, они уже не дышали. Дракона нелегко убить, если он сам этого не хочет. Но эти сволочи – люди Диникса, точно знали, куда идти и как действовать. Потом стало известно, что среди нас были предатели. Но было поздно. Моя семья уснула мертвым сном. Тима я нашел с огромными смертельными ранами в груди. Его ноги были почти отделены от туловища. Никакая регенерация не спасла бы. Он истекал кровью. Он уснул на моих глазах.

Михаил замолчал, уперся затылком в стену и смотрел в пространство перед собой.

– Брат умер, а у меня в голове родился план, – наконец, продолжил говорить Мик, – я решил, что магия должна непременно помочь. Драконы ведь сотканы из магии, мы поклоняемся природе, черпаем силы от нее. И потом, как таковой смерти для дракона нет, есть вечный сон. Но это пытка, настоящая каторга. Я даже не могу представить, каково это. Тим не говорит об этом. Ты живешь, все видишь и слышишь, чувствуешь, но не можешь ни двигаться, не пошевелиться. Поэтому, если случается так, что дракон уходит из жизни, его тело сжигают, оставив только пепел. Я похоронил родителей и сестренку, в надежде, что когда-нибудь найду способ вернуть их. Вернее, Тим сможет. Но мне нужно было придумать, как возродить Императора.

С самыми приближенными воинами, оставшимися в живых, я похоронил тело Тима отдельно от родителей и сестры. Мои люди выстроили часовню, а я закрылся в древнем храме, путь в который охранялся отшельниками, и приступил за написание книги о подвигах Огненного Дракона. По моим соображениям, память о драконе должна оставаться. Имя его будет жить веками, а потомки станут пересказывать друг другу эту Легенду. Я верил, что как только придет время, Тим очнется. Его душа воскреснет. Вернее, ее разбудит магическая сила. Так и получилось. Магия разбудила его от векового сна. Само провидение вложило книгу в твои руки. А теперь мы вместе должны отыскать его тело и соединить его с душой. Тогда Император возвратится и возродит Империю Драконов.